有一股陌生的感情在她心頭縈繞,她不知道那是什麽。


    離開學府後,他們又去了黎凡特銀行,剛好撞見了一名職員用289張匯票的記錄,打破了銀行之前的最速數票記錄,按照規矩,她將獲得一筆和匯票數量相同的獎金,埃斐親自為她頒獎,女孩高興得幾乎落下眼淚。


    然後是救濟院,他們遇上了剛醒的安赫卡,後者以為他們是來巡視工作的,為自己不得不加寫報告而哀嚎,但在得知他們隻是路過這裏之後,又喜笑顏開起來。


    她帶他們參觀了新生兒的觀察室——除非實在不方便挪動,否則蛾摩拉的孕婦都應該在救濟院分娩,防止嬰兒因為細菌感染而夭折。其中有一個孩子是被遺棄在救濟院門口的,安赫卡已經決定撫養他,希望埃斐能給他起一個名字。


    「就叫哈米德1吧。」


    「聽起來不錯。」安赫卡說,「有什麽特殊的含義嗎?」


    「說不上來。」她迴答,「隻是覺得有這個名字的人日後會很擅長經商,而且身手矯健。」


    接著,埃斐和耶底底亞穿過集市。這次他們走得萬分小心,和她的子民們玩了一場單方麵的潛入遊戲。但在中途,她忍不住指點了一個正在玩九子棋並陷入僵局的小男孩——即使是耶底底亞,大概也會為這種情況嘆氣——並為此付出了高昂的代價,那是一個本地人,很快就認出了她的臉。


    最終,他們艱難地從水泄不通的巷道擠出了外環城,期間至少和一百多個人握過手,迴應了幾百次問候,走在田野間的小路上時,他們頭暈又狼狽,像是兩個剛剛結束一場流浪的可憐人。


    「至少我的念想實現了一半。」耶底底亞拍掉了身上殘留的駱駝毛和草屑,「現在就差幹草堆,鹹饢餅和打索多瑪王一拳了。」


    他們沿著農田間交錯的小徑一路向前,漫無目的,每遇到一個分叉口就猜拳,誰贏了就朝誰站著的方向走。


    也許是今天耶底底亞身上孩子般的氣質感染了她,也許光是這樣單純地走在一片豐沃的土地上就令她高興,她把路上遇到的所有昆蟲的名字都說了一遍,有些是益蟲,有些是害蟲,有些隻生存於本土,有些在其他國家代表著特殊的含義。


    其中大部分是耶底底亞早就知道的,但她每一次開口,他就表現得興致勃勃,好像這輩子第一次聽到這些知識一樣。


    他們最終沒能吃到鹹饢餅,但一戶飼養蜜蜂的人家送給了他們兩塊塗了蜂蜜的麵包,他們誰也沒有帶錢,雖然對方也沒有要,但埃斐還是抱著嚴謹治學的態度參觀了對方的養蜂房,並且給了一些建議。


    養蜂的老人緊緊捏著他的帽子,表情肅穆,像是一名授予了勳章的將軍:「我和我的後代都會銘記這一天的,猊下。」


    「我很高興。」她迴答,「不過客觀來說,銘記我所說的內容比銘記這一天更重要。」


    當他們走出農田的範圍,太陽已經西斜,雲霧猶如玫瑰色的海浪,在天幕中緩慢流淌,裊裊炊煙沿著每家每戶的煙囪向上升騰,一眼望去,像是林立著一片灰色的海市蜃樓。


    耶底底亞走了一會兒,突然拍了一下腦袋:「啊,忘記去宗教裁判所了。」


    埃斐用懷疑的眼神打量他,於是耶底底亞又笑了起來:「好吧,其實我是故意忘記的,今天我們不去做這些讓人傷感的事情,我們要盡情地開心。」


    他們繞路到了鐵衛隊,問他們要了兩匹駱駝,耶底底亞本來想去蛾摩拉港觀看工人們裝卸貨物,但又擔心會引發下午那樣的慘劇,妨礙港口的正常運作,最終放棄了。


    到最後,他們居然真的如耶底底亞之前所說的那樣,沿著海岸線走到了一處偏僻的沙灘,距離蛾摩拉港不遠,但人煙稀少。為了防止在天黑前趕不及迴到王宮,他們沒有繼續前行,這場似乎還未開始的公路旅行就這樣匆忙地結束了。


    在大海的彼端,太陽已經有一半沉入了地平線——這個季節就是這樣,白晝很長,但消失得很快,好像不久前天還亮著,但一眨眼,太陽就從天空中溜走了。


    或許是因為夕陽總給人一種凋零感,耶底底亞身上那種輕快的氣息也被驅散了些許。他靜靜地眺望落日,沒有說話,但那種寂寥的感覺就像是霧氣,從他的身體裏源源不斷地滲出來,像是一支即將熄滅的蠟燭散發的煙霧。


    「這一天過得真好。」他低聲道,「猊下,您高興嗎?」


    「還不錯。」不需要工作的日子總是很不錯,「可惜隻是去了一些平常工作時就能去的地方,沒有你想要的幹草垛、鹹饢餅和索多瑪王。」


    耶底底亞先是笑了,然後笑聲輕了下去:「關於今天該怎麽過,我想了很久……好吧,其實也沒那麽久,但也足夠讓我苦惱了。」


    他停了一下,神情中有一種哀愁的快樂,「我還有好多事想做,猊下,我想把您喜歡的書都看一遍,然後用一整晚的時間向您講述我的心得,我想乘船渡過愛琴海,親眼見識一下那個水草豐美的伊比利亞,我想騎著駱駝去摩押,看一看死海是不是真的如您所說,能讓所有東西漂浮起來,我想把您提過的事情都做一遍,把您去過的地方都去一遍……我想和您一起這麽做,可惜我擁有的時間太少了。」


    「沒必要那麽著急。」他的表情讓她感到難過,「以色列那邊確實在催促,但沒必要拘泥這麽一兩天……何況,雖然蛾摩拉和以色列離得不近,但我們總有機會再見麵的。」

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