「以前有一位奧地利醫生,名叫麥斯麥。他治病的時候,會先讓患者喝下一杯帶有鐵屑的水,再用磁棒觸碰他們……因為他不少病人都是深閨貴婦,輕微觸碰都會引發很大的反應,所以一直對他的醫術深信不疑。」


    「博伊德的騙術,」她慢慢冷靜下來,「很可能借鑑了這個麥斯麥……」


    假如這是一個答題節目,她估計已經成功晉級到下一關了。


    可惜這是瘋子的問答遊戲。


    是對是錯,完全由他來裁定。


    薄莉希望他裁定對錯的時候,不要說話。


    他一直不說話,她感到害怕。


    他突然變得能說會道,她更加害怕。


    ……這幾天究竟發生了什麽,讓一個啞巴學會說話了?


    薄莉的願望落空了。


    他微微側頭,用一種令人不安的視線盯著她看了很久,突然開口:「你還知道什麽。」


    薄莉不知道這是什麽意思:「……關於麥斯麥嗎?我知道的就這些了,我、我還知道他為催眠術奠定了基礎……」


    「什麽都行。」


    薄莉想不出自己還能說什麽:「……能舉個例子嗎?」


    埃裏克一隻手扣住她的脖頸,大拇指警告地按住她的咽喉,聲音沒什麽起伏:


    「別讓我不耐煩。」


    他的身體如同一台高能耗的大型機器,源源不斷地往外散發熱氣,手上的黑色皮手套卻像冰一樣冷,在她的頸側激起一片雞皮疙瘩。


    薄莉明白了。


    他厭倦了狩獵遊戲,開始跟她玩「一千零一夜」。


    她必須像故事裏的女主角一樣,不停講讓他感到新鮮的東西,直到他決定不殺她。


    這是人能想出來的玩法?


    薄莉隻能慶幸自己是個愛讀書、愛看電影、愛打遊戲的現代人。


    她不敢想像,如果她是十九世紀本地人,足不出戶,見識有限,他會如何對待她。


    「還是說麥斯麥吧,之所以說他為後來的催眠術奠定了基礎……」她顫聲說,「是因為他的『治療術』有兩個非常重要的東西,一是用鐵屑水下達心理暗示,二是借用群體效應,擴大催眠效果……」


    黑暗中,埃裏克從後麵注視著她,白色麵具仍然像蠟一樣空洞。


    眼中卻多了一些說不清的情緒,又熱又可怕,像是能將蠟融化。


    她膽小,貪婪,自以為是,從眼睛到唿吸,再到一舉一動,都讓他感到強烈的不適。


    那是一種隨時會被她揭下麵具的不適。


    想到總有一天,她會揭下他的麵具,用那雙眼睛盯著他看——視線如同濡濕的筆尖,在他裸露的臉上滑動,遊走——


    他就感到前所未有的恥辱。


    想要殺死她,永絕後患。


    但她總能從他的手上逃脫。


    這很奇怪。


    他從不對任何人手下留情。


    他的父母說他是個瘋子,精神失常,極容易發狂,如果不把他關進療養院裏,他會發瘋殺死所有人。1


    之後,他被關進療養院的重病室,被浸水,被毆打,被電療,被教育每晚必須禱告。


    直到現在,他聽見整點的鍾聲,耳邊都會響起那些瘋子絮絮叨叨的禱告聲。


    看護們知道他的長相異於常人後,閑著沒事會拿他取樂——摘下他的麵具,強迫他出現在所有人的視線裏。


    那種感覺,無異於被一寸寸淩遲。


    看護們用各種手段逼他說話,又嘲笑他的聲音。


    「如果不是瘋子,你怎麽會長成那樣——聲音還是這樣——你生來就不正常……」


    「你就是有病的。」


    「你總有一天會失控的。」


    ……


    但他沒有失控,冷靜謀劃,步步為營,神智清醒地從療養院裏逃了出來。


    療養院裏什麽都沒有,但有很多書,全是富人的捐贈——他們為了獨吞家產,費盡心思把家人送進來,又不斷往裏捐錢,捐書,捐設施,以為這樣就能逃脫死後的審判。


    隻是,除了《聖經》,別的書都被陰影埋沒,落了一層灰,無人翻動。


    諷刺的是,他在療養院閱覽室裏學到的東西,遠遠多於父母教給他的東西。


    逃出療養院後,他去了很多地方,走遍了整個歐洲,學會了很多東西,作曲、腹語、變魔術、演奏各種各樣的樂器。


    又在印度學會了繩索殺人的技藝,當地人稱為「邦紮布套索」。


    最後,在馬贊德蘭王宮定居下來。


    波斯國王視他為知己,對他冷血殘忍的殺人手法讚不絕口,又重賞了他改造王宮的行為。


    他在建築上有著恐怖的天賦,親手把王宮變成了一座令人聞風喪膽的機關迷城。


    在那座王宮裏,國王可以像幽靈一樣來去自如——忽然出現,又忽然消失。


    王宮裏到處都是機關、暗道、活板暗門,沒人知道國王到底藏身何處。2


    那是他活得最像人的日子,直到國王開始忌憚他的頭腦,擔心他為別人所用,下令處死他以及所有為他工作過的人。


    他幫過的一個波斯人救了他。但對方並不敢把他留在身邊,轉手交給了一個馬戲團經理,希望馬戲團能帶他逃出這裏。


    他不再開口說話,因為語言是無用的,不會改變任何事情。人們隻想聽見自己想聽的話,隻想看到自己願意看到的事。

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