西杜麗也有意避開了話題:「剩下的商隊應該很快也要迴來了。」


    「你是說那支被派去庫撒的隊伍?」塔蘭特迴想了一會兒,「雖然不知道猊下為什麽會派商隊去那種地方,不過猊下做事總有她自己的道理……對了,我記得阿爾加爾的兒子阿拉也在去庫撒的商隊中吧?」


    「沒錯。」


    「太好了,這下阿爾加爾身邊終於也有人陪伴了。」塔蘭特說,「說到這個,好像很久沒有見過阿爾加爾的女兒了,就是那個……」


    他的話倏地卡住了,好一會兒才煩躁地抓了抓頭髮。


    「我忘了她叫什麽,多半也是一個用樂器起名的小姑娘吧。」他說,「你知道她去哪兒了嗎?按她的年紀,不會是嫁人了吧?」


    「她是嫁人了。」西杜麗十分平靜地迴答,「夫家在埃安那。」


    聞言,塔蘭特臉上露出了有些唏噓的表情:「那可真是不幸。」


    話音剛落,不遠處就傳來了噠噠的腳步聲,不同於尋常的布鞋,或是用鞣軟了的蘆葦條編成的草鞋,鞋底落地的聲音非常清晰,應該是用皮革製成的鞋。


    恩奇都朝聲音的來源看去——來者是一名穿著寬鬆白袍的胖男人,體型和他的腳步聲一樣沉重,盡管對方看起來像是因為年邁而發了福,臉上卻沒有一絲褶皺,光滑肥潤得像是剛發酵的麵團。


    西杜麗和塔蘭特很快也看到了他。後者嘴裏發出哀吟,絲毫不打算遮掩自己的厭惡之情,西杜麗麵上波瀾不驚,但還是停下了交談,朝胖男人微微頷首。


    「塔木卡大人。」她說出了他的名字,「許久不見。」


    原來他就是塔木卡……恩奇都有點恍然大悟的感覺,但細想又覺得沒有那麽意外。


    「怎麽會是『好久不見』呢?」塔木卡微笑道,「西杜麗,我的好大人,前日的朝政會議上,我們才用眼神同對方打過招唿呢。」


    「確實如此。」西杜麗的聲音有些僵硬,「您有什麽事要找我嗎?」


    「不,我隻是過來……看看。」說到這裏,恩奇都看著塔木卡的目光略微挪向他,但很快又迴到了西杜麗身上,「確實是驚人的美貌,與烈火般的驕陽相比,月光亦有他獨特的魅力。」


    塔蘭特往前站了一步,擋在他和塔木卡中間:「你休想為難他,塔木卡!我們已經與這個小夥子相處了很久,知道他是一個認真勤懇的人,沒有人可以汙衊他的清白。」


    「當然,當然。」塔木卡的語氣輕飄飄的,「隻消看一眼那張俏臉,我便知道他不會做壞事。」


    「塔木卡。」恩奇都這次選擇了主動開口,「能談一談嗎?」


    西杜麗瞳孔微縮,塔蘭特更是驚愕地迴頭看他:「恩奇都大人?」


    「真教人意外,您竟然懂得人類的社交辭令。」塔木卡也麵露訝異——但很短暫,猶如微風吹過水麵後掀起的漣漪,「當然可以,請一起走吧,恩奇都大人。」


    然而塔木卡沒有帶他迴王宮,反倒拐進了一條黑黢黢的小巷,恩奇都倒不擔心自己的安全,但空氣中浮動的馥鬱芬芳讓他有點喘不上氣——那是一種經過人工萃取後變得過分濃鬱的香氣,他不喜歡這種氣味。


    穿過小巷後,視野意外變得很開闊。


    甫一邁出黑暗,他們就來到了一個被陽光照得暖洋洋的廣場,周圍大多都是賣啤酒的小店,還有些不清楚作用的、有些破敗的蘆葦屋,門前垂掛著一條長長的深紅色布料,隨風舞動,看起來像是女人的一縷長發。


    廣場上有許多男人,但更多的是女人,因為天氣燥熱,烏魯克的女人一向穿得輕薄——但這裏的女人穿得更少,有些甚至沒有將上半身的衣帶繫緊,仍由一邊的胸脯露在外麵,男人們躺在女人的懷裏,仿佛從這些女人的溫暖中獲得了極大的慰藉。


    恩奇都覺得這裏很新奇,同時還有一種說不清、道不明的古怪之感。


    「真神奇。」他喃喃道,「我從未見過這個地方……這裏是哪兒?」


    「這裏是……快樂的地方1。」塔木卡臉上露出了意味深長的笑容,「不過您不知道也是當然的,誰會用這種醃臢之地玷汙您的純潔呢?」


    說罷,他的目光穿過無數男男女女清涼的身軀,看向其中一座用木頭搭成的屋子,和它旁邊的蘆葦屋不同,上麵垂掛的布料是深紫色的2。


    「可惜,我是一個心智薄弱的人,恐怕隻能請求您的體諒了。」塔木卡哀嘆一聲,「沒有女人的氣息環繞四周,我便很難有耐心同人說話,恩奇都大人,請隨我一起進到我的妓/院裏去吧。」


    恩奇都並不知道妓/院是什麽,但還是點了點頭——希望那裏的香味能淡一些,他現在被空氣中各種香油、香膏混合在一起的氣味熏得有些頭昏腦漲,隻想打噴嚏。


    一走進門,就有兩個女人迎麵走了過來。


    在人類的認知中,她們應該是難得的美人,不過恩奇都還不能很好地接受人類的審美。除了極少數的例外(比如緹克曼努,比如他的摯友),他認為體表覆蓋著毛髮的身體才是最美麗的,就像那些有著靚麗羽毛的鳥雀……


    而人類為了獲得智慧,讓自己變得光禿禿的,很多時候隻能引起恩奇都的悲憫之情。


    那兩個女人先是看向他,神情裏驚奇極了,又似乎高興極了,隨即才挪開眼神,咯咯笑著給了塔木卡一個貼麵吻。

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