那頭兒聽見身後傳來的聲音，當下也來不及行禮，拉著安濤便往垛堞去，「大人，有個老頭在城門叫囂，指著身前車駕說是大駕鹵簿的司南車，」他手指城下老兒身邊的車駕，語氣急促，「大人您快瞧瞧是也不是！」
安濤立即順著方向俯身看去，正與城下的狄騫四目相交。狄騫見此人長須長眉，官袍加身，於是抱拳一拱手——
「想來這位便是萬斛關的守關之主！」
安濤一見他身邊的車駕便瞭然，略一點頭，揚聲道：「本官乃望京刺史安濤，敢問城下尊長姓名！」
「小老兒敝名狄騫，乃朔北朗陵商戶赫連氏府中管事，此乃吾府少主赫連誠，」他從懷裏掏出照身帖，朝城牆之上揮道：「五部猖獗，我等自朗陵南下流亡，於八盤嶺以東得此司南車，內心惴惴，遂馬不停蹄趕至於此，還盼能早日將聖物歸還！」
「原是朔北同胞，」安濤負手盈立，視線淺淺落到狄騫手中的照身帖上，隨即轉去旁側，「隻是朗陵偏居洛都西北，怎的二位繞行東南，反兜這麽大一圈？」
「所以我家管事才道五部猖獗——」赫連誠端坐馬上，座下追颰隻兩個鼻孔出氣，竟是一動不動，「我等攜六州流民艱難行至洛都，恰遭逢五部先鋒，為此險些全府覆沒，不過拚著一死且戰且行，後又順勢搭救幾名洛都百姓，得其嚮導，」夜色籠罩起赫連誠極富攻擊的眸色，顯得他怡聲下氣，「這才繞行城東密林地，堪堪避過五部鐵蹄。」
「郎君原是大義，身似浮萍卻心係主上，」安濤俯瞰著城下之人，皺眉打量起赫連誠的眼神，不知為何，隱隱生出些不安，「不過夜太深，還請恕本官老眼昏花，實在瞧不大清那車駕的樣貌——不如請郎君稍候，待我同僚前來，咱們便可一同察看！」
赫連誠仍是不動，「刺史大人請便。」
兩方在寒夜中靜默片刻，安濤眼珠一動，又撿起話頭，「我瞧郎君年紀尚輕，想已不大記得高祖巡遊，是哪年哪月見所見司南車？」
「刺史大人說笑，」赫連誠牽起嘴角，似笑非笑，「大梁國祚綿延不過二十五載，高祖在位更是不過兩年。他老人家四巡之際在下尚在繈褓，司南車一事也是聽先君偶然提起，」他抬指一點，聲音拔地而起，「多虧有我這老管家眼尖，這才不至於失之交臂！」
他見安濤嘴唇翕動，於是話趕著話，偏不讓人說，「早年間朗陵饔飧不濟，若非蒙高祖天恩，設立屯田，並開互市，又何來今日的商賈赫連氏？先君在時便常說滴水之恩當湧泉以報——」說著赫連誠抱拳指天，「我等感念聖恩不敢忘懷，今日有幸拾得司南車，便是粉身碎骨也不能令其落入奸滑之手！」
「郎君忠君之心令本官汗顏，」一番話直說進安濤心坎，聞言他拱手道：「隻是如今時局敏感，還請郎君不要介懷，待核驗過司南車真假，咱們——」
「刺史大人不必多言，我自知您有難處，為保主上及關內百姓安危，我等邊境流民於大局而言實在輕勝鴻毛，」赫連誠側開一臂，指著萬斛關以東那烏泱泱的一片，「隻是在下忝顏，確有一事相求——」
不待安濤開口，忽然自身後傳來一陣粗喘，他當即迴頭，見是庾荻緊趕慢趕，待人與自己並肩站定，歇過兩口，他才點頭道：「郎君但說無妨！」
「在下身強體健，尚可忍受這天寒地凍，隻是府中尚有老幼——」赫連誠彎腰一躬，座下追颰也隨主人一道低頭，「天可憐見，還請二位大人能放他們入關，以免受野宿之苦！」
「放一人與放百人又有何分別，來日護軍迴馬作威，該擔的責咱們一樣不少！」庾荻少有今日這般正顏厲色，他氣尚未喘勻，卻是一字不停，「且他捏著司南車，口口聲聲隻放老幼入關，實則以退為進——咱們若是不答應，便是視民如草芥；可若應下，既是老幼，必定有親有眷，如此一來又豈非令血親生離？」
安濤被他這一串話噎住，再開口竟有些小心翼翼，「那你的意思，是隻迎司南車入關？」
庾荻便不吭聲。
「那人走了？他可帶來什麽消息？」安濤想起來前擦肩而過的鄄州掾屬，當即猜了大半，聲音也跟著一沉，「壞消息？」
他話音剛落，庾荻猝然抬眸與之相對，咬音咂字，「大駕鹵簿，眼下正往東繞行師州，不出三日，師州便成定局！」
師州刺史尚未出殯，他們前腳送永聖帝出城，後腳便四處交涉，哪料竟還是被那李令馳捷足先登。
棋盤尚未落子，難不成便要走成死局？
兩人皆是沉默不語，半晌，安濤似喃喃自語：「正旦將至，老天也要收人。前些日子陸老病故，眼下吏部也無人主事，咱們與主上奏本籌謀師州一事，迴信卻單見一個閱字——」他想起那日廊下囑託，字裏行間百感交集，「問陶，主上的意思，莫不是要咱們盈虧自負？」
庾荻也不知是被誰氣的，當即咳出一個昏天黑地。
「問陶！」
「他們皆笑你徒擔禮法之名，實則不過道貌岸然，可我卻知你表裏如一。」庾荻搖搖頭，止了咳又笑起來。安濤聽他笑得悽慘，正要說些什麽，卻見下一刻，庾荻反手一握，緊緊攥住安濤的腕子，「師州之事刻不容緩，眼下我隻問你一句，若咱們這位主上是那顓臾野王之輩，你可還要為臣死忠？」
安濤立即順著方向俯身看去，正與城下的狄騫四目相交。狄騫見此人長須長眉，官袍加身，於是抱拳一拱手——
「想來這位便是萬斛關的守關之主！」
安濤一見他身邊的車駕便瞭然，略一點頭，揚聲道：「本官乃望京刺史安濤，敢問城下尊長姓名！」
「小老兒敝名狄騫，乃朔北朗陵商戶赫連氏府中管事，此乃吾府少主赫連誠，」他從懷裏掏出照身帖，朝城牆之上揮道：「五部猖獗，我等自朗陵南下流亡，於八盤嶺以東得此司南車，內心惴惴，遂馬不停蹄趕至於此，還盼能早日將聖物歸還！」
「原是朔北同胞，」安濤負手盈立，視線淺淺落到狄騫手中的照身帖上，隨即轉去旁側，「隻是朗陵偏居洛都西北，怎的二位繞行東南，反兜這麽大一圈？」
「所以我家管事才道五部猖獗——」赫連誠端坐馬上，座下追颰隻兩個鼻孔出氣，竟是一動不動，「我等攜六州流民艱難行至洛都，恰遭逢五部先鋒，為此險些全府覆沒，不過拚著一死且戰且行，後又順勢搭救幾名洛都百姓，得其嚮導，」夜色籠罩起赫連誠極富攻擊的眸色，顯得他怡聲下氣，「這才繞行城東密林地，堪堪避過五部鐵蹄。」
「郎君原是大義，身似浮萍卻心係主上，」安濤俯瞰著城下之人，皺眉打量起赫連誠的眼神，不知為何，隱隱生出些不安，「不過夜太深，還請恕本官老眼昏花，實在瞧不大清那車駕的樣貌——不如請郎君稍候，待我同僚前來，咱們便可一同察看！」
赫連誠仍是不動，「刺史大人請便。」
兩方在寒夜中靜默片刻，安濤眼珠一動，又撿起話頭，「我瞧郎君年紀尚輕，想已不大記得高祖巡遊，是哪年哪月見所見司南車？」
「刺史大人說笑，」赫連誠牽起嘴角，似笑非笑，「大梁國祚綿延不過二十五載，高祖在位更是不過兩年。他老人家四巡之際在下尚在繈褓，司南車一事也是聽先君偶然提起，」他抬指一點，聲音拔地而起，「多虧有我這老管家眼尖，這才不至於失之交臂！」
他見安濤嘴唇翕動，於是話趕著話，偏不讓人說，「早年間朗陵饔飧不濟，若非蒙高祖天恩，設立屯田，並開互市，又何來今日的商賈赫連氏？先君在時便常說滴水之恩當湧泉以報——」說著赫連誠抱拳指天，「我等感念聖恩不敢忘懷，今日有幸拾得司南車，便是粉身碎骨也不能令其落入奸滑之手！」
「郎君忠君之心令本官汗顏，」一番話直說進安濤心坎，聞言他拱手道：「隻是如今時局敏感，還請郎君不要介懷，待核驗過司南車真假，咱們——」
「刺史大人不必多言，我自知您有難處，為保主上及關內百姓安危，我等邊境流民於大局而言實在輕勝鴻毛，」赫連誠側開一臂，指著萬斛關以東那烏泱泱的一片，「隻是在下忝顏，確有一事相求——」
不待安濤開口，忽然自身後傳來一陣粗喘，他當即迴頭，見是庾荻緊趕慢趕，待人與自己並肩站定，歇過兩口，他才點頭道：「郎君但說無妨！」
「在下身強體健，尚可忍受這天寒地凍，隻是府中尚有老幼——」赫連誠彎腰一躬，座下追颰也隨主人一道低頭，「天可憐見，還請二位大人能放他們入關，以免受野宿之苦！」
「放一人與放百人又有何分別，來日護軍迴馬作威，該擔的責咱們一樣不少！」庾荻少有今日這般正顏厲色，他氣尚未喘勻，卻是一字不停，「且他捏著司南車，口口聲聲隻放老幼入關，實則以退為進——咱們若是不答應，便是視民如草芥；可若應下，既是老幼，必定有親有眷，如此一來又豈非令血親生離？」
安濤被他這一串話噎住，再開口竟有些小心翼翼，「那你的意思，是隻迎司南車入關？」
庾荻便不吭聲。
「那人走了？他可帶來什麽消息？」安濤想起來前擦肩而過的鄄州掾屬，當即猜了大半，聲音也跟著一沉，「壞消息？」
他話音剛落，庾荻猝然抬眸與之相對，咬音咂字，「大駕鹵簿，眼下正往東繞行師州，不出三日，師州便成定局！」
師州刺史尚未出殯，他們前腳送永聖帝出城，後腳便四處交涉，哪料竟還是被那李令馳捷足先登。
棋盤尚未落子，難不成便要走成死局？
兩人皆是沉默不語，半晌，安濤似喃喃自語：「正旦將至，老天也要收人。前些日子陸老病故，眼下吏部也無人主事，咱們與主上奏本籌謀師州一事，迴信卻單見一個閱字——」他想起那日廊下囑託，字裏行間百感交集，「問陶，主上的意思，莫不是要咱們盈虧自負？」
庾荻也不知是被誰氣的，當即咳出一個昏天黑地。
「問陶！」
「他們皆笑你徒擔禮法之名，實則不過道貌岸然，可我卻知你表裏如一。」庾荻搖搖頭，止了咳又笑起來。安濤聽他笑得悽慘，正要說些什麽，卻見下一刻，庾荻反手一握，緊緊攥住安濤的腕子，「師州之事刻不容緩，眼下我隻問你一句，若咱們這位主上是那顓臾野王之輩，你可還要為臣死忠？」