莊青雲站在那裏囂張地指著蘇班,仿佛自己是一手遮天的大權人物。


    蘇班不僅沒有畏懼,反倒是眼中變得一片冰冷。


    他最煩別人威脅自己的家人,何況是這家夥還如此下流地編排他的妻女。


    噗地一聲。


    猩紅飛濺而起,失去腦袋的莊青雲無力地摔在了青石路麵上。


    蘇班提著這個蠢貨的腦袋,高高舉起,衝著四周百姓大聲喊道:“奉陛下令,鳳陽府水患肆虐,各城開倉賑災!


    鳳城官員救災不利,已悉數關入大牢!


    這些無良奸商與貪官勾結,將官倉糧食侵吞,在城中囤貨居奇,哄抬米價,死不足惜!


    今日之後,凡有大發國難財者,行雞鳴狗盜之事者。


    他,便是下場!”


    蘇班的話傳開,頓時掀起了軒然大波。


    城中百姓不敢置信。


    數年來壓在所有鳳城百姓心頭的大山沒了?


    “大人,您說的是真的麽?”


    那些流落街頭的災民按捺著激動的心顫悠悠地問道。


    “老人家,是真的,那三位狗官悉數被將軍丟下獄了,如今城中蘇將軍便是暫時主官,你有什麽困難都可以找他。”禁軍一位副將開口了。


    “我……我想要有口吃的可以嗎?”老人露出希冀之色,生怕得到的隻是空歡喜一場。


    “粥棚就在府衙外,拿碗快去吧。”


    見老人瘦的皮包骨,蘇班心生悲歎。


    自家陛下若是不管他們,這個世道,他們注定要餓死,甚至成為別人的口糧。


    流民一下子四散而去,甚至爭搶著,怕自己吃不上粥。


    眼見這種亂象,蘇虎衝自己帶來的軍卒吩咐起來:“讓人維持粥棚附近的秩序,以免餓急眼的暴徒生出事端。


    另外這些糧食全部運迴府衙嚴加看管!”


    “末將遵命!”


    角落中,被餓的奄奄一息的稚童扒拉著已經死去的阿奶胳膊,不懂世事提醒著:“阿奶,你快醒醒,咱們有東西吃了。”


    眼見阿奶‘睡’得深沉,稚童抬起小腦袋望了望眾人消失的方向,咽了咽發幹的喉嚨,乖巧地守在一旁。


    “阿奶說過,在外邊不能亂跑,不然找不到我該著急了。”


    稚童心中這般想到,卻發現不知何時一道影子遮住了他瘦小的身子。


    “孩子,你阿奶……死了!別守著了,快去粥棚那邊領吃的吧,不然你也要餓死了。”蘇班看著地上的孩子,心神觸動。


    “你亂講,我阿奶剛才還跟我說話呢。”稚童急了,開始拚命搖著自家阿奶的手。“阿奶你快醒醒,他是胡說的對不對,你別丟下小雨,我以後保證乖乖聽話,再也不惹你生氣了。”


    孩子哭喊著,蘇班一歎。


    單手提起了他,交給了手下:“把他帶迴府衙,至於他的阿奶,跟其他死去的流民一起燒了吧,不然會引起瘟疫。”


    “是!”


    ——


    鳳陽府衛。


    作為一府之地的駐軍,人數大概在五千人左右。


    蘇班進入衛所的署衙,卻發現裏頭隻有幾十個蹣跚走路的老者。


    “本官問你們,這裏的府衛呢,隻有你們這些人?”


    蘇班皺眉問著,看那弱不禁風的模樣,真怕話說重了,把人給嚇死過去。


    “大人,幾年前還有幾百人訓練,隻是這些年鳳陽府苛捐雜稅,那三位大人將用於訓練的銀兩全部收入囊中,原本的府兵自然是逃的逃、跑的跑,也就是我們這些人,養在這裏看著這地。”


    鳳城早已傳遍,城中那三位貪官被悉數捉拿下獄,這些老者自然是知無不言。


    蘇班不解:“那若是遇到草寇需要派兵如何解決。”


    “那就更好解決了,壓下這些事不上報朝廷即可,經商的富商鄉紳定期繳納一筆照顧費,草寇對他們秋毫無犯,至於那些流寇傷民害命,普通人家即便上告官府,府衙之中壓根沒人理會。


    時間久了,自然也就沒人告了。”


    聽到老者這番言論。


    蘇班心中被震驚地無以複加。


    怎麽會有人將官當到這種份上,按陛下的話說,這些狗官是一門心思搞錢啊,還配稱作父母官麽。


    難怪此地怨聲載道,百姓對朝廷的怨恨幾乎到了沸騰之境地。


    蘇班臉色一沉。


    摸了摸懷中的那個錦囊,心中安定了許多。


    ——


    城內外的粥棚處貼出了募兵及招工告示:


    朝廷募兵,參加府衙的職業化訓練,一月有五兩銀子。


    府衙推出以工代賑,一月有二兩銀子,負責重建家園,開墾荒地恢複生產,不事生產者,每天隻有早晚兩頓米粥。


    這兩樣事情讓原本失去希望的災民激動萬分。


    皇恩浩蕩,陛下垂憐!


    應征的人排隊數裏地,唯恐自己選不上,錯失這驚天的富貴。


    應征處,


    一個禁軍沒好氣地將一個男子提溜了出來。


    那漢子眼看自己當兵無望,嘴裏罵罵咧咧:“你們憑什麽刷掉我,不就是拉不開一石弓麽,力氣小就不能上陣殺敵麽,狗眼看人低!”


    看著別人選上,心中著實眼饞那一月五兩銀子。


    這可是他以往一年都賺不到的。


    “別叨叨沒完,趁著天沒黑,趕緊去招工那邊瞧瞧,好好想想你有什麽特長,興許能有用武之地。”旁邊的其他人紛紛勸阻。


    畢竟這場麵,今天已經不是第一迴發生了。


    漢子一聽,還真就是這麽個理,於是乖乖走到另一側排隊。


    好不容易排到,麵試官一句你會什麽,讓他直接蒙圈了。


    沒念過書。


    沒當過差。


    就給地主種過地,給城裏掌櫃跑過腿。


    想了半天,腦中靈光一閃,脫口而出道:“我家祖上打鐵的,我會打鐵,這算不算特長?”


    “你會打鐵?”


    麵試官狐疑的眼神讓漢子仿佛自尊心受到了打擊。


    “我真會打鐵,不過這幾年鬧災,有些時日沒碰了,我真的沒騙你。要不你給我鐵錠子,我現在打給你看。”


    見漢子真要表演,麵試官擺了擺手,直接丟給他牌子。


    牌子上塗著紅漆,標著數字‘九十九。’


    “免了,你進京給陛下表演打鐵吧!”


    漢子眸子一愣。


    啥?


    進京表演?


    不是,我會打鐵這事很少見麽,怎麽還能進京,該不會是什麽禍事吧!


    越想越有可能,恐懼讓漢子想要丟掉牌子跑,隻不過很快他便又猶豫了,因為麵試官在剛才的話後又補了一句:


    “打鐵匠,每月月銀十兩,天賦出眾者,上不封頂!”


    “對了,你叫什麽名字?”


    “小人名叫尤犇世。”漢子飛快應道。


    ——十兩啊,有這錢,腦子缺筋才去當募兵。

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