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    第二天,天網被抓獲的消息傳遍了整個大陸,同時血月事件也告破,因為九劍盟在天網據點內發現了可疑的靈器,上麵殘留的致幻靈氣與那晚的月光如出一轍,不過靈氣源下落不明,初步推斷是被那群逃脫的黑衣人帶走了。


    雖然是在巴弗洛帝國境內落網,但最後還是移交了九劍盟進行審判。除了被發現屍體的霍斯,懸賞令上的所有人都被判處絞刑,而身為意外的阿尼則因其個人意誌,被終身監禁在九劍盟的牢獄內。


    與處刑同時進行的,還有王宮內的覲見。


    作為派出人手的迴報,九劍盟將繳獲的天網物資處置權交給了巴弗洛王室,那批“貨物”中,不缺乏上等佳品。王室積極處理血月事件和犯罪團夥的態度也贏得了民眾稱讚,可謂是一箭雙雕。


    唯一遺憾的是,艾利奧特的一隻眼睛受損嚴重,視力幾乎消失,被破壞的皮膚沒有及時醫治,必定留下可怖的疤痕。


    當時,艾利奧特要忍耐的隻有疼痛;如今,他要忍耐的除了無形的壓力,還有別人異樣的目光。


    當他在大殿門口迎麵遇上妮可拉時,他寧願一輩子都不把繃帶拆下來。


    可是當他注意到萬千視線中,唯獨妮可拉看他的眼神一如往常時,他懸著的心就放了下來。


    隻要她不在意就好了。


    “早安,前輩,你的傷勢怎麽樣了?”妮可拉像往常一樣笑著對艾利奧特打招唿。


    “沒事,沒有繼續惡化了,很快就會有新皮膚長出來的。”艾利奧特盡量讓自己顯得平靜:“你才是,拿迴去的那個東西沒有傷害你吧?”


    妮可拉擺擺手:“沒有沒有,它是個好孩子,稍微有點任性,沒有惡意的。”


    她趕走了自己房子裏的所有仆人和侍衛,好不容易拆除了封靈棺,又花上一天一夜才教會了那孩子如何將自己的靈氣納入體內。


    好在她的付出是有迴報的,現在那孩子總算能像正常精靈一樣和大家相處了,她還給它起了名字。


    “哇,真是的,居然說我是‘那個東西’!太過分了!”


    “夢魘?!你怎麽跟過來了,不是答應過我要好好在家待著嗎?”


    妮可拉悄悄瞟了一眼在自己耳邊低語的紅色光點。


    “在家好無聊喔,我想看看你平時都出門做什麽。”


    妮可拉莞爾一笑:“這樣啊,既然違約,那麽晚上的曲奇就沒有了。”


    小夢魘聽罷,哭嚎一聲,趴在妮可拉肩頭嚶嚶嚶起來。


    “這次陛下見我們會給我們賞賜吧,前輩你想好索求的東西了嗎?”


    艾利奧特一愣,他現在才想起來這檔子事。


    他想要的東西很多,禁書、秘藥、靈器,但是卻沒有特別想要的,隨便說的話總感覺浪費了大好機會。


    他還在思考時,二人同時步入了大殿,端坐在王座上的傑拉德三世如往日一般威嚴,又多出幾分慈愛。


    妮可拉眼皮輕抬,注意力落在側座的人身上。


    那是她許久未見的巴弗洛帝國第一王子,帕特裏克。


    國王老來得子,作為第一王子的帕特裏克還比艾利奧特小了三歲,妮可拉幼時在皇家花園裏偶遇過帕特裏克,他們有著同樣的波浪金發,隻不過帕特裏克的湛藍雙眸令她印象深刻。


    與極端殘暴的三王子和不苟言笑的二王子相比,帕特裏克看似懶散輕浮,實則智商在線,做事格外靠譜,是毫無爭議的王位繼承人,議政旁聽是常有的事。


    不過這次隻是單純的表彰,他一定會覺得無聊才對,為什麽會出現在這?


    察覺到帕特裏克的視線帶來的壓力,妮可拉垂下眼睛,專心於自己的跪禮。


    “這次行動,你們做得很好,無論是名望還是實質性的收入都有所提高,二位應該已經猜到了這次召見你們的目的,朕本來想自作主張賞賜一些金銀玉石給你們,後來考慮到修煉之人所需求的可能不是錢財,所以,當著所有臣子的麵,說出你們的願望吧。”


    妮可拉勾起唇角:“陛下,什麽願望都可以嗎?”


    “隻要我能夠做到的,什麽都可以。”他頓了頓,又補充道:“當然,如果希望我懲罰某些人,也是可以的。”


    話音剛落,布**伯爵和妮可拉都僵住了。


    霍勒斯的事,陛下已經知道了。因為是九劍盟的人趕到白契提供的地址逮捕審問了霍勒斯,妮可拉才知曉自己差點就被暗算了,據說後來是布**伯爵偷偷把霍勒斯領迴來的,看來保密工作並非滴水不漏。


    她因為這件事難過了很久,但是不可否認,這是個絕佳的機會。


    “懇請陛下將臣女貶為庶民,與貴族再無瓜葛。”


    此話一出,語驚四座。


    尤其是佩洛達公爵——妮可拉的親生父親,凡瑟斯,幾乎驚掉了下巴,身體劇烈顫抖,想要衝上去阻止妮可拉。


    王座上的傑拉德三世也懵了,他看看旁邊笑得燦爛的兒子,又看看跪在地上的妮可拉,思考著這句話中的認真有幾分,他沒有女兒,無法分辨這是不是青春期女孩的氣話。


    見傑拉德三世的猶豫,妮可拉繼續說道:“臣女自認無力處理貴族事務,自然配不上貴族身份,家中尚有兄弟姐妹,沒有繼承爵位的壓力,現在臣女隻想以平民的身份繼續為國效力,請陛下成全。”


    “那我會下令收迴你擁有的大部分財產,包括別墅、仆人、侍衛等,可以嗎?”


    這無疑是在試探她的決心,也給她留下最後一個反悔的機會。


    “當然可以,隻給我留幾套衣服就行了。”


    貴族被貶為庶民,最大的懲罰便是不再享有榮華富貴,再加上很多貴族看不起平民,於是人脈也不好,自然就很難適應平民的生活。


    她就不一樣了,為了不知何時會到來的這一天,她做了很多準備,現在,她失去的是本就不屬於她的財產,換來了人生的自由。


    “當然不會隻給你幾套衣服而已……可以,既然去意已決,那就成全你。”


    妮可拉行禮致謝,不知怎麽,她總感覺帕特裏克的視線格外熱烈。


    “那麽,艾利奧特,你的願望呢?”


    “我……”


    “事先說好,布**家的條件可不允許你離開。”


    艾利奧特抿緊了嘴唇,確實,他是第一繼承人,他愚蠢的弟弟因為出了那樣的事,絕對不會被允許繼承爵位的。


    “……請陛下賞賜可以去除的任何疤痕的東西。”


    “可以,從現在開始朕會派人參與每場拍賣會,巡視各大市場,尋找一切能夠讓你恢複容貌的東西,不過可能遙遙無期,你意下如何?”


    “足夠了,謝陛下。”


    這句道謝裏,到底有些意難平。


    就像是做夢一樣,妮可拉和艾利奧特各自壓抑著內心的情緒,像往日一樣優雅地走出來,再像往日一樣告別,然後分道揚鑣。


    不過,在拐進一個偏僻路段時,妮可拉停下了腳步。


    “尾行少女是要被拘留的哦。”


    她雖然嘴角噙著笑,但是眼神完全沒在笑。


    “哈哈,順路,順路而已。”帕特裏克不知何時也離開了大殿,他尷尬地從角落走出來:“哎呀,你都已經不是貴族了,那種公式化的微笑就沒必要了吧?”


    “王子殿下,這是習慣。”


    “像以前那樣叫我帕特裏克就行,妮可拉,跟你商量個事。”


    “我是不會收迴我的決定的,王子殿下。”


    “我是那種會強迫別人食言的人嗎?我就是想問問,你跟那個叫白的人熟不熟啊,我想見見他,可不可以……”


    “不熟,不可以,我現在要迴去收拾行李了,王子殿下獨自溜出來挺不容易的,趕緊迴去吧,不然我就告訴侍從您在這裏。”說罷,妮可拉扭頭就走。


    “哎別啊!通融一下嘛!求求你了!”


    一個二十幾歲的男人在十六歲少女旁邊扭來扭去撒嬌賣萌,如果王子的隨身侍衛在旁邊,他一定會當場自戳雙目。


    妮可拉嘔出一口無形老血,總覺得自己折壽了十年,不自覺加快了腳步。


    “……不祥靈氣的源頭你怎麽處理了。”帕特裏克話鋒一轉,妮可拉的腳步又停了下來。


    (我該裝作不知道嗎?)


    “你不用裝傻,我知道封靈棺被你帶走了,沒有試探你的意思,就是問一問。”


    帕特裏克果然猜到了妮可拉的想法。


    他去過九劍盟了,不過沒有成功要到白的住址和聯係方式。


    隻怪他太倒黴,恰好遇上少盟主前來靈護分盟巡視,接待他的時候怎麽說都要堅持不透露個人信息的原則。不過作為交換,他得知一個封靈棺被妮可拉私自帶走了。


    “您是想要挾我嗎?”妮可拉的神情以肉眼可見的速度冷了下來。


    “不,這和問地址是兩迴事。”麵對妮可拉的警惕,帕特裏克聳聳肩,“如果你執意繼續帶著那玩意的話,可能沒辦法繼續留在這裏過普通平民的生活了。”


    “……此話怎講?”


    “精靈島上純淨的自然靈氣豐沛,你將那玩意帶到那裏去消磨戾氣,也許能讓它更好地為你所用,大量靈氣的掩護下也能躲過打它主意的人。”


    直到這句話說完,妮可拉才終於主動麵對帕特裏克,正視他的眼睛。


    “為什麽要對我說這個?”


    “放心,不會跟你要好處的,我向來都是憑興趣給人建議。”


    “……我想問的是,你為什麽會知道這些?”


    “唔…本來是不知道的,但是那天晚上,我發現了些異常……你聽說過嗎?大概在四十年前開始流傳的某個傳說。”


    “四十年前的傳說?”

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