「新的馬具?」


    「是的, 一種可以讓獨臂的t戰士也能自由禦馬的馬具。」她盡可能讓自己的語氣不至於失去謙遜,「毫無疑問是猊下的傑作。」


    迴想起那奇妙的設計,艾斯翠德心中依然讚嘆不已,繩扣之間明明有著複雜的結構,實際操作起來卻並不麻煩,更多是仰仗肌肉的習慣。貝德維爾無疑是熟練的騎手,但這也在一定程度上妨礙了他,要摒棄十多年的習慣去熟悉新的騎法不是一件容易的事情。


    「貝德維爾爵士已經初步適應了新馬具,我相信他很快就會恢復到比過去更好的狀態。」


    「我相信即使麵對狀態更好的貝德維爾爵士,您也能取得勝利。」桂妮薇爾的目光落到她腰側的鋼劍上,「這就是傳說中的灰眼嗎?」


    「是。」


    「真美,即使它隱藏在刀鞘中。」她的聲音輕了下來,「以前我也幻想過自己能擁有一把劍,它不需要很有名,也不需要蘊藏什麽奇特的力量……隻要它屬於我。」


    艾斯翠德看著她慢慢地撫平裙擺上的褶皺:「狄倫九歲的時候就有了自己的第一把真劍,他為它取名榮耀,雖然那不過是一把普通的鐵劍,也並非出自什麽名家之手,但我依然很羨慕。年幼時,我總是去校場旁觀父親教導狄倫武藝,期待著有朝一日我也能擁有自己的劍。」


    她察覺到了女孩心中的傷感:「如果您需要的話,廷塔哲家族有非常不錯的鐵匠,尤其是赫爾波,正是他打造了猊下的鐵木權杖。」


    桂妮薇爾微笑著搖了搖頭:「我已經過了會期待自己擁有一把劍的年紀——但也稱不上特別遺憾,很快我就發現自己在閱覽文字方麵更有天賦,開始把更多精力投入到了羊皮紙上。」說到這裏時,她頓了一下,語氣有些悵然若失,「可如果這雙手不是那麽纖細無力,也許那個時候……」


    她沒有說完,隻是靜靜看著自己的雙手,但艾斯翠德明白她的言下之意。


    「桂妮薇爾殿下,對您而言,我算是合格的戰士嗎?」


    桂妮薇爾似乎嚇了一跳:「當、當然!您的實力是毋庸置疑的!」


    「那麽您認為,如果羅德格倫斯王有一個像我這樣的女兒,他是會感到驕傲,還是覺得自己生下了一個不男不女的怪物?」


    聞言,女孩的臉上徹底失去了血色:「對不起,我……我不該聊起這些的……」


    「我並不為那些往事而傷心——誠然,一些悵意是難免的,但我知道那段過去也成就了如今的我。」艾斯翠德安慰她,「我的機會比其他人來得更不容易,所以我感恩它,珍惜它,如果我是一個男人,也許我的騎士之路會更加順利,但我或許不會有如今我所達到的成績。」


    「您是一位體貼的人。」桂妮薇爾露出苦澀的笑容,「可我不確定……我並不像您或是瑪格絲大人那樣優秀,也並非阿勒爾夫人那樣在自己專長的領域才華橫溢。猊下選擇了我,我對此感激不已,可是……如果我讓她失望了該怎麽辦?也許猊下高估了我,我不是她想像中那樣聰慧的女孩……」


    「我並非學士,在學術的領域見識淺薄,不敢妄下判斷。」她說,「我唯一確定的是,您已經擁有了成為優秀之人必備的品質。」


    「真的嗎?」


    「是的。如果說一個人的成功過除了天賦和努力外還有什麽,那大抵就是對誘惑的抵禦。」她輕輕拍了拍桂妮薇爾的手臂,「殿下,當您意識到自己的路並不如其他人那樣寬廣,您犯下的錯誤必然要以更加昂貴的代價償還,而且別人必然會以更高的標準要求您時,您自然會督促自己變成更好的人。」


    「艾斯翠德爵士……」女孩露出觸動的神色,臉上的笑容終於也如艾斯翠德期待的那樣,不再充滿不安與愁苦了。對方踮起腳,在她的臉頰輕輕落下一吻,「謝謝您。」


    盡管艾斯翠德這輩子見過無數美麗的存在,這位年輕公主的美貌在近距離下依然帶給了她一定的殺傷力:「您太客氣了。」


    「咳咳咳咳——」不遠處響起了第三個人的聲音,「是啊,太客氣了——所以你們能分開了嗎?還是她打算在你右半邊的臉上也來一下?」


    「凱爵士。」艾斯翠德眉頭緊皺,「這位是凱姆裏德王國的桂妮薇爾殿下,作為騎士應該表現得更有禮貌。」


    「沒關係,艾斯翠德爵士。」


    凱聳了聳肩:「你聽到她說沒關係了。瞧啊,多麽善解人意的公主。」


    艾斯翠德嘆了口氣:「我們之後再談論這個問題……所以凱爵士,您找我有什麽事嗎?」


    「賽諾拉爵士和外地來的參賽選手發生了一些小矛盾,需要你去解決。」凱說,「準確來說,那個僱傭騎士拍了她的屁股,並且叫她小妞,她陷入暴怒並表示要把對方的腦袋砍下來,如果我們不及時趕過去的話,場麵可能會變得有點……血腥?」


    「我立刻過去。」艾斯翠德感到一陣頭疼,「她的兄長葛列格裏不在現場嗎?」


    「他在,並且努力勸阻她等到比武競技大賽時再合法地殺死他,並且勸阻失敗了。」凱迴答,「然後我問他能不能身體力行地去阻止他妹妹,他迴答我你在想什麽呢?我他媽的是個學士!我這輩子拿過最重的東西是《健康的律法》,而那本書也隻有三十多頁!,所以我隻好遠道而來,尋找一個能接住賽諾拉一斧子的熟人了。」

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