「你說的這種領袖,一旦病了、殘了、廢了、死了,好不容易拉扯出的一攤家業還能交給誰?與天賭命,賭死之前能再找一個和自己一樣有眼力的繼任者?」季卷毫不為白金龍的藐視動怒,笑意盈盈地反問,「白俠士學武不錯,學史卻不行,竟連八王之亂都未聽過。」


    她不輕不重地抵了白金龍一句,又將往僵硬墜去的氣氛向迴拉:「白俠士若有意在青田幫內發展,勉力將築城工事完成,來日論功行賞,必也在頭籌之列。」


    「不必了。」白金龍冷冷拒絕道,負手往外闊步行去:「看在戚兄麵子上,我自會成事,但對投效你們青田幫已半點興趣都沒了!」


    季卷笑笑。一般她招攬人才失敗之後,總還笑容可掬說兩句「期待以後合作」之類的客套話,此時卻也懶得說,安靜目送白金龍走遠,才轉頭納悶地問戚少商:「他這個情商還想當領導?」


    戚少商沒太聽懂,不妨礙他因兩人對談露出些微牙疼的神情。


    白金龍與季卷不歡而散,自己像要散心般離了燕京往北,走出不遠立即被人喚住:「白大當家。」聲音發自道旁馬車,馬車中人緊接著就問:「你已見過季少幫主,她可是能助你騰飛之人?」


    白金龍立足,目色冷冷,望向馬車。——一輛華貴馬車,出現在北境,荒郊,已是十分奇怪的事情。駕前執轡者三,圓麵高鼻,是典型女真人長相,車後靜立三個漢人侍衛,太陽穴飽脹,目斂神光,均是默立不語。即使傲岸如白金龍,見到這幾個環繞馬車的高手,也低了低眉,情不自禁答:「你已有結論,何必明知故問!」


    馬車中人輕柔地笑了一聲:「看來我上迴的提議,還有商榷餘地。」


    白金龍臉上瞬過一絲陰影。他仍要麵子,因而聲音堅硬,顯得骨頭極硬:「要我給你放行,放異族攻打大宋?」


    馬車內悠然道:「在一艘破船上,即使滿腹才情,想高飛也不可得。」


    白金龍冷笑:「你說的這艘破船,剛剛從遼人手下搶來燕京。」


    「兔子臨死,也會尖叫;山羊麵對屠刀,也懂用角去頂人。臨死以前的迴光返照,總會叫人錯覺這是盛世。」馬車中人不怒不惱,含笑道:「真正的屠夫,從不會鼓譟聲音。」


    於是白金龍陷入沉默。他不僅陷入沉默,甚至隱隱並緊、隨時可以三指彈天,發出「驚神指」的右掌也放鬆了下來。


    季卷正在對寧中則道:「巡防事不可輕忽。有連雲寨也不保險,再從青田幫內擠出人手,負責監視巡邏,不必與白金龍通氣。」


    江湖人十有八九自視甚高,她對別人的過分自信並不算反感,但白金龍並不止自信,言語中更是未有遮掩的急功近利。急功近利並非不好,但她需要做的是件時刻提防外敵破壞,應時時謹小慎微的事,卻不適合目下無塵之人。


    她瞧一眼戚少商,為他推舉人的眼光大大嘆一口氣,麵上隻笑笑安撫過去。


    既知今秋將有戰事,季卷周邊也已逐漸轉入備戰狀態,未與女真交鋒過的青田幫一眾戰役昂揚,反倒是契丹軍中氣氛沉滯,頗有些畏葸不前。季卷自然也察覺出其中不同,對女真人的戰力更加高估幾分,但無論女真騎兵究竟有多可怖,她的隊伍總要與他們硬碰硬地來上一次對抗。


    在有條不紊籌備之中,這一年夏季迅速過完。那宋廷送來的十萬兵卒如今已完全成了屯田軍,收割今夏飽滿水稻,再撒一季小麥下去,等過冬後來年春日能收。


    「我一般不愛說些神叨叨的話。」季卷伸手抓起一把未脫殼的稻穀,轉身對霍青桐笑道:「但今年這般豐收,實在讓我忍不住要自誇一句:天命亦在我。」


    霍青桐並不和她一起嘴上跑馬車,實事求是道:「有一季豐收,下一季期待,則民心可用。」


    季卷笑一笑。「但要到了令百姓為保家提起鋤頭的時候,就是我們這些人的失職了。我依然希望把戰爭截在我們這裏。」她這樣說,臉上便現出一點意氣風發神色,翻身上馬,對霍青桐道:「斥候消息已至,金軍集結萬人之力渡過遼河,直指錦州。女真人已選中決戰之地,該到我們應戰了!」


    既然早知必有一戰,錦州城已緊急徵發力役,修做甕城,以防最終要退居守城。但如今兩軍未接,為士氣考慮,自然不會退守城中,而是出城列陣,堵在兩道長城間缺口處,四周箭垛之上密布青田幫離字部幫眾,端著火器,嚴陣以待。


    霍青桐立在城牆上,身著重甲,麵對騎兵倏忽而至的滾滾風煙,而陣中契丹軍顯出些微騷動,冷然道:「敵軍在前,妄動致亂陣者斬首!」


    這一令下,陣中騷動更甚,旋即便有幾隊旗前挑起血淋淋頭顱,使所有隊伍霎時斂息靜默。霍青桐微微點頭,對自己操練半年的軍紀稍有認可,一道道提防騎兵繞後、側翼騷擾的指令便流水般送於各部。


    季卷亦在陣中,與青田幫、連雲寨中高手,及寧中則等幾位異世來客站在一起。今日數萬人軍陣爭鬥,她深諳人盡其才的道理,將指揮權全權交給霍青桐,自己隻做江湖先鋒。她立在中軍最末,足下已察覺到遠方馬蹄烈烈,迴望霍青桐身後大纛,見旌旗一揚,從陣尾傳來火炮連連,直擊從正麵殺來的女真騎兵。


    天火降世,攜炸山攔河的氣魄下落,卻聽這一路騎兵陣中響起唿哨,本緊密錐形軍陣四散成一字長蛇陣,頂著不歇的天火前沖!

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