「你應該知道,王宮裏有一個隱秘的酒窖,隻有打開特定的機關才能進去。」


    「是的,烏利亞大人生前帶我看過。」


    「那你應該也知道,某副舊錦織後隱藏著一個暗道?」


    「知道,在豐收神的恩賜掛畫的後方。」


    「很好。」猊下輕聲道,「這是一道密令,走出這個房間後,不要跟任何人提起我們今天晚上的談話。」


    聞言,帕提咽了口唾沫:「是,猊下。」


    在黑暗中,她能感受到猊下的目光長久地打量她。好一會兒過去,對方才開口:「沒想到已經過去那麽久了……看來時光也沒有我們想像中流逝得那麽慢,不是嗎?」


    帕提努力讓自己的語氣輕快起來:「是啊,與您第一次相遇的時候,我才到您的胸口呢。」


    「那時你還是一個小女孩。」猊下說,「而現在的你已經是一名了不起的戰士了。」


    她本該感到自豪,如果不是對方的語氣聽起來那麽傷感:「您謬讚了,我還有許多需要成長的地方。」


    一段漫長的沉默。


    「你應該知道,不出意外的話,蛾摩拉和索多瑪之間註定要有一戰。」猊下低聲道,「萬一……我是說萬一,我遭遇了什麽不測,無論用什麽辦法——打暈也好,用藥物迷暈也好,你一定要把塔瑪帶到那個暗室去,保證她的安全,等危險過去後,帶她去提爾找希蘭,他會善待她的。」


    帕提怔住了:「請恕我愚鈍,難以理解您的意思……那隻不過是索多瑪,您為何要如此悲觀呢?」


    「一周以前,你會去考慮索多瑪王能抓到哈蘭和雅雷俄珥金的可能性嗎?」


    哈蘭……甫一聽到這個名字,帕提就感覺胸口一陣刺痛,在失去一隻眼睛後,正是他和烏利亞幫她度過了那段最艱難的時光,盡管不為外人所知,但在她心中,哈蘭和烏利亞一樣是她所尊敬的老師。


    「我不知道是誰告發了他們。」她說,「但我知道,索多瑪王會為自己所做的一切付出代價。」


    「他會的。」猊下說,「那麽他身後的人呢?」


    「身後的人?」帕提愣了一下,「萬分抱歉,猊下,我實在想不出您暗示的那個人是誰……」


    「問題就在這裏,帕提。」猊下迴答,「因為我也不知道那個人是誰——當然,有那麽一些名字在t我的名單上,但當對方明顯掌握著比蛾摩拉更多的信息,並且可以輕易掐斷蛾摩拉的情報來源時,那個名字本身已經不重要了。」


    「可是……」


    「你了解哈蘭。」猊下打斷了她,「抓住他不是一件容易的事,不管索多瑪王是通過什麽方式做到的,他的短視、他的愚蠢、他的剛愎自用,都不足以使他識破哈蘭的藏身之處,他是這世上最不該在這件事情上成功的那個人——可他就是做到了,就像一個瞎子用蟲網抓住了翱翔的遊隼。」


    「如果他背後之人的支持足以讓索多瑪王超越自己,達到過去不可能企及的程度,我自然也不會在戰術上輕視他。」


    「無論那個背後之人知道什麽,也不可能瞬間把一群烏合之眾變成一支王者之師。」帕提說。


    「也許吧,但提前想好退路總不是一件壞事。」猊下嘆息一聲,「為了蛾摩拉的勝利,我會不遺餘力,但目前來看,很多事情已經脫離了控製,所以我也不能保證接下來會發生什麽。」


    「也許情況還沒有糟到這種程度……」帕提絞盡腦汁,「也許我們能避免這場戰爭?」


    猊下輕聲笑了起來,雖然帕提也不知道對方這種時候怎麽還能笑得出來:「怎麽避免?你也要像亞勒腓那樣,要求我嫁給索多瑪王嗎?」


    「怎麽可能?!」光是設想一下那個畫麵,帕提就感覺頭皮發麻,「我們可以……呃,比如花點錢打發他們什麽的?」


    她不過是一介武夫,要讓她來思考這種事情實在太為難她了……


    「蛾摩拉不可能有避戰的理由,就像你剛才說的那樣,於外界而言,那不過是區區索多瑪,如果我們在這件事上表現得過於軟弱,隻會讓蛾摩拉失去作為地中海霸主的尊嚴……何況,我還有一筆血帳要和索多瑪王清算。」猊下拍了拍她的肩膀,「隻是,如果事情真的發展到了最糟糕的情況……照顧好塔瑪,不要辜負我的期望,好嗎?」


    這是當然的——她的老師在生前完美履行了自己的職責,從未讓自己侍奉的君主陷入危難,所以她也會做好這件事,她會證明自己是他們值得驕傲的學生。


    可直到帕提開口時,才發現自己的聲音比想像中嘶啞得多:「是,猊下……我會用生命守護王女殿下的安全。」


    第205章


    「這不可能。」塔瑪說。


    如果坐在這裏的是她的母親,這個話題就該到此為止了——然而她不是,所以亞勒腓還敢看著她的眼睛大放厥詞:「沒有什麽是不可能的,殿下,曾經人們也以為猊下的鳥兒們永遠不會被網捕住,可現在他們都死了,被砍了頭,裝進絲綢盒子裏當作禮物送了迴來。」


    這個男人惺惺作態的樣子令塔瑪作嘔,難以想像在幾年前,他還是一個手腳麻利,滿腔熱忱,任誰也難以討厭的青年。


    那時的蛾摩拉正在擴建艦隊,猊下有意招攬西倫成為這座未來海上要塞的總指揮官,後者也同意了, 於是他曾經主管的商船隊就需要選拔一個新的領導者。亞勒腓當時是隻是西倫諸多副手中不太起眼的那個,但他同時還是他們從馬格努鬆的商船上解救的奴隸之一, 他們都認為這份經歷能確保他不會違背律法偷偷經營奴隸買賣。

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