「桂雯。」他的語氣近乎哀求,「我能和你單獨談一談嗎?」


    「又或者你更想叫守衛過來。」加荷裏斯說,「廷塔哲的騎士一向很擅長清理那些不速之客。」


    桂妮薇爾搖了搖頭:「不,我還是打算和他談一談。」


    「你確定?」


    「是的,殿下,我不能總是逃避這一切。」她笑了一下,「何況,如果在康沃爾的修道院裏,我都得找個護衛才敢和故人說話,豈不是很奇怪嗎? 」


    加荷裏斯對她這種故作輕鬆的態度並不贊同:「可如果我再也沒等到你迴來,幾天後在某一口幹枯的老水井裏找到你滿是蒼蠅的屍體,而當我抵達現場時,一條蛆蟲正在吃你的眼睛,這種情況難道不奇怪嗎?」


    「好吧……」對方囁嚅道,「請您不要離開這裏太遠t ,如果聽到我的尖叫就立刻來找我。」


    真是孺子可教,加荷裏斯對她滿意地點了點頭。


    於是桂妮薇爾和艾裏茨·卡賓森的背影就這樣消失在了走廊的轉角處,加荷裏斯站在原地思考著該如何設計推翻「大自然厭惡真空」這一理論的實驗,當他開始考慮玻璃管裏該灌注什麽溶液時,女人(意料之中)的尖叫聲打斷了他。


    然而,當他和幾名守衛趕到現場時,才發現倒在地上的人是艾裏茨·卡賓森——那是一個有點滑稽的場麵,因為他倒在地上的姿勢就像不久前被巨人踩了一腳似的。


    桂妮薇爾則站在離他不遠的地方,麵色蒼白,看起來柔弱又無助,但加荷裏斯很確定剛剛就是她放倒了艾裏茨·卡賓森,可能她的書包裏的確塞了幾塊磚。


    也許他應該收迴對她的懷疑,這個女人確實是有幾分本事的。


    緊接著,這個有幾分本事的女人彷徨不安地問道:「艾裏茨說……卡賓森家族和歐肯希爾德家族都向卡美洛特宣戰了。」


    這件事加荷裏斯早就知道了:「是。」


    「為什麽?」


    「梅林的預言揭示了不列顛遭遇饑荒的根本原因:國王越多,糧食越少。」他說,「母親和陛下早已決意要讓不列顛成為統一的國家,並在不久前發布了王令,要求諸王自降為公爵,獨立國家降為州郡。有些國家接受了,有些沒有——你的家族是後者。」


    桂妮薇爾露出苦笑:「難怪艾裏茨想強行綁走我……大概以為我是猊下用來脅迫父親的籌碼吧。」


    「也不算是誤解,母親有意為你打造了這樣的身份。」


    「為什麽?」


    「凱姆裏德的戰敗是肯定的,但敗者不一定要付出慘重的代價。」加荷裏斯看著她,「有時候隻需要換一個主人。」


    這句話似乎喚醒了她的一些記憶。


    「我……」桂妮薇爾深吸了一口氣,「我可能得冷靜一下,才能正常思考。」


    「我理解。」


    「但今天發生的事至少讓我明白了一個真理。」


    「什麽?」


    她緊緊抱住自己沉甸甸的書包:「知識就是力量。」


    第315章


    兩年後,桂妮薇爾順利從廷塔哲修道院畢業——比她預想中早了一些,不列顛的統一之戰也進入了尾聲——比她預想中晚了一些。


    起初,這場戰役在吟遊詩人口中被傳唱為「翠鹿浩劫」。盡管王令是以潘德拉貢王室的名義發布的, 但所有人都堅信這是那位女王自己的主意, 自從她打破傳統繼承公爵之位以來,從未掩飾過她野心勃勃的一麵。


    「這一次她必將為自己的貪婪付出代價。」許多人如此評價。


    然而,這場戰爭在還未迎來高潮前就失去了懸念。紅龍與妖精女王的軍隊如風暴般席捲了整個不列顛,英格蘭和威爾斯的大小國家接連淪陷。北方的蘇格蘭諸王則在短暫抗議後順理成章地接受了卡美洛特的談和條件——說到底,這些皮克特人本來也沒想真的與摩根為敵,當一個貧窮的國王還是當一個富有的領主,他們心中自有答案,隻是需要一個台階下。


    外加那些本就服從於猊下的國家,例如葛爾、洛錫安和奧克尼等地, 都在接到王令後主動宣示了效忠,這場曾經被稱作「翠鹿浩劫」的大戰,也漸漸變為了人們口口相傳的「光榮征途」。


    「馬上就要進入凱姆裏德的地界了,桂妮薇爾小姐。」偽裝成馬車夫的騎士低聲提醒道。


    「我知道。」這是她生活了十幾年的地方, 桂妮薇爾光靠細嗅微風中塵土的氣味就能感受到家的氣息。


    雖然乍聽之下有些不可思議, 但凱姆裏德的確是目前少數尚未被紅龍和大角鹿旗幟占領的地方。


    當然,這並不是因為凱姆裏德有什麽雄厚的軍事實力,單純是因為猊下希望等到她畢業之後再處理歐肯希爾德家族,而凱姆裏德的地理位置也相對沒那麽重要,因此才延後了攻打凱姆裏德的計劃。


    除此之外,光榮征途還發生了一個意外的插曲——斯堪地那維亞半島於一年前意外陷入了紛爭,挪威王發現自己的心腹大臣竟然與丹麥私下勾結,密謀裏應外合吞併整個挪威。將叛徒以最殘忍的刑罰處死後,挪威王直接向丹麥發動了戰爭。


    作為挪威長久以來的盟友,猊下隻好讓瑪格絲大人率領北方艦隊前往斯堪地那維亞支援挪威王,也正是這種雙線作戰的局麵不可避免地拖慢了光榮征途的進程,讓本該早日結束的全麵戰爭延長了至少半年。

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