…


    清晨,瑪麗從旅館醒來,她帶來的行李隻有兩件麻裙,一件顏色新但是材質是細麻,一件半舊了但是棉裙。


    她猶豫再三,還是穿了細麻裙,再梳頭,用旅館送的水泡上幹花瓣,再用來洗臉。


    雖然出身鄉村,但瑪麗不想讓自己看起來是個泥腿子,在旅館吃了一盤培根土豆泥後,她戴上女帽,出門去隔壁的鞋匠街。


    顧名思義,這條街上鞋匠鋪紮堆,瑪麗從父親那裏得到了準確的地址和長相姓名,不到半個小時,她就找到了她未來的丈夫。


    那是一間狹小的店麵,店外有賣花的攤販,瑪麗站在攤販前假做選花,眼神卻一直瞟向鞋匠鋪裏。


    裏麵隻有一個鞋匠在工作,她看了半晌,隻見到對方有一頭幹柴般的枯黃頭髮,絡腮鬍,有些黝黑。


    第一印象不太好。


    但瑪麗明白跟一個人生活不能隻看外表,她假裝挑花,拿起一朵玫瑰,問了問攤主。


    「請問,這裏哪個鞋匠的手藝最好」


    攤主是個老太太,很樂於助人,向瑪麗介紹了好幾個店鋪,就是沒說到她即將要結婚的對象。


    「那他的手藝如何?」瑪麗有點著急,抬手指了指。


    老太太搖搖頭:「他嘛,手藝倒是過得去,但不會做生意。旁人找他修鞋,總不能滿意,他總按自己的想法幹活,還不願意改。」


    瑪麗大概明白了,沉下臉,轉身離開。


    一個男人,相貌,脾性,能力,總得要占一樣吧?


    雖然她隻是個木匠的女兒,但從小母親因為父親性格軟弱,不知道操了多少心,她可不想過的比母親還累。


    中午,安妮迴村送了農奴們的口糧,就前往來旅館來尋瑪麗,準備帶她去家裏吃飯。


    瑪麗一見到安妮,就把她打聽來的事情都一股腦說了出來。


    「我不能嫁給這樣沒用的人,可我爸爸不會同意我不嫁,安妮,你聰明,能幫我想想辦法嗎?」


    安妮早已料到會是這個樣子。


    但她沒想到,瑪麗如此清醒,竟然不用她這個朋友來勸分,就知道此非良配。


    「你爸爸著急讓你結婚,不過是因為沒有食物養活你。瑪麗,如果有本事,能養活自己,興許就不用非得結婚了。」


    「可我能幹什麽呢?我不識字,沒有手藝,隻會侍弄農田。」


    安妮搖搖頭,「我買下了騎士的田地,你知道的,我總要找一個管事來替我看著他們工作,與其找旁人,不如你來替我工作。」


    瑪麗思索再三,從床上站起來,她看向窗外繁華的街衢,似乎是下定了決心。


    「好。」


    …


    安妮把三十畝地的事情詳細講給了瑪麗聽,她家裏是自耕農,從小對農事擅長,基本上隻需要聽一遍,就能明白安妮的意思。


    二人帶著一車糧食和一包蔬菜種子迴到村子裏,瑪麗獨自迴了家,向老詹姆坦白了她一點也看不上那個鞋匠。


    木匠氣的把她趕出家門,瑪麗便帶著行李跟安妮走了。


    從此,瑪麗住進山坡上的磚房,她決心不與娘家往來,專心按照安妮的要求,每日都前往農莊裏給農奴們發糧,照顧作物。


    即使她的媽媽上門來,瑪麗也不答應迴家


    幾天時間,安妮與瑪麗將黃豆從地裏刨了出來,收了大概有半桶的量,安妮打算明年開春種植。


    她指揮農奴們把土地上的動物糞便收集好,堆在幹草堆裏火燒,成了肥沃的灰燼。


    瑪麗詢問安妮為什麽要這樣做。


    安妮解答:「燒糞可以減少田地裏的蟲害,草木灰可以當做肥料。」


    從這之後,瑪麗不是在田間跟農奴們交流這片地的土質,就是跟安妮探討如何照料蔬菜。


    農奴們一開始不是很服這位管事,但她從不剋扣糧食,也不拿架子,割草時也幫忙,耕地時也帶頭,不自覺就混成了一片。


    瑪麗在農莊裏忙的蒸蒸日上,安妮騎著馬,安心地迴了丁戈。


    再過幾天,農莊裏就會播下捲心菜,胡蘿蔔,洋蔥,以及甜菜。


    安妮籌劃著名,日後能夠做到自產自銷,把特麗農花園,以及未來要開的甜品店的供應鏈建起來。


    迴到鳶尾街,安妮剛一進入家門,就得知自己有封請帖,是漢姆在特麗農花園收到了,給她送過來的。


    她一瞧,意外的很。


    香緹夫人竟然邀請她,出席伯羅薩男爵舉辦的舞會。


    信上還說,香緹夫人對她的白酒很感興趣,想購買配方。


    安妮把這件事講給伊莎貝拉和媽媽聽了,二人都認為,這不是一件好事情。


    「我不會去的。」


    自己還沒把錢賺夠,地頭蛇就想來分一杯羹,安妮懷疑自己是不是看起來太像個軟柿子了。


    她立刻給香緹夫人寫了迴信,拒絕了她的邀請。


    寫完信,安妮就馬不停蹄的趕去酒坊。


    酒坊裏的員工們,每個工序都有人在工作,他們每一天都要使用三桶糧食和四桶麥麩,酒麴更是每天都要製作。


    一層的倉庫裏,堆了小半庫陳釀後即將蒸餾的酒。


    安妮把亞丁叫出來,告訴他或許過幾天會有人潛進酒坊窺探秘密。


    亞丁頓時露出警覺的神色。


    「我待會兒就去市場上買幾條狗栓在倉庫裏。」


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