經過這段時間的觀察,四十二認為這和他鼻孔上方一道尖刺狀的白色鱗片有關係,那些鱗片似乎同時起到了中轉站的作用,轉換了心髒產生的能量,而且自身也能一定產生的能量,像是第二個小型魔力爐,每當莫德雷德噴出寒氣時,那些白色的鱗片就閃閃發光。


    臨近入夜,莫德雷德開始騷擾那些在靠近湖泊的駱駝群,但並不是為了吃它們,他還把湖水灌進埋藏著蠍子的沙洞裏,用尾巴將跳鼠從自己的洞穴裏震出來,仿佛因為某種理由而遷怒它們似的。


    忽然——仿佛是某種預兆,莫德雷德忽然停下了一切在她看來像是小男孩在亂發脾氣的行為,如有所感地看向天空。


    四十二順著他的視線抬起頭,看見了一道白色的彗星,像是一支銀白色的標槍漆黑的夜幕中疾馳——但很快,那就不再是一個類比的形容,而成為了一個徹徹底底的現實——彗星標槍貫穿了紅龍的身體。


    在一片刺眼的白光中,她聽見了莫德雷德痛苦的嘶鳴,感覺到了湖水蒸發時,滾燙的熱氣夾雜著沙礫從皮膚上拂過,大地在這股可怖的力量下顫慄著,慘死動物在還未發出哀嚎前便融化在了彗星的光耀中……剎那間,整個綠洲都被從這片沙漠中抹除了。


    四十二是這場從天而降的災禍中唯一沒有受到什麽傷害的人,但眼前的景象還是喚醒了她對那一夜痛苦的迴憶:天之公牛龐然的黑影,化作焦土的城市,連綿不絕的哭嚎聲,人們眼角甫一溢出便被大火蒸發的淚水……


    那是高高在上的神明對忘記了恭敬之心的人類所降下的懲罰。


    她匆忙趕到莫德雷德身邊——後者已經恢復了人形,被鎖進了那套散發出不詳瘴氣的黑色鎧甲中,他似乎失去了意識,但喉嚨裏依然在發出模糊的嗚咽聲。


    四十二托起他的後頸,還未來得及說什麽,一陣馬蹄聲由遠及近,出現在她的視野中。


    為首的是一位戴著獅子頭盔的騎士,身著銀白盔甲,手中的白色長/槍散發出明亮的光芒,但縈繞著槍身的能量正在慢慢減弱,像是剛剛熄火的引擎。他一鬆開手,長/槍便化作白色的流光消失在空氣中。


    對方在和她有一段距離的地方下了馬,後麵的肅正騎士也跟著從馬上下來,但隻有一位穿著黑色鎧甲的騎士隨白騎士一同前行。


    他也是一行人裏唯一帶著盾牌的,盾上畫了一隻棕灰色的獵鷹,獵鷹上方還有一個太陽章紋,十二條用於表現陽光的波浪紋,和鍾錶整點的方向相同——她從格蕾口中聽說過,這是米斯裏爾家族的家徽,象徵著葛爾城的聖地光輝庭院。


    「距離我們上一次見麵,已經過去多久了?」那位白騎士低聲道,「這一幕時常在我的夢中出現……當然,夢境中的景色要比這裏美麗得多。」


    她看不到他的臉,更談不上認識對方,但身體先一步道出了他的名字:「亞瑟。」


    他輕聲笑了起來,摘下獅子麵具,露出了一張與她肖似的臉——金髮、碧眼,幾乎能讓她預見莫德雷德二十年後會成長為一名怎樣令人驚嘆的男人。


    「好久不見了,摩根。」對方的笑容溫和而矜持,但目光仿佛產生了實感,她幾乎感覺到有一隻手在描摹她的麵龐,「漫長的等待……但這都是值得的。」


    四十二看著他:「剛才發出攻擊的人是你?」


    「隻是一個小小的教訓。」亞瑟輕聲迴答,「就像禮儀老師會用教鞭打壞學生的手心一樣,一點點疼痛能解決許多問題。」


    「體罰是一種卑劣的教育手段。」她迴答,「另外,倫戈米尼亞德可不是什麽禮儀老師的教鞭。」


    「我也不想輕易動用聖槍,可惜尋常的教鞭對巨龍而言隻是一根拂過的羽毛。」他並不生氣,隻是單膝跪下,輕輕拉住她的手,「這隻是最罕見的狀況,摩根,剛好莫德雷德需要從龍的形態中脫離……別生氣好嗎?關於孩子的教育問題,我們以後有很多時間可以商量。」


    不知為何,對方柔和的聲音並沒有撫平她內心的躁動,反而讓她的指節開始發癢——不太好的現象,鬼曉得如果她當著所有騎士的麵,在騎士王臉上來一拳會引發怎樣的後果:「看來你是打算強行把我帶走了。」


    「人總是要迴家的。」亞瑟嘆息一聲,「但不是迴白堊城,那裏還沒有達到足以迎接你的地步……抱歉,隻能委屈你在聖都附近的堡壘暫住一段時間了。」


    聖都附近的堡壘——那是先前的十字軍築造的,後來被聖都勢力所占據。百貌曾經提到過,教團中一位叫靜謐的刺客就被關押在那裏。


    如果沒有被莫德雷德帶走,他們本應該在一個臨時據點和哈桑們匯合,然後去探查堡壘的守備情況,同步籌備營救同伴的計劃,沒想到最後竟以這種奇妙的原因達成了殊途同歸的效果……希望迦勒底那邊沒有被她的失蹤打斷了步伐。


    不過,她如果答應得太順利,反而容易招惹嫌疑,需要找一個她不得不屈從於對方的理由:「莫德雷德必須跟我一起走。」


    「當然可以。」


    「並且得到作為一個人應有的待遇。」她說,「人不應該睡在黑牢裏。」


    「……如你所願。」亞瑟的微笑褪去了一些,「看來在你心裏,我已經是一個糟糕透頂的父親了。」

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