聞言,對方忍俊不禁:「確實可以,但是會很辛苦,最好提前做好心理準備。」


    所羅門猜自己在她眼裏看起來有點傻,但是沒關係,隻要能聽到那陣輕快的笑聲就足夠了。


    穿過那堵讓所羅門初次見到時分外震驚的文明之牆後,埃斐帶著他拐進了一條小巷,小巷深處有一扇青銅門,上麵的雕紋已經被鏽跡蛀掉了大半,但依稀能辨認出是一隻獵鷹。


    埃斐用門環敲擊了三次,門的另一側響起了一個男人的聲音:「人為何而攀登高峰?」


    「因為山就在那裏1。」


    隨後是一陣哢噠噠的金屬摩擦聲,沉重的青銅門被打開了,一個消瘦的身影自門後顯現——是一個男人,中等身材,灰白斑駁的短髮和黝黑的皮膚,瞎了一隻眼睛,眼瞼上留有可怖的刀疤。


    「猊下。」和兇狠的外貌不同,男人表現得很恭敬,甚至很有儀態,仿佛是受過良好教育的,等他們進門後,他又補充道,「大家都在等候您的消息。」


    從口音來判斷,他似乎是西臺人,所羅門不禁揣測他是否為烏利亞的舊識。


    青銅門的另一側是一棟倉庫,從外麵看起來很破舊,這幾天都沒有下雨,濕氣卻凝結成水珠,從幹草鋪成的屋簷上低落,因為潮濕而腐朽的木板縫隙裏長滿了青苔,一路衍生到半圓形的沉重木門前。


    獨眼男人並不認識他,但也不對他的存在表示任何好奇,看到他正在端詳房屋,還揶揄地補充了一句:「把兩個通風口和這扇門連起來看,是不是很像一個人不高興的臉?所以我們都管它叫悲傷屋。」


    所羅門詢問地看向埃斐,後者點了點頭,但是作了一些補充:「一般確實這麽叫,但不是因為覺得有趣才起了這個名字,是因為在外交流時需要有一個隱秘的代稱,而房屋本身剛好讓人容易產生這種聯想,所以才起了這個名字。」


    「這裏是秘密基地嗎?」


    「可以這麽說,這裏是以色列商隊平日駐紮的地方,但除了堆放貨物外,更重要的是交換彼此得到的秘密信息。」埃斐解釋道。


    男人繼續道:「某種意義上,信息也是一種珍貴的商品。」


    就這樣,直到他們走進倉庫,穿過狹長的走廊,所羅門都沒能知道他的名字——能夠躲開這雙眼睛的觀測,說明他很早就開始為埃斐效力了。


    在路上,他們又遇到了幾個人,有男人也t有女人,有年長者也有孩子,他們都對埃斐表現得很恭敬,除了一個眉目機靈的男孩多看了他一眼,沒有任何人詢問他的身份。所羅門還注意到,他們從不提起彼此的名字,仿佛每一個出入於這座悲傷屋的人都是無名氏。


    或許是察覺到了他的疑惑,男人解釋道:「名字對我們而言就像衣服,每趟出行都會換一件穿上,但當我們迴到悲傷屋時,那些名字又會被丟棄——沒有名字,或是擁有全世界的名字,歸棲者2們就是這樣生活的。」


    歸棲者……他心下瞭然,那是由大衛創建(至少名義上如此),直接隸屬於國王的情報機構。據他所知,宮廷裏有一位專門的情報總管負責管理這個機構,現在看來那不過是一種掩飾,從歸棲者們看向埃斐的眼神就可以辨別,她無疑才是這裏真正的掌管者。


    「想來你們已經知道王都發生了什麽。」在一片靜默中,埃斐平靜地開口道,「我已經卸任了宰相一職,其他與我有關的職責自然也一併卸除了,歸棲者也包括在內。」


    那個讓所羅門感覺機靈的男孩忍不住抱怨:「王真是太過分了,那根本不是猊下的錯,大王子罪有應得。」


    一個身形消瘦,臉頰幹癟塌陷仿佛掛在顴骨上的女人也說:「是他害自己落入了死亡的懷抱。」


    「安靜,諸位!」獨眼喝令道,「猊下隻是晚來了幾天,你們就忘了規矩嗎?如果猊下不曾頷首,沒有人可以打斷猊下的話。」


    「以後就沒有這種規矩了。」埃斐說,「我已不再是你們的統領,未來將會有其他人來接替這個位置,又或者大衛會直接解散整個機構……當然,後者的可能性微乎其微,但在離開以色列之前,我還沒來得及選定自己的繼承人,所以關於你們未來的統領會是怎樣的人,我也不能給出肯定的答覆。」


    「神明保佑。」這裏看上去最年長的男人喃喃道,「希望不是宮廷裏的那位情報總管。」


    「那位總管很糟糕嗎?」所羅門問。


    「不,他是一位可愛的甜心。」消瘦的女人扯了扯嘴角,「他應該去管豬的飼料,或者漁夫們今天捕了多少魚,而不是去操心任何一件需要動腦子的事。」


    「他隻相信自己的直覺。」男孩說,「如果他認為對方是友好的、真誠的,那就不會相信情報裏的任何一個字。」


    老人說:「而他的直覺大多體現在對方願意用怎樣規格的待遇招待他,願意給他怎樣價格的見麵禮。」


    獨眼發出冷哼:「或者對方有沒有一對大胸。」


    「夥計們。」埃斐不得不出麵阻止他們繼續說下去,「別這樣,你們都對那位情報總管有著很深的誤解。」


    所羅門拉了拉她的衣角:「所以那位情報總管也存在其他過人之處嗎?」


    「呃……不,他們對他的能力方麵並沒有誤解。」埃斐說,「但他本身也不是因為能力被選上去的,隻是按照雅威的旨意,王不該在未告訴他的支持者的前提下探聽他們的隱私,大衛隻好對大臣們公開了歸棲者的存在。他們認為不能把情報機構交給我這樣的非猶太民來管理,於是大衛選擇了一個名義上的人來接替我的工作。沙德拉很容易滿足,而且對周遭的警惕心很低,所以我們當時認為他會是那個合適的人選……但這方麵不用太擔心,大衛不會真的派他來負責你們的。」

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