至於艾裏茨……不錯,愛蓮娜是帕裏斯王的珍寶,妖精之血的覺醒者,就連身為繼承人的艾裏茨都要稍遜一籌。桂妮薇爾體諒他在愛蓮娜麵前說不上話,但這不妨礙那個高貴善良的兄長形象在她腦海中漸漸褪色成了一個蒼白的人影。


    她頓時感到意興闌珊,交談一陣後便找了個理由與他們分開。


    告別了卡賓森兄妹後,桂妮薇爾徹底失去了參加宴會的興致,反正米斯裏爾家族的人一個也沒出現,就算她提前離場,父親也沒有理由責怪她。


    然而,當她離開側廳,準備在走廊裏散會兒步就迴房休息時,艾裏茨叫住了她。


    「桂雯!」他步伐匆匆地攔在她麵前,「如果愛蓮娜惹你不高興了,我代她向你道歉。」


    「為什麽你不在愛蓮娜麵前說這些?」桂妮薇爾壓抑著怒火,「她用言語羞辱了一位我尊敬的女士,你卻在一旁無動於衷,這難道是騎士應有的作為嗎?」


    「有時我也會憂慮父親是不是把愛蓮娜寵壞了——可是桂雯,你是了解愛蓮娜的,本質上她隻是一個天真的孩子,許多話都是出於無心。」也許是為了緩和氣氛,他特意用了她年幼時的暱稱,「何況,阿勒爾夫人和廷塔哲走得很近,而廷塔哲是一群傲慢而不自知的傢夥。米斯裏爾家族確實令人敬佩,但如果你對阿勒爾夫人抱著太高的期望,最後你隻會收穫失望。」


    說罷,他忽然握住了她的手——年幼時,他們總是一起玩鬧,時常有肢體接觸,但在她掌心輕微摩挲的拇指和他深情款款的眼神都讓桂妮薇爾感覺到了陌生。她下意識地想要抽出手,然而艾裏茨隻是握得更緊了。


    「我們有多久沒見麵了?桂雯,一年?還是更久?」他柔聲道,「不知不覺,你已經出落得這樣美麗了。」


    她莫名感到汗毛直立:「別這樣,艾裏茨……」


    「為什麽?」他湊近她,「你的反應讓我心碎,桂雯,難道就因為你要和高文·米斯裏爾訂婚了,我們往日的情誼就要一併斷送嗎?」


    聞言,桂妮薇爾大吃一驚:「你、你怎麽會知道這件事?」


    「現在幾乎所有貴族都在圍著女王轉,甚至還有教會……而你父親幾天前又和我父親大吵了一架,答案不言自明。」


    可你剛才不是說你和愛蓮娜今天下午才到嗎——還未等她問出這句話,艾裏茨便繼續道:「有一件事你也許不知道,桂雯,你父親本想把你嫁給我的。」


    「什麽?!」


    「何必表現得如此驚訝?」他深t情地望著她,「你知道你父親一直希望你們的家族也能引入異種血統,倘若我們真的結婚了,其中一個兒子必然會被送還給你兄長撫養。」


    桂妮薇爾沒有迴答,但在內心深處,她知道自己無法反駁——持續數年的大災荒使他們的國家遭受重創,田地裏顆粒無收,百姓和家畜一樣骨瘦如柴,饑荒使得他們連一隻成型的軍隊都難以供養,時常遭到外族軍隊的劫掠,與帕裏斯王治下安穩平和的國家形成了鮮明對比。


    這種差距難道是因為帕裏斯王比父親更具才能嗎?是因為帕裏斯王比父親更適合成為統治者嗎?


    如果他真有那麽出色,就不會在偷盜廷塔哲家族秘寶的事情敗露後,因為難以與廷塔哲的軍隊正麵抗衡,轉而請求父親為他在王室麵前斡旋了。


    僅僅是因為卡賓森家族有著妖精之血……僅僅是因為神秘庇佑他們逃過了大災荒。


    自那之後,父親就期盼著能夠在家族血統中注入一些神秘,過去是擁有妖精之血的卡賓森家族,如今是擁有秘銀和聖者祝福的米斯裏爾家族。


    「你不知道我有多麽嫉妒他。」艾裏茨緩慢地靠近她,笑容中盛滿了悲傷,可他神情和語氣都教她不安,「桂雯,我美麗的桂雯……很久以前,我就已經深深地為你傾倒了。」


    然而桂妮薇爾隻想逃走:「請放開我,艾裏茨……」


    「我做不到!桂雯,一想到會有另一個男人擁你入懷,我的心頭便燃起一陣妒火。」他接連親吻她的手背、指節和指尖,可她隻感到恐懼和戰慄,「你難道對我一點感情也沒有嗎?拜託了,桂雯,隻有這一晚,哪怕明天你就會奔赴其他男人的懷抱,唯獨今晚,讓我們隻屬於彼此……」


    「如果我是你,我會給他一耳光。」


    現場響起了第三個人的聲音——艾裏茨嚇了一跳,下意識地鬆開了她的手,桂妮薇爾立刻後退幾步,恢復到了一個讓她稍感安心的距離。


    「阿格規文殿下,加荷裏斯殿下,以及蘭斯洛特爵士……」謝謝你們救了我,她本該這麽說的,但童年時期的情誼以及父輩之間的關係,讓她難以在他人麵前指控艾裏茨是騷擾者,「晚、晚上好。」


    「晚上好,女士。」


    艾裏茨忽然冷笑一聲:「小鹿們是來給大鹿盯梢的嗎?害怕他的配偶被更好的男人搶走?」


    桂妮薇爾感到震驚,她從未聽過他用這樣刻薄的語氣講話。


    「首先,艾裏茨·卡賓森,一名出身良好、富有教養的人不會把適婚年齡的女性當作某種可爭奪的戰利品。」阿格規文迴答,「其次,我們隻是剛好路過這裏,最後……不知你們有沒有見過加雷斯。」


    加荷裏斯補充道:「他長得和我很像,但神態更孩子氣一些。」

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