「不必擔心,西杜麗,塔蘭特是我的農務大臣,而他們……」猊下冷笑一聲,「他們算什麽東西。」


    第36章


    冬季正式來臨了。


    烏魯克的氣溫逐漸保持在了一個穩定而適宜的閾值內,工匠坊的匠人們為此發出了雀躍的歡唿,因為他們終於擺脫了那些醒神用的青草藥水。


    阿蘇將這種藥水稱之為「綠之原液」,據說味道非常噁心——按照伊爾蘇的原話, 「我寧可去喝母牛的尿也不想喝這種東西」。


    然而母牛的尿並不能緩解脫水中暑帶來的痛苦,所以緹克曼努很高興他們在身體健康和舌尖的享受之間找到了一個良好的平衡點。


    當庫拉巴的一切都在有條不紊地推進時,另一邊的埃安那卻遭遇了前所未有的窘境……因為伊什塔爾至今都渺無音訊。


    起初,伊什塔爾的失蹤並沒有在埃安那掀起多大的波瀾。這位金星女神不僅欲求旺盛,性格更是任性得要命, 每隔一段時間便要展開一段露水情緣, 在情人身邊流連忘返,以至於忘記了自己的職責。


    但隨著時間的推移,某些古怪之處漸漸浮出了水麵。


    以往伊什塔爾離開,隻是讓農作物的生機有所減弱, 更容易引發銹病,但這一次影響擴及了更深遠的地方:母雞生下的雞蛋再也孵不出小雞了, 公牛沒有興致與母牛交/配,男人也失去了令女人懷孕的能力。


    這種發展明顯超出了紅廟能夠控製的範疇,經過長老會議的再三討論,他們最終不得不請求王室出麵解決這一問題。


    「比料想中的快了不少。」西杜麗作為輔佐官,這次隨她一同前往埃安那, 「本以為沙魯金大人不會那麽輕易妥協的……自從您甦醒之後,他就一直對庫拉巴很警惕。」


    緹克曼努看向遠方,越是遠離庫拉巴,靠近埃安那,土壤便越貧瘠,連路邊的野草都顯得無精打采,這片土地上的生機正在褪去:「把一樣原本就不屬於他的東西拿來做交易,何樂而不為呢。」


    行省稅權——雖然名義上,紅廟以此作為交易的籌碼,但伊什塔爾離開後不久,緹克曼努就通過一些手段,收繳了原本應該上交給紅廟的稅收。既然錢已經劃入了王室的金庫,所謂行省稅權的歸屬也就失去了意義。


    緹克曼努對這種名義上的事沒有多少興趣,她此行去埃安那的目的也和所謂的行省稅權沒有半點關係。


    「可埃安那為什麽會變成這樣呢?庫拉巴今年的秋收雖然也不好,但也沒有那麽嚴重……」停了好一會兒,西杜麗才慎重的繼續道,「伊什塔爾大人離開後,這座城市就像死去了一樣。」


    「因為埃安那隻供奉伊什塔爾,她是整座城市的唯一神。」


    「可庫拉巴也隻有白廟。」


    「但安努不是庫拉巴唯一會祭祀的神明,安努隻是唯一被供奉的主神。」緹克曼努解釋道,「除此之外,我們還會舉辦寧吉裏姆1的祭祀儀式,祈求她保護莊稼免受老鼠的啃食;我們供奉寧蓀,不僅因為她是盧伽爾的親生母親,也因為她是牧牛人的庇護神;如果公民法庭宣布了判決,我們便要請求阿穆魯的見證法官的誓言,因為我們篤信她的神權將保佑法律實現它的正義……但這些,在埃安那都沒有效用。」


    這也算是某種後遺症吧——諸神之間,神權相互重疊是一件很正常的事(尤其是主神的神權),如t果神權同時啟動,那麽地位較低的神明的命令就會在地位更高的神明麵前失去效果。


    但自從伊什塔爾見證了她如何使安努登上了眾神之主的寶座,便對自己的神權產生了一種病態的獨占欲。


    她不允許任何神明出現在埃安那,也不允許埃安那的百姓供奉自己以外的任何神明,甚至派分/身親自降臨紅廟,以加強自己與這片土地的聯繫。


    哪怕是她的父親安努,由於血脈傳承而分走了她的一部分信仰,她都惱恨不已。當初紅廟擴建,庫拉巴一方原本打算在左翼的宮殿放置安努的神像,伊什塔爾被磨了半年才勉強同意,還把父親的神像挪到了最偏僻的側殿。


    「一旦上位的神明消失,下位神明的神權就會接著發生效果,所以庫拉巴沒有太受到伊什塔爾失蹤的影響。」緹克曼努說,「而埃安那……這座城市與伊什塔爾的關係,就好比骨與肉,被抽走了骨頭,皮肉又怎麽可能安然無恙呢?」


    很快,她們便抵達了埃安那——這座已經失去了脊骨的城市。


    甫一走進城市,塵煙的澀苦氣味便迎麵而來,像是某種死亡的預兆……如她之前所說,這座城市隻剩下了一副幹癟的皮囊,萎謝的農作物,骨瘦如柴的家禽,以及比那些家禽更加消瘦的百姓們。


    當她們穿過街道時,他們都靜靜地注視著這支來自庫拉巴的儀仗隊,頹喪的表情像是在他們的臉上風幹了,緹克曼努掃過他們的麵孔,他們的眼珠黑黢黢的,連午後熱烈的陽光都被吞噬殆盡了。


    紅廟倒是沒怎麽變——祭司與貴族,無論什麽時候都有辦法讓自己活得體體麵麵。隻不過由於伊什塔爾的失蹤,紅廟已經很久沒有舉辦過祭酒祀了,過去那股無時無刻不在空氣裏浮動的、令人陶醉的味道比記憶中消散了許多。


    「猊下。」負責領頭拜見她的並非阿蘇普,而是夏哈特,她仍有往日的美貌與風情,但神情中充滿疲憊,「請原諒這簡陋的迎接儀式。」

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