「您好,高文殿下。」雖然高文已經在葛爾登基為王,但他的母親和繼父皆為不列顛的最高掌權者,他這次抵達卡美洛特,一直都是以王子的身份麵見賓客,尊稱上自然也是如此,「您找我有什麽事嗎?」


    「能請您跳一支舞嗎?」


    桂妮薇爾無視了同伴們促狹打趣的眼神:「當然。」


    雖說是高文主動找上了她,但桂妮薇爾看得出他的邀請隻是出於善意的表達,而非為了和她有更多肢體接觸,或是在她麵前展示自己的男性魅力。


    也許是家教的緣故,女王的幾個孩子在這方麵都很相似……不過桂妮薇爾至今還未真正見過加雷斯王子,希望阿格規文殿下和加荷裏斯殿下昨晚順利找到了他。


    簡單地寒暄了幾句後,她發現高文逐漸寡言起來,雖然仍維持著禮節性的微笑,但眼神中有一絲迷茫,似乎不知道該和她聊些什麽。


    她主動開啟了話題:「聽說阿勒爾夫人也參加了這次國婚,隻是她提前迴休息室了……真可惜,我一直想見見她本人,據說她在歐洲大陸頗有名望,任何國家的王室宴會都對她敞開大門。」


    「姑母確實很受歡迎。」高文迴答,「她精通多種語言,還會模仿當地人的口音,雖然我不懂繪畫,但母親總稱讚她是有著非凡才能的藝術家……啊,對了,她有一支魔法筆。」


    「魔法筆?」


    「是的,魔法筆,可以不用顏料就繪製出各種各樣的顏色。」說到這裏時,高文的鼻子皺了起來,第一次展現出了白馬王子以外的麵目,「那是母親送給她的成人禮紀念禮物,雖然姑母收到這份禮物時已經三十多歲了……母親明明比姑母年輕得多,卻老把姑母當成小姑娘一樣溺愛,這樣不好。」


    至此之後,阿勒爾夫人就從話題中消失了,高文開始興致勃勃地講述關於女王的各種趣事,中間偶爾夾雜了一些銀鎧騎士艾斯翠德的事跡。


    這位年輕的王子並不是很擅長講故事,但他談起這些時總是神采飛揚,洋溢著真摯的熱情,教人很難不去認真傾聽他的話,而且妖精女王的功績放在卡美洛特的任何一代君主身上都是相當驚人的——最重要的是,她看得出女王將他養育得很好——或者說,將她的所有孩子都養育得很好。


    這種養育並非是讓他們不受任何肉軆上的傷害,或是卡賓森家族那種對愛蓮娜無限度的寵愛,而是對他們作為一個人應有的健全人格的保護,使他們在保持善良的天性之餘,不乏自信,又不失謙虛。


    一曲結束後,桂妮薇爾提了提裙角,由衷地說道:「我真羨慕您。」


    「謝謝。「他臉上的表情就像是已經聽慣了這類溢美之詞,但每次聽到依然忍不住高興一樣,「確實有很多人說過我是最像母親的孩子。」


    他崇拜她的母親——誰不是呢?據說因為身世疑雲,高文·米斯裏爾的童年過得並不順遂(那些難聽的流言風語在貴族間總是流傳得最快),女王為此力排眾議,提前了他的聖洗禮儀式。父親啊,如果你當初也願意像女王保護她的孩子一樣保護我,也許……


    剩餘的話在她心頭湮滅了,時間逝而不返,沒有當初,也沒有也許。


    高文長久地凝視她,她亦迴以微笑,好一會兒過去,對方嘆了口氣。


    「抱歉,女士。」他露出愧疚的微笑,「也許我們最後不會變成父母輩所希望的那種關係,但我會銘記與您共同度過的這段時光。」


    聽到這些話,桂妮薇爾竟然沒有感到很意外,因為她也有同樣的感受——對方很好,他們相處得很愉快,隻是她(他)不愛他(她),他們之間沒有那種讓人怦然心動的火花:「我明白,殿下。」


    如果說有什麽令她遺憾的地方,也並非是因為高文本人,而是他所成長的環境,一個溫馨健康的家庭氛圍……可如果僅憑這一點她就執意要嫁給他,對高文未而言免太不公平了。


    隨後她就與高文分開了,因為後者又被叫去尋找弟弟了——願上帝保佑加雷斯殿下平安無事,並且以後不再迷路。


    為了躲避女伴們的追問,桂妮薇爾特意提前離場,去休息室附近轉了一圈,期待著能與阿勒爾夫人發生一場偶遇,卻隻遇到了挪威使者瑞卡爾夫王子……這些斯堪地那維亞人仿佛生來就有一股兇神惡煞的氣質,桂妮薇爾不敢叨擾他,隻好悻悻離去。


    晚宴結束後,她拖著疲憊的身軀迴到了房間,但與昨晚不同,雖然她所期待的事情一件都沒有發生,她的內心依然平和而暢快。桂妮薇爾洗了一個很長的熱水澡,全身心地放鬆自己,那天晚上她很快就睡著了,一夜無夢。


    但這種愉快的心情也僅僅維持了不到一天——第二天傍晚,父親毫無預兆地來到了她的房間,盡管他一言不發,但桂妮薇爾還是嗅到了風雨欲來的味道。


    在父親陰沉的麵色下,她感到神經緊繃,逐漸混淆了對時間的認知。不知過了多久,他才低聲道:「女王迴絕了關於聯姻的提議,聽說這是你和高文殿下一致同意的結果。」


    果然是為了這件事……桂妮薇爾不自覺地抓緊了裙子:「是的,父親。」


    「你為什麽要同意?!」他近乎咆哮,「你難道不知道這次聯姻對於歐肯希爾德1有多麽重要嗎?你必須奪得他的青睞,不管用什麽手段——去討好他、誘惑他、勾引他,隨便你怎麽做!你長著這樣一張臉,卻不知道該如何使用它嗎? t !」

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