為首之人一襲藍色錦衣,腰間別著一串銅錢穿的絡子,一把手掌大小的銀算盤,嘴上留著兩撇小鬍子,下巴高抬,眼睛下撇,放在話本裏描述,得是個極其奸詐之人。


    好在他出來迎人,應當是上上下下洗了個遍,人瞧著還算幹淨立整。


    待馬車停下,裏麵的人還沒出來,他就三步並做兩步,便哭訴道:「哎呦我的王爺,您可算是記起屬下了,屬下想您想的腸子都要斷了。」


    竹影先冒出頭來,拿著未出鞘的劍抵住此人的胸膛,將他推開:「唉唉唉,收斂點兒收斂點兒,洗幹淨了嗎?你就湊上來。」


    那人頗為誇張道:「什麽叫洗幹淨了嗎?為了迎接王爺,我可是沐浴焚香了八百遍,皮恨不得搓禿嚕了。」


    馬車裏傳來一聲輕笑,竹影也就不為難他了,從車上跳了下來,幫商清晏撩開簾子。


    一道白色的身影從中翩然走出,白鶴般超然於世,正是一路風塵僕僕的商清晏。


    梅風帶著王府所有人給商清晏跪下:「恭迎王爺迴府!」


    商清晏仰頭看著南川王府的門楣,露出了一抹清淺的笑意。


    比起盛京的南川王府,周遭虎狼環視,一舉一動都要小心,麵前的南川王府,才有幾分迴家的感覺,勝在清淨。


    商清晏讓他們都起來,梅風連忙湊了上去,殷勤道:「王爺您都瘦了,定是竹影那廝沒有照顧好您,下次讓屬下跟在您身邊,把竹影留在南川吧。」


    一旁的竹影一巴掌拍在了他的後腦勺,不滿道:「我還在呢,你就敢給我上眼藥。」


    兩個人明顯交情不淺,當著商清晏的麵打打鬧鬧。


    商清晏眼含淡笑,從門檻跨了過去。


    論武功,梅風還真不是竹影的對手,於是連忙找了個間隙,又湊到商清晏跟前:「知道主子要來,我提前三天,讓府裏的下人把王府上上下下都打掃了個遍,保管纖塵不染。」


    商清晏道:「辛苦你了,梅風。」


    梅風假裝擦著眼角的淚,苦兮兮道:「主子若覺得屬下辛苦,下次入京就把屬下帶上吧。屬下長久見不到您,很是牽腸掛肚。」


    商清晏毫不留情地拒絕:「你留在南川,比在盛京能施展的餘地大。」


    竹影和梅風都是父皇留給商清晏的暗部。


    竹影武功高強,可以及時保護他,替他擋下一些明槍暗箭。


    梅風精於算計,留在南川,幫商清晏暗中培育軍隊,搜羅信息,賺取錢財。


    兩個人可以說是商清晏的左右手,缺一不可。


    梅風聽了,難過不已,跟在商清晏身後,不停唉聲嘆氣。


    到了房間裏,關上門,商清晏才問起梅風:「江南鹽政的情況究竟如何了?」


    梅風久在江南,對江南的一切了解頗深,但信中說得總不詳盡,現在麵對麵,梅風當即收斂起不正經,隨手撈起腰間的算盤,劈裏啪啦就算了起來。


    「先前的江南各鹽商掌控官鹽的專賣權,故意抬高鹽價,一方麵讓百姓不得不高價買鹽,另一方麵又暗中通過各渠道販賣比官鹽還要精細的私鹽,並且巧立名目,勒收浮費,光是今年一整年鹽稅的虧空,整體算下來,僅鹽稅,正雜各項,朝廷起碼虧空了三百多萬兩。」


    「主子您別看今年虧空的數字不多,比起去年似乎還有多進好轉,但這隻是明麵上的帳。我在江南開酒樓開茶館,光是在購鹽一塊兒,就比往年多花了一倍的價錢不止。這還是跟鹽商長久合作拿的價,百姓吃鹽更是困難。」


    梅風猶自撥弄著他的小算盤,沒注意到商清晏手上的佛珠越轉越快。


    「如今鹽商與鹽官們相互勾結,利益分帳,賺得盆滿缽滿。我跟那些鹽商打交道的時候,聽他們吹噓,他們一道平平無奇的小雞燉蘑菇,都要花費三十多兩銀子。取利於民,百姓苦不堪言。」


    梅風說了一大堆,最終總結道:「若是再這麽下去,不出三年,江南必定生亂。」


    商清晏道:「江南的情況,比我想像中還要嚴峻。」


    梅風悄聲道:「另外,屬下還有一則小道消息,絕對靠譜的小道消息。」


    看梅風神秘兮兮的,商清晏依他的意,開口問道:「什麽消息?」


    梅風道:「朝廷派下來了一個巡鹽禦史,王爺您認不認識?」


    竹影看了梅風一眼,在心裏嗤笑一聲。


    商清晏輕咳一下:「認識。」


    梅風道:「我可是聽說,她下麵的鹽官,現在已經勾結起來,打算架空她的權利,讓她空有巡鹽禦史名頭,實則在江南寸步難行。還有向家,不是要辦鹽場嘛,許多鹽商都商量好了,要跟向家耗到底。」


    梅風把話說得駭人,商清晏卻一點兒都不慌,語氣頗為輕巧道:「哦?這麽說,她要吃苦頭了。」


    梅風道:「吃苦頭算什麽,這種情況下,她不栽一個大跟頭就不錯了。」


    竹影看他越說越不像話,便好心提醒道:「話別說那麽滿。」


    梅風白了竹影一眼:「那巡鹽禦史不過是個不及弱冠的毛頭小子,怎麽跟那些老油條玩?到時候別哭著迴京。」


    商清晏輕輕撥動著佛珠:「哭著...迴京?你說誰?」


    第175章 我跟你打個賭


    梅風察覺到商清晏的語氣不大對勁兒,有些不明所以,但還是老老實實迴答道:「那個年輕的巡鹽禦史啊。」


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