這一夜,城中徹底亂成一鍋沸粥。


    那在城中負責搜捕犯人的官兵,恰似惡狼趁亂出籠,肆意敲詐勒索。


    可憐那些於華城安家的百姓,仿若置身阿鼻地獄,苦不堪言。


    但凡被官差稍有疑慮之人,輕者遭受棍棒無情猛擊,皮肉綻裂,慘嚎連連;重者瞬間便被利刃斬殺,血濺當場,性命嗚唿。


    滿香樓,


    掌櫃滿臉堆笑,聲音卻難掩顫抖:“差爺,些許薄禮,不成敬意。小的店中往來皆為常客,絕無半分差池,小人願以項上頭顱擔保。”


    說罷,戰戰兢兢地將沉甸甸的一大袋銀子遞向門口那幾位差役。


    那差役接過銀子,臉上頓時陰霾散盡,眉開眼笑,手中掂量著這分量十足的銀袋,所謂那掘地三尺的搜查令,此刻早已被拋至九霄雲外。


    帶頭的兵丁咧著嘴,怪聲怪氣道:“掌櫃既如此言說,那便且通融一迴。待你店中客人蘇醒,切不可讓他們四處亂竄,等候我等稍後再來細查。”


    掌櫃如蒙大赦,連忙躬身作揖,諂媚之態盡顯:“那便多謝差爺了。”


    這般謙卑姿態更是令這幾個兵丁滿心舒暢。


    幾人吆喝著,轉身朝隔壁搜尋而去。待那腳步聲漸行漸遠,掌櫃匆忙關上店門,轉身向後院疾步奔去。


    “大人,差役已被小的打發走了,隻是待到天亮之後,他們定會再來,大人還需多加小心。” 見到端坐在太師椅上的商夜,掌櫃弓著身子,低聲說道。


    商夜神色從容,嘴角噙著一抹笑意:“掌櫃,有勞你了,無需擔憂。我等留下的蹤跡皆已被大火焚毀,即便他們當麵審視,亦難察覺分毫。”


    阿大滿臉不甘,粗聲粗氣地嚷道:“少爺,此番著實可惜。那西府庫房之中,金銀珠寶堆積似山。若有馬車,我等將其席卷一空,這西涼之行方算不虛此行。”


    他們此次從西卦手中搶奪了幾十萬兩白銀,已然收獲頗豐。


    若真將金銀珠寶盡數取走,商隊再度啟程時,必是大包小包,想出城那是難如登天。


    商夜瞥向阿大,眼神中透著狡黠:“莫急,那些寶貝暫且讓西卦代為保管。待我等自大梁城折返京都之際,再繞道此處,大肆掠奪一番便是。”


    商夜與阿大竟於掌櫃麵前商討搶劫之事,直令掌櫃額頭冷汗如雨。若非見過商夜的信物,他真會以為自己誤闖匪巢。


    商夜略作思忖,對掌櫃說道:“掌櫃,你且替我打探那林崇的消息。若有可能,設法前往官府打點疏通,竭力營救此子出獄。”


    掌櫃麵露難色,囁嚅道:“救人?此事我定當盡力,然他開罪了西府公子,大人,小的實難確保成效。” 商夜聞言,微微點頭。


    “叩叩叩”,後門處傳來幾聲輕微的敲門聲,三長兩短的暗號。


    商夜見狀,向阿大使了個眼色。


    阿大警惕地將手搭於腰間,低聲喝問:“何人?”


    “賣油的!”


    “賣油不從正門入,於後門鬼鬼祟祟,所為何事?”


    “後門有油更絲滑。”


    暗號對接準確無誤,雖最後一句令人費解,阿大神色卻稍有緩和,徑直拉開門閂。


    隻見門外立著一位頭戴鬥笠、身著麻衣的男子。此人瞧見突然現身的阿大,瞳孔驟縮,顯然自阿大身上感知到一股凜冽的威脅。


    “你是掌櫃的?”


    “進來說話。”


    麻衣男子步入後院,瞥見後屋正跨坐於門檻之上,興致盎然數著銀票的商夜,再次低聲問道:“卑職乃虎魄軍九處的千戶騰宇,可是大人留下記號喚屬下前來?不知大人身份,還望明示。”


    “騰宇,是我!” 商夜恢複了原本的嗓音說道。


    聞得商夜之聲,騰宇麵露驚惶之色,脫口而出:“陛……”


    “噓!” 商夜迅即將食指置於唇邊,趕忙製止他繼續言語,“出門在外,身份由己而定。此刻你可喚我葉山或者少爺。”


    騰宇連忙躬身應道:“是,少爺!”


    他委實未曾料到,當今陛下竟孤身深入西涼,此等行徑太過膽大妄為。


    倘若被人知曉,他簡直不敢想象會引發何種禍端。


    【陛下簡直胡鬧!千金之軀在西涼境內,迴頭我定要將九處之人全數調至華城附近,寸步不離護衛陛下。】騰宇心中暗自決意。


    然商夜仿若洞悉他的心思,話鋒一轉:“騰宇,幫我個忙可好?”


    騰宇抱拳,大聲道:“少爺言重了,還請少爺吩咐,卑職縱赴湯蹈火亦在所不辭!”


    商夜笑意盈盈,調侃道:“那倒不必,隻需你腿腳麻利些,最好召集七八人同行,天光大亮鬧得越大越好。”


    ……


    此夜搜捕,令全城雞飛狗跳,不得安寧。


    西卦麵色鐵青,端坐於華城府衙的公堂之上,目光掃過下方那群雞鳴狗盜之嫌犯,眼中怒火熊熊燃燒。


    “大人,冤枉啊!” 見西卦神情不悅,那幾個猥瑣男子即刻高聲唿喊冤枉。


    西卦怒拍驚堂木,大喝:“近日可有陌生同行現身華城中?還不速速如實招來!”驚堂木猛然拍響,堂下那幾個慣偷心頭猛地一震,不由自主地相互對視一眼。


    見無人應答,西卦嘴角泛起一絲獰笑:“不願說,是吧?好極,本官自會令你們憶起。給我狠狠打,直至他們開口為止。”


    “大人,饒命啊,我等真的一無所知啊…… 哎呦”


    “啊…… 饒命啊大人…… 啊”


    “……”


    皂驛如惡虎餓狼般洶湧撲上,轉瞬之間,這幾人後背被打得皮開肉綻,慘不忍睹。


    隻聞他們的唿喊聲逐漸微弱,直至最後再無一絲氣息。


    “大人,他們已沒了氣息。” 華州同知英大眉頭緊皺,輕聲提醒。“想來是真的不知情。”


    西卦怒發衝冠,衝著身旁差役怒聲吼道:“還傻站著作甚?這些混蛋死有餘辜,拖至後山喂狼。然後繼續外出給我嚴查,但凡有嫌疑之人,皆給本官擒迴,寧可錯殺,絕不放過!”


    “是!!” 衙役們如狼似虎,拖曳著屍體匆匆退下。不多時,便有人拎著水桶進來擦洗地麵。


    “報~!匪首已然尋得,他們殺了守城兵卒,此刻已然逃出城去了!!”


    “什麽?!” 西卦、英大聞報,怒不可遏,猛地自太師椅上站起身來。

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