在傍晚約見黃昏時候，監牢內已經晦暗如夜，獄卒們點燃廊道半牆上一盞盞油燈，光明方才再次降臨這裏，雖然火光微微，仿佛隨時都能熄滅，但有光的地方就有希望，有希望方才有繼續活下去的願望和動力，畢竟犯人們晚餐的時間到了，若伸手不見五指，可怎麽吃？不多久，獄卒提來一隻食盒，依次取出一隻燒雞、一盤豆腐、一碟花生米、一壺散酒外加一盤？這是什麽？放在子言身前。子言瞪大著眼睛不可思議地指著身前一盤菜，凝望獄卒欲要弄個明白。
獄卒毫不避諱道：“斷頭飯呀！看什麽看，趕緊吃，吃飽了，明天好上路！”
“我知道這是斷頭飯！”
“那你還問？”
子言左臂撐起身子，右手撚起盤中肉，遞向獄卒道：“生的呀？怎麽吃！”
“唉！真是讀書讀傻了，這還需問，怪不得今日如此！”獄卒搖搖頭不成器道，
“你～！”子言氣急道，
“年輕人別那麽大火氣嗎！這是好意，這是生肉啊，聽吾來講，據說人死後要過奈何橋，隻有過了奈何橋，才能喝到孟婆湯，轉世投胎，重新做人。可這孟婆養了一隻惡狗，專吃惡人，如果被咬啊，就不能轉世投胎了，這肉啊，就是讓你帶到陰間喂給它吃的，這樣保證自己不被它咬到，放心喝到孟婆湯。因此特意放一塊生肉！”老先生此時在旁邊解釋道，
“做人可真難，活著已不易，死了也難安生！”
“你小子！怎那麽多話。”
“都快被人家砍了，還不能讓我多說幾句麽？某看著陽世陰間本無分別，人活著受土豪劣紳盤剝欺負，遭貪官汙吏栽贓陷害，如您我這般更加冤枉，死了就死了吧，喝碗孟婆湯，還要賄賂一條狗！？哼，某又不是壞人，要什麽肉啊，大不了來世不再來，有何了得！”獨自倒滿一杯酒，一飲而盡，卻沒注意自己而今狀態，嗆的大聲咳嗽。
“年輕人別那麽著急呀！”老先生勸慰道，
“老先生，請你喝酒！”
“哪有人請喝斷頭酒的，不過看你小子順眼，我喝了！”待獄卒巡邏至此，在其驚訝不解的神情中，讓其端酒送至老先生手中。
“老先生，某有疑慮，還請您開示一二，不知可否？”
“但說無妨！”
“某曾與朋友論道，言聖人治其國，是尊德還是尚法？為何世間諸多如此不平？佛讓人放下一切，忘掉自我；道讓吾隱於世間，求仙得道；夫子積極入世，但亦曾言“道不行，乘桴浮於海”。然吾等生於世間，世事羈絆，終將難以免俗，巧者勞而智者憂，無能者無所求，飽食而遨遊，為何吾等不能虛而遨遊？反遭無端羈縻、殘害”子言咬口雞腿自顧自說道，
老先生沉吟道：“你小子怎麽忒多道理啊？凡人順時而生，各有因緣，各司其職，各安天命，不可妄自菲薄！世間諸般遭遇，皆因緣際會，造化使然，非人力可及，然天道運轉，世事變幻，自有定律，汝依道而行，凡事切不可輕言放棄！”而後自飲一杯酒，接著講到：“尊德還是尚法，在某看來實不過是互為表裏。國無其法則亂，一民之軌，莫如法，是故治國者，必以奉法為重。然世殊時異，法令滋彰，盜賊多有，人心莫測，必以德輔政，以正人心，不以私害法，舉直錯諸枉，為其時之所宜與民之所安，方能相得益彰。某為官執律幾十載，尊德還是尚法雖是必要，但國之大治，實在乎吏，更在乎製也！吏者，掌權執柄，民之本綱者也。所謂治者，君也；求所以治者，民也；推君之治而濟之民，吏也。吏良，則法平政成；不良，則王道弛而敗矣，是故聖人治吏不治民。然聖人久居深宮，目之所及，耳之所聞，行之所至，不過方圓數裏之間。所知、所見、所聞皆出於臣下，焉能盡數悉知世間諸事之真實不虛。國之初立，君賢臣明，悉知百姓之苦，勵精圖治，治世初成；凡經曆幾世幾代，朝堂上下，朝野內外，縱有賢君在世，但諸勳貴、官僚、學者、商賈等等滲透、擴張，勢力盤根錯節，利益使然，又有多少人尚能秉持初心，為國為民呢？且為官為吏者，雷霆雨露、升遷罷黜、此身利益皆係於上，但有所求，必窮其智慧，或財、或法、或地、或美色等等諸般手段，及盡諂媚奉承之能，妄圖物有所值，得一二迴報。有所失必有所取，取從何來，必出於下也，長此以往上行下效、風氣日墜、奸佞叢生以致監察失效、綱紀廢弛，本應協同奈何相互製肘，本應清明奈何晦暗如夜，結黨以妒能，營私而去賢，能臣廉吏日漸鮮矣！是故上下不明，而佞臣權勢日盛，枉顧國朝諸法，方有這狗官胡作非為！”
“您老說這麽多，可有解決之法呀？”子言驚疑道，沒想到老先生的話匣子還挺長。
老先生兩手一攤，幹脆道：“唉，天道運轉，草木枯榮，自有定數。或許終將有人會有辦法吧，如秦之商鞅、北魏之孝文帝也！”
“如您老所言，吾等如此這般，豈不也天道使然，就別無他法，隻能引頸受戮了？”
“嗯？所謂盡人事聽天命，事無絕對，人到絕境是轉機。年輕人怎能如此消極呢？說說看，你是不是找人幫忙了？”
“唉！是有人願意幫忙，也不知怎麽樣了，能不能成？”
老先生聞言再次開解道：“莫要灰心，相信吉人自有天相！”
“呦！兩位聊得挺開心啊，看來本官來的不是時候呀！”一個戲謔的聲音傳來，兩人皺眉看向走廊處，隻見一身穿便衣，相貌儒雅的中年男子搖著折扇漫步而來，真是白瞎了這副好皮囊，他就是兩人口中的狗官陸澄芝。
老先生見到來人罵道：“哼！吾從未見過如此厚顏無恥之人，儒家禮儀，國之四維，綱常國法，被你丟盡了！陸澄芝，你就不怕遭天譴麽？”
“我遭不遭天譴，就不勞你這老東西老費心了！某看這監牢你住的是太舒服了，來人，給我扔掉這老東西的被褥！誰再敢放，當心他的腦袋，哼！”
獄卒戰戰兢兢打開牢門，為難地取走老先生身下被褥，老先生也不惱怒，反而譏諷道：“天欲其滅亡，必先使其瘋狂，陸澄芝你長久不了啦！”
“狗官！你喪盡天良，罔顧國法，實乃國之碩鼠、民之惡賊，必不得善終！”子言罵道，
陸澄芝聞言，轉頭道：“本想給你們指條活路，竟如此不識抬舉！滿口惡語，書讀狗肚子去了！某怎樣？還輪不到你們這些螻蟻來置喙。想本官初入官場，就因為身無背景，家世簡單，被棄之如敝屣，等待一年後方才安置做了邊荒小吏，冬天爬冰臥雪，夏日鳥獸蚊蟲不堪其擾，我就發誓一定要想盡辦法往上爬、往上爬，為此吾緊衣縮食、賣文求生，你見過當官的這樣嗎？最後終於讓某尋到機會，巴結宦官，施贈豪禮，出賣姓氏，方有今日權柄，掌控生死，富貴榮華享用不盡，你們真當某一人能在做到如此麽？別傻了！”
“道不同，不相為謀！”“你的好意留著自己吧！”老先生、子言齊齊喝道，
“不識抬舉！活該如此！哼！”而後轉身離去。
獄卒毫不避諱道：“斷頭飯呀！看什麽看，趕緊吃，吃飽了，明天好上路！”
“我知道這是斷頭飯！”
“那你還問？”
子言左臂撐起身子，右手撚起盤中肉，遞向獄卒道：“生的呀？怎麽吃！”
“唉！真是讀書讀傻了，這還需問，怪不得今日如此！”獄卒搖搖頭不成器道，
“你～！”子言氣急道，
“年輕人別那麽大火氣嗎！這是好意，這是生肉啊，聽吾來講，據說人死後要過奈何橋，隻有過了奈何橋，才能喝到孟婆湯，轉世投胎，重新做人。可這孟婆養了一隻惡狗，專吃惡人，如果被咬啊，就不能轉世投胎了，這肉啊，就是讓你帶到陰間喂給它吃的，這樣保證自己不被它咬到，放心喝到孟婆湯。因此特意放一塊生肉！”老先生此時在旁邊解釋道，
“做人可真難，活著已不易，死了也難安生！”
“你小子！怎那麽多話。”
“都快被人家砍了，還不能讓我多說幾句麽？某看著陽世陰間本無分別，人活著受土豪劣紳盤剝欺負，遭貪官汙吏栽贓陷害，如您我這般更加冤枉，死了就死了吧，喝碗孟婆湯，還要賄賂一條狗！？哼，某又不是壞人，要什麽肉啊，大不了來世不再來，有何了得！”獨自倒滿一杯酒，一飲而盡，卻沒注意自己而今狀態，嗆的大聲咳嗽。
“年輕人別那麽著急呀！”老先生勸慰道，
“老先生，請你喝酒！”
“哪有人請喝斷頭酒的，不過看你小子順眼，我喝了！”待獄卒巡邏至此，在其驚訝不解的神情中，讓其端酒送至老先生手中。
“老先生，某有疑慮，還請您開示一二，不知可否？”
“但說無妨！”
“某曾與朋友論道，言聖人治其國，是尊德還是尚法？為何世間諸多如此不平？佛讓人放下一切，忘掉自我；道讓吾隱於世間，求仙得道；夫子積極入世，但亦曾言“道不行，乘桴浮於海”。然吾等生於世間，世事羈絆，終將難以免俗，巧者勞而智者憂，無能者無所求，飽食而遨遊，為何吾等不能虛而遨遊？反遭無端羈縻、殘害”子言咬口雞腿自顧自說道，
老先生沉吟道：“你小子怎麽忒多道理啊？凡人順時而生，各有因緣，各司其職，各安天命，不可妄自菲薄！世間諸般遭遇，皆因緣際會，造化使然，非人力可及，然天道運轉，世事變幻，自有定律，汝依道而行，凡事切不可輕言放棄！”而後自飲一杯酒，接著講到：“尊德還是尚法，在某看來實不過是互為表裏。國無其法則亂，一民之軌，莫如法，是故治國者，必以奉法為重。然世殊時異，法令滋彰，盜賊多有，人心莫測，必以德輔政，以正人心，不以私害法，舉直錯諸枉，為其時之所宜與民之所安，方能相得益彰。某為官執律幾十載，尊德還是尚法雖是必要，但國之大治，實在乎吏，更在乎製也！吏者，掌權執柄，民之本綱者也。所謂治者，君也；求所以治者，民也；推君之治而濟之民，吏也。吏良，則法平政成；不良，則王道弛而敗矣，是故聖人治吏不治民。然聖人久居深宮，目之所及，耳之所聞，行之所至，不過方圓數裏之間。所知、所見、所聞皆出於臣下，焉能盡數悉知世間諸事之真實不虛。國之初立，君賢臣明，悉知百姓之苦，勵精圖治，治世初成；凡經曆幾世幾代，朝堂上下，朝野內外，縱有賢君在世，但諸勳貴、官僚、學者、商賈等等滲透、擴張，勢力盤根錯節，利益使然，又有多少人尚能秉持初心，為國為民呢？且為官為吏者，雷霆雨露、升遷罷黜、此身利益皆係於上，但有所求，必窮其智慧，或財、或法、或地、或美色等等諸般手段，及盡諂媚奉承之能，妄圖物有所值，得一二迴報。有所失必有所取，取從何來，必出於下也，長此以往上行下效、風氣日墜、奸佞叢生以致監察失效、綱紀廢弛，本應協同奈何相互製肘，本應清明奈何晦暗如夜，結黨以妒能，營私而去賢，能臣廉吏日漸鮮矣！是故上下不明，而佞臣權勢日盛，枉顧國朝諸法，方有這狗官胡作非為！”
“您老說這麽多，可有解決之法呀？”子言驚疑道，沒想到老先生的話匣子還挺長。
老先生兩手一攤，幹脆道：“唉，天道運轉，草木枯榮，自有定數。或許終將有人會有辦法吧，如秦之商鞅、北魏之孝文帝也！”
“如您老所言，吾等如此這般，豈不也天道使然，就別無他法，隻能引頸受戮了？”
“嗯？所謂盡人事聽天命，事無絕對，人到絕境是轉機。年輕人怎能如此消極呢？說說看，你是不是找人幫忙了？”
“唉！是有人願意幫忙，也不知怎麽樣了，能不能成？”
老先生聞言再次開解道：“莫要灰心，相信吉人自有天相！”
“呦！兩位聊得挺開心啊，看來本官來的不是時候呀！”一個戲謔的聲音傳來，兩人皺眉看向走廊處，隻見一身穿便衣，相貌儒雅的中年男子搖著折扇漫步而來，真是白瞎了這副好皮囊，他就是兩人口中的狗官陸澄芝。
老先生見到來人罵道：“哼！吾從未見過如此厚顏無恥之人，儒家禮儀，國之四維，綱常國法，被你丟盡了！陸澄芝，你就不怕遭天譴麽？”
“我遭不遭天譴，就不勞你這老東西老費心了！某看這監牢你住的是太舒服了，來人，給我扔掉這老東西的被褥！誰再敢放，當心他的腦袋，哼！”
獄卒戰戰兢兢打開牢門，為難地取走老先生身下被褥，老先生也不惱怒，反而譏諷道：“天欲其滅亡，必先使其瘋狂，陸澄芝你長久不了啦！”
“狗官！你喪盡天良，罔顧國法，實乃國之碩鼠、民之惡賊，必不得善終！”子言罵道，
陸澄芝聞言，轉頭道：“本想給你們指條活路，竟如此不識抬舉！滿口惡語，書讀狗肚子去了！某怎樣？還輪不到你們這些螻蟻來置喙。想本官初入官場，就因為身無背景，家世簡單，被棄之如敝屣，等待一年後方才安置做了邊荒小吏，冬天爬冰臥雪，夏日鳥獸蚊蟲不堪其擾，我就發誓一定要想盡辦法往上爬、往上爬，為此吾緊衣縮食、賣文求生，你見過當官的這樣嗎？最後終於讓某尋到機會，巴結宦官，施贈豪禮，出賣姓氏，方有今日權柄，掌控生死，富貴榮華享用不盡，你們真當某一人能在做到如此麽？別傻了！”
“道不同，不相為謀！”“你的好意留著自己吧！”老先生、子言齊齊喝道，
“不識抬舉！活該如此！哼！”而後轉身離去。