「這就是結果嗎?」他感覺嘴裏變得黏稠起來,舌頭因腐化而散發出奇怪的味道,聞起來像是菌類、枯萎的樹枝和腐肉混合在了一起,「烏魯克完了,我們都完了,諸神還是可以任憑心情地玩弄我們,最後讓我們像牲畜一樣向他們下跪,這就是我們的命運嗎?」


    「不。」也許是他的錯覺,說這句話的時候,女孩的臉變得有點像猊下了,「還遠遠不到該沮喪的時候。如果命運想從我們這裏奪走什麽,就去把它搶迴來。」


    ………………


    塔蘭特醒來的時候,一隻禿鷲正停在他的胸口,啄食他的大腿,也許是因為失血過多,他竟一點也感覺不到疼痛。


    隨手將禿鷲驅趕走了之後,他慢慢挪動到牆邊,倚著一截倒塌的牆壁艱難地站了起來,他的身體沒有痛感,但也沒有氣力,好像連著屁股和腳的是兩根臘腸。


    300,299,298……


    那是什麽的倒計時?


    塔蘭特不明白,但一種莫名的焦慮感在體內蔓延,他的腳踝因此而痙攣起來,扶著牆壁的雙手也在顫抖,這時他才發現自己的手有不自然的腫脹,而且透出某種灰敗的綠色,像是皮膚下麵長了一層青苔。


    225,224,223……


    好在他在不遠處看到了自己的鋤頭。當塔蘭特握住鶴嘴鋤的握杆時,那種焦慮不安的心情逐漸緩和了,好像他又變成了一個完整的人,農務大臣就要有他自己的鋤頭。


    他繼續向前,沒人知道他要去哪兒,連塔蘭特自己都不知道,他隻是杵著鋤頭,像一個風燭殘年的老人一樣緩慢前行,任由這雙腳將他載向目的地— —最後它將他帶到了謁見室,當塔蘭特推開門的剎那,就知道自己此行的目標是那個木盒。


    謁見室所在的宮殿還算保留完整,塔蘭特無需穿過倒塌的梁木和石磚就能通過房間,那個木盒上的鎖已經徹底生鏽了,鎖扣和下麵的金屬條黏合在了一起,塔蘭特隻好拿起鶴嘴鋤,直接把木盒砸爛,一把紅色的短刀從裏麵掉了出來。


    「唿……這才是農務大臣解決問題的方式。」一種硬核的方式——西杜麗居然老拿鋤頭的事揶揄他,經過這件事後,她最好為以前的偏見表示道歉。


    塔蘭特撿起地上的短刀,除了顏色有點奇特之外,它沒有任何亮眼之處,看起來像是伊爾蘇手下某個不知名的小學徒打造出來的,也不知道這柄短刀為何會被王存放在這種重要的地方。


    140,139,138……


    就在此時,他不受控製地打了個寒顫——明明隻是一陣微風吹過,他的心卻無法寧靜下來。


    自從醒來後,他就覺得眼前的世界忽明忽暗。亮的時候所有事物都像太陽一樣耀眼,讓他的眼睛刺痛,頭暈目眩,暗的時候就像是他已經瞎了,時間的一切都歸於沉寂。


    現在就是至暗的時刻,但他感覺到了從某個遙遠的地方傳來的信息,知道這個國家唯一且至高的女神馬上就要來了,而她要尋覓的東西此刻就在他手中。


    塔蘭特不明白這種認知的由來,但這種預兆如此強烈,使他不得不如此相信。在黑暗中,他幾乎能感受到瑪安娜從天際疾馳而過時破空的聲響


    某種隱藏在身體裏的本能,令他想要跪下來,親吻她的腳,懇求她的原諒與愛,因為從小接受的教育告訴他,對王與諸神不敬是世間最大的惡行,他應該對任何有辱神明的言論和舉動表現出厭惡與排斥。


    然而有一種更強烈、更熱切的願望,蓋過了這本能的輕語,仿佛他透支了這輩子的勇氣,隻為了堅定此刻的信念——決不能讓伊什塔爾得到這把刀,塔蘭特告訴自己,人不會總能得到自己想要的東西,諸神也是如此,她已經到了該明白這個道理的時候。


    於是他跑了出去。起初他扶著鶴嘴鋤,後麵鶴嘴鋤的鋤頭掉了,就用木棍支撐著自己行走,木棍斷裂了,他就拖著雙腿,顫顫巍巍地前行,當雙腿無力支撐他之後,他摔倒在地上,就匍匐著向前。


    塔蘭特感覺不到疼痛,感覺不到疲倦,雖然身體越來越重,但那狂熱的願望讓他無法停止自己。他離開了王宮,迴到了滿地狼藉的市井,視線所及之處全是房屋的殘骸和被燒焦的屍體,有牛羊的、家禽的——更多的是人的,空氣中充斥著木頭焚燒後的苦澀和屍體腐爛後的焦臭。


    他就這樣像蟲子一樣慢慢蠕動著,直到爬進一片農田。他翻過身,呆滯地看著天空,雙手疊放在肚子上,那柄短刀在他手裏,它的紅玉髓讓他不太好握住它,他開始想念自己的鋤頭了。


    42,41,40……


    塔蘭特摸了摸自己的肚皮,那裏的皮膚膨脹又柔軟,摸起來像是有點糜爛的豆腐,他停了一下,指腹慢慢摩挲著刀柄上的紅玉髓,感覺自己好像突然感悟到了什麽,長長地籲了口氣。


    他將刀尖對準肚臍,感受著刀鋒漸漸沒入皮肉的感覺——沒有痛楚,隻有冰涼而緩慢的按壓感,肚皮像是漏氣一樣癟了下去。


    他感覺刀鋒掠過了內髒,腐敗的味道從肚臍裏蔓延開來,有什麽液體流到了他手上,但那不是血。


    當整柄到徹底捅進身體裏時,他心裏明白這將是最好的地方,她不會再找到這把刀了——想到這裏,那種冰涼的感覺竟意外地消失了,取而代之的一股暖融融的感覺。塔蘭特開始大口唿吸著田野間的空氣,農作物的幼苗也被大火燒毀了,但他還能聞到那股清甜的、屬於穀物的味道。

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