由於小白龍沒在身邊，馬揚塵在萬馬堂鏢局租了兩匹快馬，一人雙馬上路，真可謂馬不停蹄，星夜兼程。
從諸暨到杭州一百七十裏，再從杭州趕往臨安還要九十裏，馬揚塵騎馬騎得整個胯都快散掉了。
一路上也沒有發現獨孤尋，馬揚塵不由得覺得有些失落。
行程無法耽擱，一路上腦子裏又始終盤算著臨安的局勢，再加上饑腸轆轆，馬揚塵整個人幾乎頹廢成了一個小老頭。等他進入七色山莊的時候，莫雪霜一臉詫異，君不見一臉嫌棄。
馬揚塵一屁股坐到椅子上，又“哎喲”一聲站了起來。胯骨散了架，屁股開了花。馬揚塵一手揉著屁股，一手托著胯，道：“莫莊主先上些吃的，邊吃邊說。”
莫雪霜嘴都笑歪了，連忙安排下去。
馬揚塵先是喝了一杯水，緊接著開始口沫橫飛，滔滔不絕，整整一個時辰，邊吃邊講，結果話還沒講完，就幹掉大半個肘子，一隻燒雞，一盤溜肝尖，一屜小籠包，外帶小半鍋鴨血粉絲湯。
起身抹了抹嘴，拍了拍肚皮，馬揚塵道：“勉強吃了個半飽，我還得趕路，剩下的事就交給你們了。”
君不見看了一眼莫雪霜，道：“如此一來，你七色山莊的偌大產業可就命懸一線了。”
莫雪霜哈哈一笑，道：“皮之不存，毛將焉附？覆巢之下，安有完卵？我莫雪霜的七色山莊定不辱使命，甘當複國除魔之馬前卒。”
馬揚塵搖頭笑道：“莫莊主不必擔憂，沈萬山鬥不過我鬼見愁。”說罷，拱手告辭，揚長而去。
君不見看著馬揚塵遠去的背影，喃喃自語道：“真是自古英雄出少年。此子大將之材，胸藏百萬雄兵，談笑間，縱橫馳騁，大開大合，舍我其誰，俾睨天下。”
莫雪霜笑道：“臭小子確實鬼主意多，也不至於這麽誇他，他會翹尾巴的。那我們就開始分頭行事吧。”
二月十七日。臨安竹林別院。
天後武曌倚在床頭，幔紗相隔，不遠處沈萬山垂手而立。
“準備的怎麽樣了？”武曌發問。
“迴天後，都已經準備妥當。”沈萬山接口道：“昨日傍晚，鎮國應龍神獸已經進入臨安，安排在北校場附近。四周我已經布下天羅地網，隻等魚兒入網，天後一聲令下，定讓叛黨插翅難飛。”
“不急，再等等。這次要放長線，釣出徐繼業這條大魚。”武曌懶洋洋道。
“天後聖明。”
“高力士，譚四海是怎麽死的？”武曌接著問道。
“啟稟天後，譚四海是被奴才殺的。”高力士跪下迴話。
“為什麽要殺他？”武曌也不驚訝。
“譚四海嘴不嚴，涉及到當年昭孝太子的孩子，奴才情急之下，隻能搶先滅口。”高力士不敢抬頭。
“那個孩子可有線索了。”武曌晃了晃脖子。有宮女趕緊取了個軟枕墊在武曌身後。
“千門中人，名叫薑伢子。年齡，貌相都對的上，譚四海說是背後有巴掌大小的胎記，那孩子也不曾否認。關鍵的是他確實懷揣著紫玉麒麟。”高力士抬了抬頭。
“起來說話吧。”武曌道：“也真是造孽啊。當年譚四海逼死懷胎十月的太子妃，沒成想，這個遺腹子竟然活了下來，怪隻怪神醫安萬全的剖腹產奇術。也是這個孩子命不該絕，當時的東宮十二侍衛忠心護主，竟然一路把他保全了下來。你們啊，當年孤家隻是讓你們嚇唬嚇唬昭孝太子搬離東宮即可，你們可倒好，惹出這麽大的麻煩。”
“奴才該死！”高力士剛要起身，又趕緊跪了下去。
“算了吧。隻是這斬草不除根，後患無窮啊！”武曌挪動了一下身子，繼續問道：“沈侯爺，聽說你把榮寶齋的人都抓了，有什麽發現嗎？”
沈萬山道：“下官有個內線，負責榮寶齋的拍賣，叫楊子釩。據他的消息，榮寶齋的老板楊柳枝與剛才高公公說的薑伢子關係匪淺。這個薑伢子不僅冒充索引圖的賣主，還與楊柳枝、獨孤尋金蘭結義，是個看不透的角色。所以下官就抓了榮寶齋的人，想看看楊柳枝和薑伢子到底什麽關係。沒成想，還真就挖出點東西。”
“挖了點什麽出來？”武曌插話問道。
沈萬山接著道：“有個侍女叫荷花，據她講，隻有獨孤尋看懂了索引圖，顯示鎮國神獸在諸暨。楊柳枝把已經標注了神獸位置的索引圖給了薑伢子，而他也直接去了諸暨。下官馬上派人連夜趕赴諸暨，按照荷花描述的位置，果真挖出了鎮國神獸。”
“你是說北校場的鎮國神獸是按照荷花提供的位置挖出來的？”武曌問道。
“是的。”
“沈萬山，你真是聰明一世，糊塗一時啊。”
“請天後明示！”
“薑伢子先得圖而不取，獨孤尋先看懂而不往，你是後得圖一挖即得。隻能說明兩種可能，荷花供述的位置是假的，另一種可能你挖出的鎮國神獸是假的。你手裏既無真圖，也無真獸。”
“下官惶恐。如果北校場的鎮國神獸是假的，那這層層埋伏就失去了意義。”
“不，原有布置不動，會有不一樣的收獲。我們說迴到這個薑伢子身上。你有沒有考慮到，真的鎮國神獸就在他身上。”
“有這個可能，荷花偷看到的索引圖本身就是薑伢子故意讓她看到的。他去諸暨是為了把假的神獸布置好，讓我們挖走。確實有這個可能，而且可能性還很大。”
“所以孤家判斷，薑伢子是靖國公一早就布好的局。而真的神獸，已經被靖國公的人挖走了。”
“下官速速派人追查神獸的下落。”
“不用。”天後武曌悠悠開口，“如果孤家沒猜錯的話，真的鎮國神獸已經在臨安了，他們知道孤家要用神獸禦氣改命，自然不會放過一個刺殺我的好機會。等等吧，估計神獸明天之前就會有消息。好了，我有些乏了，你們先下去吧。”
沈萬山和高力士退了出來。
候在門外的青衣客趕緊迎了上來，小聲說道：“侯爺，大事不好了。”
沈萬山一皺眉頭，道：“慌什麽。邊走邊說。”
青衣客理了理思路，道：“半個時辰前，在東門入城了一批江湖客，大約兩百多人，聚集在東較場附近，說是要擺擂台打擂。城西同時入城了一百多人的迎親馬隊，包下了整個迎賓樓，說是七色山莊鐵扇堂的堂主莫笑要迎娶臨安首富郭員外的千金。北校場剛才傳來消息，我們在北校場外圍的所有暗樁都被拔了。還有，還有南門入城了三十多名六扇門的捕快，為首的是江南第一神捕霍啟光，現在已經到了別院門口，點名要見侯爺您。”
沈萬山心裏一驚，腦子還沒有轉過彎來，就聽青衣客繼續道：“另外還有，塞外的唿延兄弟在城東的樓外樓大發酒瘋，傷了我們幾個在樓外樓蹲點的暗探。青城派的墨一笛和豐都鬼王孟不離在東來順大打出手，難分高下。城南的兵械庫也不知道為什麽起了一場大火，連守城的廂兵都趕過去救火了。”
高力士哼了一聲，斥道：“一群廢物。”
沈萬山臉上有些掛不住，怒道：“你拿本官的印信速到臨安府調動五千兵馬前來護駕，另外把所有的眼線都放出去，一定要盯緊靖國公是否已到臨安，要求城內所有捕快、廂兵上街維持治安，執行緊急封城方案。所有閑雜人等一律扣押。”
“是。”青衣客領命轉身就走。
臨安城東樓外樓客棧。
唿延兄弟剛剛發完酒瘋，護國衛隊的暗探幾乎都掛了彩。就在大家忙著打掃狼藉的時候，馬揚塵已經從駱觀光的手裏接過了鎮國神獸的布防簡圖。
駱觀光道：“畫的匆忙，稍微會有點偏差。”
馬揚塵展開掃了一眼道：“今晚動手。我取走神獸會躲一段時間。半個月後，在揚州天一閣會麵。我還有很多問題需要求教先生。”
駱觀光道：“塵少爺不用客氣，處理完這邊手頭要緊的事，我會向靖國公請辭，今後定會追隨塵少爺鞍前馬後，為光複大昊赴湯蹈火，在所不辭！”
霍啟光與沈萬山互相對視著。
沈萬山先打破了寂靜：“不知霍捕頭如此興師動眾，所為何事？”
霍啟光恨聲道：“數日前，我在蕭山押送囚犯被伏擊，十四名兄弟遇難，四名重傷。我們現在得到線報，說是兇手就藏匿在竹林別院之中，還請沈侯爺通融方便。”
“放肆！”高力士怒喝一聲，氣得渾身亂顫。“竹林別院是你想搜就搜的嗎？”
“閑雜人等，阻礙辦差，一律就地抓捕。”霍啟光火氣更大。
沈萬山道：“現在竹林別院不方便入內搜查，霍捕頭還是請迴吧。”
霍啟光道：“卑職位卑言輕，守著侯爺自是不敢放肆亂闖。不過還請侯爺亮出您的印信，也好讓卑職給下麵的兄弟們一個交代。”
沈萬山“…”
從諸暨到杭州一百七十裏，再從杭州趕往臨安還要九十裏，馬揚塵騎馬騎得整個胯都快散掉了。
一路上也沒有發現獨孤尋，馬揚塵不由得覺得有些失落。
行程無法耽擱，一路上腦子裏又始終盤算著臨安的局勢，再加上饑腸轆轆，馬揚塵整個人幾乎頹廢成了一個小老頭。等他進入七色山莊的時候，莫雪霜一臉詫異，君不見一臉嫌棄。
馬揚塵一屁股坐到椅子上，又“哎喲”一聲站了起來。胯骨散了架，屁股開了花。馬揚塵一手揉著屁股，一手托著胯，道：“莫莊主先上些吃的，邊吃邊說。”
莫雪霜嘴都笑歪了，連忙安排下去。
馬揚塵先是喝了一杯水，緊接著開始口沫橫飛，滔滔不絕，整整一個時辰，邊吃邊講，結果話還沒講完，就幹掉大半個肘子，一隻燒雞，一盤溜肝尖，一屜小籠包，外帶小半鍋鴨血粉絲湯。
起身抹了抹嘴，拍了拍肚皮，馬揚塵道：“勉強吃了個半飽，我還得趕路，剩下的事就交給你們了。”
君不見看了一眼莫雪霜，道：“如此一來，你七色山莊的偌大產業可就命懸一線了。”
莫雪霜哈哈一笑，道：“皮之不存，毛將焉附？覆巢之下，安有完卵？我莫雪霜的七色山莊定不辱使命，甘當複國除魔之馬前卒。”
馬揚塵搖頭笑道：“莫莊主不必擔憂，沈萬山鬥不過我鬼見愁。”說罷，拱手告辭，揚長而去。
君不見看著馬揚塵遠去的背影，喃喃自語道：“真是自古英雄出少年。此子大將之材，胸藏百萬雄兵，談笑間，縱橫馳騁，大開大合，舍我其誰，俾睨天下。”
莫雪霜笑道：“臭小子確實鬼主意多，也不至於這麽誇他，他會翹尾巴的。那我們就開始分頭行事吧。”
二月十七日。臨安竹林別院。
天後武曌倚在床頭，幔紗相隔，不遠處沈萬山垂手而立。
“準備的怎麽樣了？”武曌發問。
“迴天後，都已經準備妥當。”沈萬山接口道：“昨日傍晚，鎮國應龍神獸已經進入臨安，安排在北校場附近。四周我已經布下天羅地網，隻等魚兒入網，天後一聲令下，定讓叛黨插翅難飛。”
“不急，再等等。這次要放長線，釣出徐繼業這條大魚。”武曌懶洋洋道。
“天後聖明。”
“高力士，譚四海是怎麽死的？”武曌接著問道。
“啟稟天後，譚四海是被奴才殺的。”高力士跪下迴話。
“為什麽要殺他？”武曌也不驚訝。
“譚四海嘴不嚴，涉及到當年昭孝太子的孩子，奴才情急之下，隻能搶先滅口。”高力士不敢抬頭。
“那個孩子可有線索了。”武曌晃了晃脖子。有宮女趕緊取了個軟枕墊在武曌身後。
“千門中人，名叫薑伢子。年齡，貌相都對的上，譚四海說是背後有巴掌大小的胎記，那孩子也不曾否認。關鍵的是他確實懷揣著紫玉麒麟。”高力士抬了抬頭。
“起來說話吧。”武曌道：“也真是造孽啊。當年譚四海逼死懷胎十月的太子妃，沒成想，這個遺腹子竟然活了下來，怪隻怪神醫安萬全的剖腹產奇術。也是這個孩子命不該絕，當時的東宮十二侍衛忠心護主，竟然一路把他保全了下來。你們啊，當年孤家隻是讓你們嚇唬嚇唬昭孝太子搬離東宮即可，你們可倒好，惹出這麽大的麻煩。”
“奴才該死！”高力士剛要起身，又趕緊跪了下去。
“算了吧。隻是這斬草不除根，後患無窮啊！”武曌挪動了一下身子，繼續問道：“沈侯爺，聽說你把榮寶齋的人都抓了，有什麽發現嗎？”
沈萬山道：“下官有個內線，負責榮寶齋的拍賣，叫楊子釩。據他的消息，榮寶齋的老板楊柳枝與剛才高公公說的薑伢子關係匪淺。這個薑伢子不僅冒充索引圖的賣主，還與楊柳枝、獨孤尋金蘭結義，是個看不透的角色。所以下官就抓了榮寶齋的人，想看看楊柳枝和薑伢子到底什麽關係。沒成想，還真就挖出點東西。”
“挖了點什麽出來？”武曌插話問道。
沈萬山接著道：“有個侍女叫荷花，據她講，隻有獨孤尋看懂了索引圖，顯示鎮國神獸在諸暨。楊柳枝把已經標注了神獸位置的索引圖給了薑伢子，而他也直接去了諸暨。下官馬上派人連夜趕赴諸暨，按照荷花描述的位置，果真挖出了鎮國神獸。”
“你是說北校場的鎮國神獸是按照荷花提供的位置挖出來的？”武曌問道。
“是的。”
“沈萬山，你真是聰明一世，糊塗一時啊。”
“請天後明示！”
“薑伢子先得圖而不取，獨孤尋先看懂而不往，你是後得圖一挖即得。隻能說明兩種可能，荷花供述的位置是假的，另一種可能你挖出的鎮國神獸是假的。你手裏既無真圖，也無真獸。”
“下官惶恐。如果北校場的鎮國神獸是假的，那這層層埋伏就失去了意義。”
“不，原有布置不動，會有不一樣的收獲。我們說迴到這個薑伢子身上。你有沒有考慮到，真的鎮國神獸就在他身上。”
“有這個可能，荷花偷看到的索引圖本身就是薑伢子故意讓她看到的。他去諸暨是為了把假的神獸布置好，讓我們挖走。確實有這個可能，而且可能性還很大。”
“所以孤家判斷，薑伢子是靖國公一早就布好的局。而真的神獸，已經被靖國公的人挖走了。”
“下官速速派人追查神獸的下落。”
“不用。”天後武曌悠悠開口，“如果孤家沒猜錯的話，真的鎮國神獸已經在臨安了，他們知道孤家要用神獸禦氣改命，自然不會放過一個刺殺我的好機會。等等吧，估計神獸明天之前就會有消息。好了，我有些乏了，你們先下去吧。”
沈萬山和高力士退了出來。
候在門外的青衣客趕緊迎了上來，小聲說道：“侯爺，大事不好了。”
沈萬山一皺眉頭，道：“慌什麽。邊走邊說。”
青衣客理了理思路，道：“半個時辰前，在東門入城了一批江湖客，大約兩百多人，聚集在東較場附近，說是要擺擂台打擂。城西同時入城了一百多人的迎親馬隊，包下了整個迎賓樓，說是七色山莊鐵扇堂的堂主莫笑要迎娶臨安首富郭員外的千金。北校場剛才傳來消息，我們在北校場外圍的所有暗樁都被拔了。還有，還有南門入城了三十多名六扇門的捕快，為首的是江南第一神捕霍啟光，現在已經到了別院門口，點名要見侯爺您。”
沈萬山心裏一驚，腦子還沒有轉過彎來，就聽青衣客繼續道：“另外還有，塞外的唿延兄弟在城東的樓外樓大發酒瘋，傷了我們幾個在樓外樓蹲點的暗探。青城派的墨一笛和豐都鬼王孟不離在東來順大打出手，難分高下。城南的兵械庫也不知道為什麽起了一場大火，連守城的廂兵都趕過去救火了。”
高力士哼了一聲，斥道：“一群廢物。”
沈萬山臉上有些掛不住，怒道：“你拿本官的印信速到臨安府調動五千兵馬前來護駕，另外把所有的眼線都放出去，一定要盯緊靖國公是否已到臨安，要求城內所有捕快、廂兵上街維持治安，執行緊急封城方案。所有閑雜人等一律扣押。”
“是。”青衣客領命轉身就走。
臨安城東樓外樓客棧。
唿延兄弟剛剛發完酒瘋，護國衛隊的暗探幾乎都掛了彩。就在大家忙著打掃狼藉的時候，馬揚塵已經從駱觀光的手裏接過了鎮國神獸的布防簡圖。
駱觀光道：“畫的匆忙，稍微會有點偏差。”
馬揚塵展開掃了一眼道：“今晚動手。我取走神獸會躲一段時間。半個月後，在揚州天一閣會麵。我還有很多問題需要求教先生。”
駱觀光道：“塵少爺不用客氣，處理完這邊手頭要緊的事，我會向靖國公請辭，今後定會追隨塵少爺鞍前馬後，為光複大昊赴湯蹈火，在所不辭！”
霍啟光與沈萬山互相對視著。
沈萬山先打破了寂靜：“不知霍捕頭如此興師動眾，所為何事？”
霍啟光恨聲道：“數日前，我在蕭山押送囚犯被伏擊，十四名兄弟遇難，四名重傷。我們現在得到線報，說是兇手就藏匿在竹林別院之中，還請沈侯爺通融方便。”
“放肆！”高力士怒喝一聲，氣得渾身亂顫。“竹林別院是你想搜就搜的嗎？”
“閑雜人等，阻礙辦差，一律就地抓捕。”霍啟光火氣更大。
沈萬山道：“現在竹林別院不方便入內搜查，霍捕頭還是請迴吧。”
霍啟光道：“卑職位卑言輕，守著侯爺自是不敢放肆亂闖。不過還請侯爺亮出您的印信，也好讓卑職給下麵的兄弟們一個交代。”
沈萬山“…”