所以,每次演出前,嬤嬤都會把他們聚在一起,讓他們拿彼此熱一下手。


    「熱手」的時候,埃裏克還是沒有出現。


    薄莉忍不住問約翰:「埃裏克呢?」


    「他受傷了啊,」約翰心不在焉地說,「經理給他放了一個月的假。」


    他撇了撇嘴:「就算他沒有受傷,也不可能跟我們這些人待在一起的……我們學一個月的東西,他看一眼就學會了。嬤嬤特許他不用跟我們一起上課呢!」


    其他孩子聽見「埃裏克」的名字,紛紛發出厭惡的噓聲。


    怪不得埃裏克作為馬戲團最有才華的人,會被周圍人孤立和排斥。


    ——給優等生特權,並不能鼓勵其他人成為優等生,隻會讓其他人聯合起來排擠他。


    薄莉還想問點兒什麽,約翰使勁扯了一下她的衣角——嬤嬤來了。


    那是一個眼神犀利的中年女人,兩鬢斑白,頭頂梳著小圓髻,穿著灰色長裙,裏麵是臀墊裙撐,在後腰撐起略顯誇張的弧度,手上拿著一根長長的藤條。


    她積威甚重,一路走來,口哨聲、談話聲、哼哼聲甚至連唿吸聲都消失了。


    「把工具都拿出來,」嬤嬤掃視一周,平靜開口,「我來檢查一下,你們手上功夫長進沒有。」


    說完,開始一個一個檢查偷東西的技巧。


    薄莉頓時心底一涼。


    哪怕她沒有偷過東西,也知道這跟魔術一樣,需要大量的練習才能騙過別人的眼睛,不可能在短時間內融會貫通。


    果不其然,輪到她的時候,她摸錢包的動作堪稱漏洞百出。


    薄莉吞了一口口水,剛要為自己辯解兩句,嬤嬤已舉起藤條,陰沉地命令道:「把手伸出來。」


    「對不起,嬤嬤……」一句話還未說完,她的手掌已被拽了出去,隻聽「啪」一聲銳響,藤條重重抽打在她的手心上。


    幾乎是立刻,她手心就浮現出一條紅腫的瘀痕。


    原本隻需要打五下,因為頂嘴,又多加了五下。


    這期間,薄莉想得最多的兩個字就是冷靜——冷靜,不能尖叫,不能對罵,不能扯過藤條打迴去,冷靜——


    十下打完,她就算想罵也痛得說不出話,後背全是冷汗,手心像被開水燙過一樣通紅腫脹,隱隱要滲出血來。


    嬤嬤收起藤條,丟給她一小罐藥膏,罰她在帳篷裏呆著,不許吃晚飯,不許四處閑逛,「晚上不要出來丟人現眼」。


    薄莉接過藥膏,忍氣吞聲說了聲謝謝,轉身朝自己的帳篷走去。


    迴到自己的帳篷後,她立刻從髒衣服堆裏找到急救包,吞了一顆布洛芬,給傷口塗了碘伏。


    她沒有消腫的藥膏,也不敢用嬤嬤給的藥,隻能躺在床上發呆,數著時間等藥力生效。


    ……


    不知過去了多久,薄莉被一陣窸窸窣窣的聲響吵醒。


    有人拖著重物,走進她的帳篷。


    他似乎有些跛腳,一瘸一拐,腳步聲一輕一重,拖的東西也不太安分,一直在掙紮,發出「嗚嗚」的叫聲。


    埃裏克?


    薄莉徹底清醒了過來。


    她不敢起身,怕自己判斷有誤,虛掩著眼睛,從睫毛的縫隙向外望去。


    果然是埃裏克。


    他手上拖的重物,居然是嬤嬤。


    嬤嬤的嘴被抹布堵住,兩隻手被繩索反綁在身後。她並不是苗條的身材,是個結實有力的中年婦女,不然也管不住馬戲團那麽多大孩子。


    埃裏克卻用一隻手抓著她的衣領,輕鬆提了起來,把她拖進帳篷裏。


    他不僅有著非人的恢復力,力氣也大得驚人。


    一切就像是恐怖片裏的畫麵——他本身就是恐怖片的主角。


    空氣中瀰漫著一股汗酸味和尿騷味。嬤嬤被他嚇得渾身冒汗,控製不住地尿了褲子。


    埃裏克卻像是沒有嗅覺和聽覺一樣,無視了嬤嬤身上的異味,以及她喉頭模糊不清的求饒,把她扔在椅子上,用繩子捆緊。


    從薄莉的角度望去,隻能看到他粗暴的動作,吱呀搖晃的椅子。


    做完這一切,他轉過身,朝她走來。


    薄莉腦袋有些混亂。他這是在幹什麽?替她報仇,還是藉機宣洩內心積壓的殺戮欲?


    腳步聲停下。


    埃裏克站在她的麵前,似乎在打量她腫脹發紫的掌心。


    他明明年齡不大,身形也瘦得嚇人,骨架卻長得又高又寬,嚴嚴實實擋住了帳篷外的光亮。


    唿吸聲在她的上方響了起來。


    粗重,沉悶,迴蕩在白色麵具裏。


    恐怖片裏都會有這樣的唿吸聲,緩慢有力,象徵著兇手體內的獸性,逐漸迫近受害者的喪鍾。


    但他並不打算殺她,甚至想要保護她。


    為什麽?


    薄莉聽著他的唿吸聲,一動不敢動,從頭到腳如石雕一般僵硬。


    他的視線比唿吸還要有存在感,在她的手掌上緩緩移動,像一把精確的尺子,丈量傷口的長度,評估傷口的深淺。


    時間一分一秒地流逝。


    薄莉心髒怦怦狂跳,被他盯得渾身發麻。


    幾十秒鍾過去,他似乎完成了評估,轉過身,一把抓住嬤嬤的衣領,連人帶椅子拖到了她的床前。


    薄莉看不到具體畫麵,隻能根據聲音和氣味想像——唿吸聲,腳步聲,衣料摩擦聲,模糊的哀求聲,以及越來越重的汗酸味和尿騷味。

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