她感覺腰側傳來陣陣熱意,是她的劍在發燙。


    「你將何時讓它出鞘?」


    「痛飲敵人之血時。」


    「你將用它捍衛何物?」


    「蛾摩拉的法律與正義,以及每一個生活在這個國家的良善之人。」女人迴答,「願女王的光輝永遠照拂她的國家,願我的劍能承載這光輝,用它擊退黑暗。」


    話音落下,絲絲光亮從她的劍鞘中滲出,艾斯翠德心中如有所感,拔出灰眼,隻見銀灰色的劍刃上燃燒著熊熊火焰,明亮的火光霎時將迷霧一掃而空,周圍變得敞亮起來。


    她本以為自己會出現在某座宮殿的大廳,目睹一位騎士受封的過程,卻隻見到一片被大火燒成焦黑色的殘垣斷壁,清冷的晚風變成了鮮血和焦土的味道,別說是貴族與騎士,四周連一個活人都沒有,地上所有看起來像是人形的東西都散發出死亡獨有的腐爛氣味。


    無論是周圍的建築,還是地上死者的容貌特徵,對艾斯翠德而言都是生平第一次見到,但看見這破殘蕭瑟的景象,她難免感到心情低落,起初那隻是源於對生命逝去的傷感和對死亡的敬畏,但很快就變為了一種連她自己都難以理解的哀慟,讓她痛苦得近乎喘不上氣。


    在這股不知名情感的驅使下,她漫無目的地向前走著,不知不覺來到了一座用籬笆紮成的簡陋競技場。土地被鮮血浸染成了暗紅色,那些鮮血並非源於某位死去的戰士,而是那些被亂箭射死的獵犬,它們死得並不英勇,因為籬笆外的士兵用弓箭射它們隻是為了取樂。


    在競技場中央,有一男一女正在對峙。其中男人的體格龐然到了連艾斯翠德都感到驚愕的地步,幾乎是一座移動的小山,他手中的戰錘隻是自然地落到地上,都能激起一陣塵埃飛揚,和他對峙的女人並不算矮,但在他麵前就像是一個沒發育的小女孩,她手裏隻拿著一把長劍,在巨大戰錘的對比下就像是孩子的玩具。


    良久,艾斯翠德才後知後覺地發現那把劍很眼熟——不,那就是她的灰眼,因為她的雙手和劍鞘裏都空無一物。


    她很想找那位女戰士要迴自己的劍,但又害怕自己突然出聲,會讓對方露出破綻。


    當男人舉起重錘狠狠砸在女戰士的長劍上時,艾斯翠德幾乎能感覺到整個競技場的土地都在顫抖,後者被砸得屈下了膝蓋,但沒有徹底跪下來,劍柄也沒有脫手,艱難地承受住了這一擊。


    對方的反應很快,但動作異常笨拙——直到這時,艾斯翠德才察覺到她跛了一隻腳,但對方顯然對如何招架重武器很有心得,躲避的走位亦有t其精妙之處。艾斯翠德既為她能更好地使用灰眼而沮喪,又忍不住試著揣摩她展示出的技法,繼而發現對方不僅是跛腳,而且還瞎了一隻眼睛。


    正當她為這場較量的走勢而惴惴不安時,一隻手忽然鉗住了她的肩膀。


    艾斯翠德扭過頭,訝異道:「梅林閣下?」


    「沒時間解釋了,艾斯親。」對方此刻看起來是她印象中從未有過的狼狽——不僅如此,競技場上空明明艷陽高照,梅林的臉卻像晨間尚未消散的霧氣一樣若隱若現,仿佛一個在實體和虛影中不斷切換的幽靈,「加繆爾·廷塔哲變成了吸血鬼,把小公主關進了固有結界裏,妄圖祭獻她的生命復活自己所愛之人。到廷塔哲的勒菲大聖堂去,隻要能摧毀祭壇上三個支點中的一個,固有結界就會瓦解……去廷塔哲堡,越快越好!艾斯翠德,她需要你。」


    梅林的身影變得越來越模糊,陽光卻越來越炙熱,越來越明亮,周圍的景物被曬得逐漸剝離了原本的顏色。看著這一幕,艾斯翠德忽然意識到,其實她就在自己的夢裏,而這個夢很快就要醒了。


    她下意識地迴頭看去,正好目睹了女戰士將灰眼捅入男人咽喉的瞬間,銀灰色的劍身沒入,鮮紅色的劍尖刺出,血霧噴薄而出,洗去了劍刃上的塵埃,也為這蒼白的世界染上了唯一的顏色。


    「我未能守護我的王,也未能守護我的國家。」恍惚中,她聽見了對方的低語,「真正的鐵衛根本不需要重拾榮耀,因為榮耀一直在他們手中……別重蹈我的覆轍,孩子。」


    艾斯翠德從夢中醒來,窗外漆黑一片,正是午夜時分。沒有太陽,也沒有競技場,更沒有持劍的女戰士和手持重錘的高大男人,但灰眼就在她的枕邊,稍微伸手就能拿到。


    她坐了起來,用了一點時間來理清思緒。梅林是夢魔,能出現在她的夢中並不值得奇怪,然而對方口述的故事實在太過荒謬……何況,如果那個夢隻是她心中對騎士憧憬之情的一種影射呢?


    糾結再三,艾斯翠德還是起身穿上了盔甲,決定去廷塔哲堡確認一下情況。如果無事發生,她也不過是失去了顏麵,可若猊下真的深陷危機,她得知消息後卻袖手旁觀,那就是再深重不過的罪孽了。


    無論是顏麵喪盡,還是生命危險,艾斯翠德都做好了心理準備……不過在麵對這些困難之前,她先遇見了另一道難題。


    守衛透過窺視窗打量她:「你是哪家的騎士?」


    艾斯翠德很少撒謊,好在頭盔遮掩了她此刻尷尬的表情:「我……我是海崖堡阿傑爾·尤翠伯爵麾下的騎士艾斯,剛從灰翠鎮趕來,有重要的事情需要稟告摩根·廷塔哲小姐,請您允許我通行。」

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