廚子小心翼翼抬頭:「您是欽差大臣,就是虧待了誰去,也不能虧待了您。」


    薑彬嗤道:「你把這碗麵吃了。」


    那廚子倒也幹脆,起身捧著那碗麵,跪在地上就狼吞虎咽吃了起來,隻是他吃的時候,臉上一片猙獰。


    等一碗麵見底,那廚子還擦了個嘴道:「好吃。」


    薑彬臉色鐵青,厲聲質問道:「誰派你來的!說!」


    中午的飯菜還好好的,夜裏的飯菜卻鹹得難以下咽。


    那廚子一縮脖子,老老實實答道:「迴大人,是南川王派小的來的,南川王說,若今晚的琴師在您這兒待的時間超過半個時辰,就讓小的好好給您做飯,若他在您這兒待不夠半個時辰,就讓小的給您的飯菜裏撒十勺鹽。」


    薑彬一聽這話,氣得直拍桌子。


    他這個師弟,從前就小心眼兒,睚眥必報,沒想到過了這麽多年,脾性依然不改。


    他不過是把人趕出去了而已,就遭他這般報復。


    薑彬道:「江南鹽很便宜嗎?讓你們這般糟蹋!」


    那廚子連忙接話:「早先是不便宜,但巡鹽禦史來了之後,價格大跌。不僅官鹽便宜了一半,過年期間,城中到處流竄著私鹽販子,若好好講價,一百文一鬥的鹽都能買來。所以大人不必太心疼那十勺鹽。」


    薑彬道:「本官是心疼那十勺鹽嗎?本官...本官是...」


    薑彬被商清晏氣得腦門發熱,說好的他鐵麵無私,不講私情,可商清晏又是冒充琴師,帶著虞大人過來,又是借廚子之口,大肆誇耀虞大人的功績。


    一番操作下來,他還怎麽保證不偏私?


    薑彬罵道:「他簡直是無孔不入!」


    那廚子低聲道:「小的不敢誇大其詞,大人稍微打聽就知道了,要不是虞大人,隻怕江南有一大半人,大過年的都吃不上有鹹味兒的飯菜。」


    薑彬道:「住口!」


    那廚子吞咽了一下口水,知道就憑他是南川王的人,薑彬再生氣也不會把他怎麽樣,就大膽開口:「其實對於咱們老百姓,哪兒會想什麽作派正不正,隻要能讓咱們吃上鹽的官,那就是好官!」


    薑彬怒不可遏,對僕從道:「拖下去!把他給我拖下去!」


    僕從過來鉗製著廚子的手腳,廚子當即爆出來一大串人名。


    薑彬擔心影響自己的判斷,根本不想聽,奈何這廚子的嘴太厲害了些,報人名又快又清晰,他就是想聽不見都難。


    好奇心驅使下,薑彬又抬手製止僕從,怒氣沖沖問道:「這些人都是誰!」


    廚子道:「這些人是虞大人嚴刑拷打,從那七個被抓鹽商口中逼問出來的鹽官,他們明裏抬高鹽價,暗地裏官商勾結,販賣私鹽。欽差大人若是要查江南鹽政,不要看悶著頭看那些卷宗,建議先從這幾人身上查起!」


    薑彬一口惡氣舒不出來又咽不下去,揮手讓僕從把廚子拖下去。


    人都走後,薑彬翻看卷宗,廚子報的那一串人名還是在他耳中縈繞不去。


    他憤而摔書,痛罵幾聲:「娘的!娘的!娘的!」


    然後提筆把那些人名都寫了下來。


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    欽差大人的到來,讓江南局勢驟變。


    原先虞安歌跟龔知府針鋒相對,誰都寸步不讓,現在因為鐵麵無私的薑彬,兩方人馬都變得畏手畏腳起來。


    虞安歌不敢再做什麽指鹿為馬抄家的混帳事,龔知府也不敢明目張膽,讓下麵的人抱團抵抗巡鹽禦史下發的一係列指令。


    除了商清晏通過廚子之口,把虞安歌查到的一些跟鹽商勾結的官員名字報上去之外,龔知府也給了薑彬一個名單。


    上麵是近些年來,懶政怠政,鹽稅收繳不足,以及放任私鹽販子泛濫的鹽官,沈至青赫然在首位。


    比起廚子說的那些鹽官,龔知府給的這份名單,顯然更值得薑彬去查。


    可剛正不阿,大公無私的薑禦史,到底是偏頗了,從虞安歌手中接過了那七個受盡酷刑,命都快沒了的鹽商,逐一審問。


    江南鹽政正朝著詭異又合理的方向發展。


    向家已經做出了第一批海藻鹽,經過向怡對向家上下的遊說,最終確定,海藻鹽隻比之前普通的細鹽每鬥貴五文錢。


    盡管如此,虞安歌還是有所不滿,不是不滿這五文錢,而是她目睹了細鹽和海藻鹽的製作過程,發現製鹽上麵真的是暴利。


    虞安歌道:「按照現在最低的鹽價,也要一百文一鬥,但是對於普通百姓來說,還是貴了。」


    商清晏道:「課銀加征,浮費冗雜,官商貪利,私鹽頻生,鹽價上漲不是一朝一夕,下降自然也不是一朝一夕的事。」


    虞安歌道:「鹽政之弊莫甚於販私,鹽政之要莫重於緝私。商私易拿,官私卻難。兜兜轉轉,又迴到了官商勾結上麵。」


    一籌莫展之際,魚書氣喘籲籲跑來,一臉驚喜道:「公子!欽差大人調兵去抓鹽官了!」


    虞安歌知道龔知府也給了薑彬一份名單,警惕問道:「哪些鹽官?」


    魚書道:「咱們查到的那些。」


    虞安歌驚喜地看向商清晏:「你這個師兄,沒有慧根,卻是生得一雙慧眼,查案速度比我想的快多了!」


    商清晏指著自己那雙琉璃目:「有沒有一種可能,真正生有慧眼的,是我,不是他。」


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