「相當順利,坤蘭大人說現在隻差降低草藥的培育成本了。此外,他們還需要一段時間來觀察後續效果,以便確認是否存在不適應人群。」


    「在藥物治療上如何慎重都不為過。」猊下說,「好在是外用藥,測試周期不會太長……話說迴來,今天的你好像格外沒有精神,艾斯翠德卿。」


    「果然還是逃不過您的眼睛。」艾斯翠德苦笑一聲,「剛才坤蘭大人忽然提到了梅林……當然,是出於善意的詢問。」


    猊下微微頷首:「我知道。」


    艾斯翠德聽出了她的言下之意——也是,總會有緘默之人在陰影中默默傾聽:「雖然坤蘭大人的話越界了,但他的憂慮也是我的憂慮。梅林的存在是一個不穩定因素,難道就沒有能反製他的方法嗎?」


    「我們難道不是正在這麽做嗎?」猊下打趣道。


    「您是說……北方?」


    「不錯,我打算在冬季結束後就啟程前往葛爾。」


    聞言,艾斯翠德愣了一下:「葛爾?不是奧克尼嗎?」


    「葛爾的斯圖亞特王邀請我參加感恩祭。」猊下說,「斯圖亞特王的立場很特殊。在我父親尤瑟統治期間,葛爾的地位和康沃爾一樣,僅僅是卡美洛特治下的公國,米斯裏爾家族對王室一向很忠誠,直到我的叔父伏提庚篡奪王位,米斯裏爾拒絕服從卑王的統治,才讓葛爾獨立為一個新的國家。斯圖亞特王並不知道我弟弟的存在,將我視作尤瑟王唯一的孩子,此次邀請我應該有別的打算。」


    「別的打算?」


    「斯圖亞特王膝下有兩子一女,長子艾德裏安和次子尤倫斯都到了可以結婚的年齡。」


    雖然艾斯翠德認為現在結婚對於猊下而言還為時過早,但也明白身為統治者,有時不得不捨棄一部分個人感情。


    「我有幸與聞過艾德t裏安爵士的事跡,據說他高大英俊,驍勇善戰……」可惜都是在競技場上——在她看來,一名騎士若沒有在戰場上掙得功勳,就稱不上是真正的優秀,翠之騎士阿傑爾就是最好的教訓——但艾斯翠德也不想在這種時候說些掃興的話,「而且他的品行也十分端正,是一位在各方麵都非常出色,備受讚譽的人。」


    「原來如此。」對於艾德裏安·米斯裏爾,蘿西女士肯定已經上呈了更詳細的資料,不過猊下還是十分配合地迴答,「真高興我們有如此優秀的人選。」


    她本想勉力微笑,但心頭的苦澀終是讓她嘆了口氣:「坦誠說,我心中還是對梅林抱有不滿,如果他沒有另擇君主,也許您就不必……」


    「將希望寄托在別人身上,難免會迎來失望。」猊下說,「不過,如果你想罵他兩句解解氣也無妨。」


    艾斯翠德笑了起來:「確實,唯一可惜的是對方聽不到。」


    「他會聽到的。」猊下意味深長道,「不僅聽得到,還聽得很清楚呢。」


    …………


    「咳咳咳咳——」


    艾克特麵無表情地抹掉了臉上的蜜酒:「梅林大人,這算是您老年癡呆的前兆嗎?」


    「真刻薄啊。」梅林不怎麽真情實感地抱怨,「作為父親如果不樹立一個好的榜樣,孩子遲早也會被帶壞的……嘛,雖然現在已經是一個毒舌的臭小鬼了,幹脆別叫凱,改名叫艾克特二世好了。」


    「您應該好好反省自己才是。」艾克特冷酷地說道,「如果下次再讓我發現您偷偷讓凱喝酒,我就隻好將您掃地出門了。」


    「安啦,艾克特爵士。」梅林說,「再過不久,我就要出發去葛爾了。」


    「葛爾?」艾克特遲疑了一下,「您要將亞瑟的事情透露給斯圖亞特王?不是說在選王會之前,不能讓任何人知道那孩子的真實身份嗎?」


    「和他無關……呃,其實也算有關?總之梅林大哥哥可是有正經事要做的。」


    「恕我失禮,很難想像您會和正經兩個字產生聯繫。」


    「這次是真的啦。」夢魔笑眯眯地迴答,「大哥哥我要去葛爾……搗亂一下。」


    第265章


    「您今天看起來似乎格外心神不寧,是有什麽令您困擾的事情嗎?」


    瑪格絲迴過神,習慣性地端起了微笑:「也許是初春的寒意令人睏倦吧,好在您的話總是能令我熨帖, 瑪德琳夫人。」


    聽著就好像她們是深交多年的閨中密友一樣,然而瑪格絲上一次見到對方還是在三年前——自從落下隱疾後,洛特的疑心病就越來越重,從不讓她離開洛錫安半步,如果不是因為國內糧食短缺到了連貴族都不得不縮衣節食的程度,外加廷塔哲內部恰逢劇變,洛特當初是絕不會讓她迴到康沃爾的。連母族都不能迴,更何況是他國的宴會邀請呢?


    但瑪格絲不會落她的麵子:「我接到了小妹的來信,若不出意外,這幾日她就該抵達葛爾了,我真盼著早日見到她。」


    「埃莉諾陛下也要來?」瑪德琳夫人訝異道,「她不是快要臨盆了嗎?」


    對方最好是真的蠢,而不是故意挑著說些讓她不順心的話:「我說的是小妹摩根勒菲,如今的康沃爾公爵。」


    雖然斯圖亞特王在信函中沒有明確表示要聯姻, 但葛爾極少邀請南方貴族來參加感恩祭典, 這一次既然特意邀請了摩根,其目的已經不言自明了。


    斯圖亞特王是堅定不移的紅龍黨, 勢必會扶持身為尤瑟王之女的摩根入主卡美洛特,而她的小妹也確實到了適宜婚配的年齡, 如果南北勢力能夠聯合起來,也有利於日後對抗竊取玉座的卑王伏提庚。

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