「可以。」她說,「假如一隻半雞在一天半內下一個半蛋,那麽九隻雞在九天內會下幾個蛋1」


    希蘭搔了搔臉頰,順應本能地迴答:「呃……九隻?」


    巴爾的表情中滿是迷茫:「為什麽會有一隻半雞和一隻半個雞蛋?」


    按照慣性思維,確實很容易得到希蘭口中的答案——但所羅門很清楚這道題沒有那麽簡單,沒有立刻迴答,而是先略微整理了一下思緒。片刻後,他就摸索出了題中設置的陷阱,但還沒等他開始心算,身旁的塔瑪就大喊道:「五十四個!」


    「正確。」埃斐摸了摸她的腦袋,「誰是那個聰明的數學小天才?原來是我們的塔瑪小姐。」


    「好耶!」塔瑪發出歡唿,「隻有耶底底亞被取代了,塔瑪還是猊下的小天才!」


    所羅門感覺自己的胃袋被某種無形的力量重重擊打了一下。


    「雖然不太清楚你們在糾結些什麽……」埃斐揉了揉眉角,神態略顯疲憊,「等會兒我要去一趟提爾,除了希蘭之外,有誰自願報名要跟我一起去嗎?」


    「為什麽我不能去?」希蘭抗議道,「我也很想家啊!」


    「你父親阿比巴爾王說了,隻要你一天沒能成為合格的王位繼承人,就一天不能踏入提爾的國境。」


    「可我就是合格的王位繼承人。」


    「不,你不是。」埃斐平靜地迴答,「或者說,你還差得遠。」


    「為什麽?!」


    「因為你不僅對自己的能力毫無認知,還在對別人抱怨為什麽。」說完這句話後,埃斐就不再看他了,「塔瑪,和希蘭相反,你是必須和我一起去的。」


    「可是……」同樣與希蘭相反——塔瑪看上去並不想出門,「一定得出門嗎?」


    「沒錯,你是我欽定的。」埃斐又看向他,「耶底底亞,你呢?想跟著我一起去提爾嗎?」


    「當然。」他不假思索地迴答。


    發現除了不能去提爾的巴爾,最後隻有自己被關在家裏,希蘭賭氣地跑開了,巴爾的視線在埃斐和希蘭消失的方向徘徊了好一會兒,顯得有些不知所措,最後是埃斐主動開口道:「請去看看他吧,如果他離開農場太遠,也許會遭遇危險。另外,如果是你的勸導,我相信他會聽進去的。」


    聞言,巴爾羞赧地沖她笑了一下,小跑著去找消失的希蘭了。


    埃斐看著他們的背影先後消失在小徑的拐角處,又看了一眼因為要出遠門而忐忑不安的塔瑪,長長地嘆息一聲。


    所羅門很清楚埃斐不讓希蘭去提爾的原因。希蘭的性格太過天真,而且行事不夠穩重,如果他不小心泄露了自己的真實身份,或許會有心懷不軌的人想要對他下手,嚴重的話也許還會牽連到他們……說到底,現在的希蘭還不值得別人向他託付信任。


    要求塔瑪出門則是出於相反的理由——很顯然,雖然在親近的人麵前總是表現得開朗愛笑,但塔瑪還沒有徹底擺脫暗嫩對她帶來的傷害。麵對不熟悉的成年男人,她會表現出明顯的恐懼,哪怕是約哈斯那樣有著詩人般溫柔氣質的男性,她也會下意識地迴避、躲藏,不敢和對方說話。


    為了方便出行,埃斐特意定製了一間車廂,但駱駝的車套是埃斐自己製作的。


    「我試著做了一個簡易的片彈簧車廂懸架,理論上可以減輕車廂在行路過程中的震動。」她解釋道,「這不是我構想中最好的那種車懸架,不過以現在的冶鐵技術而言,大概也隻能做到這樣了。你們都沒少坐過馬車,可以對比一下乘坐的感受,等到了提爾之後再給我反饋。」


    「這個叫車懸架的東西也是我們以後要用來賺錢的東西嗎?」塔瑪好奇道。


    「也許。」埃斐思襯片刻,「片彈簧並不是什麽稀奇的東西,埃及那邊也有生產。如果我們真的要這麽做,還得再改進一下鐵器的鍛造工藝。」


    雖然埃斐說得很客氣——「理論上」,但一般當她覺得某件東西可以拿得出手的時候,往往意味著它已經基本達到了她想要的效果。


    這是所羅門坐過的最平穩的車廂,駱駝腳程比牡馬慢一些,但是性格溫順,步伐穩健,那個叫作「車懸架」的東西正在良好運作中,有效減少了木車輪從石子路上壓過時的震盪。


    「真神奇,究竟是怎麽做到不震動的呢?」塔瑪試著把腦袋探出窗戶,對車懸架的好奇心削減了她對外出的恐懼,「能夠體驗到這麽有趣的東西,看來出門也不全然是壞事啊。」


    所羅門輕聲道:「塔瑪,你……」


    「怎麽了?」


    可他該說什麽呢?


    別去危險的地方?別在危險的時間段出門?不能永遠對外暴露出軟弱的一麵,因為那些惡徒最喜歡侵害的就是軟弱的人?


    可塔瑪一定早就聽過這些了——從她出生開始,無時無刻,所有人都在告訴她同樣的話,告訴她要保護好自己,讓她不要將自己暴露在危險之中。


    然而她最後還是被暗嫩傷害了,那是她同父異母的長兄,也再一次證明了那些輕飄飄的、風涼話似的告誡不過是一些無用的廢話,沒有人可以保證自己不會暴露在危險之中,因為生活中的危險無處不在。


    「我在想,等到了提爾之後要不要去探望瑪西亞夫人他們。」他佯裝若無其事地迴答,「要和我一起去嗎?」

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