馬揚塵也不知從哪找了根牙簽，剃著牙花子。
樓下競拍，三家買主各不相讓。
楊柳枝為了最終競拍不流局，把保證金加到了三萬兩，三家買主依然沒有人主動退出。
眼看著事態進入白熱化。馬揚塵站起身，走出房間，來到一樓大堂，抬頭看了一眼樓上雅間，衝楊柳枝使了個眼色，然後施施然步出了榮寶齋。
楊柳枝突然一愣，想了想，然後道：“看來今天索引圖的競拍難分上下，特此宣布停拍。明日繼續。”
樓上樓下一片嘩然。
楊柳枝展顏一笑，道：“今日各位的吃喝用度都算榮寶齋的。三家競拍買主留在房間不要動，一會會有人前去辦理索引圖二次拍賣的相關手續。今日拍賣到此為止，送客！”
一聲送客，榮寶齋全員戒備。八大護法長老起身上樓，一幹榮寶齋護衛全部劍出鞘，弓上弦，樓上樓下所有競拍買主嘴裏嘟嘟囔囔，卻沒人敢提出異議。
待楊柳枝找到馬揚塵的時候，他正在臨安老字號知味酒樓酣暢淋漓地喝著“片兒川”。看到楊柳枝走近，馬揚塵笑嘻嘻地道：“來一碗？”
楊柳枝道：“這裏最有名的當屬貓耳朵。”隨即招唿小二，接著道：“貓耳朵是用麵團揪出像小貓的耳朵一樣的麵丁，再加上豌豆、筍丁、肉丁，用一年以上的高湯煮的。”
正說著，店小二端上來一個白瓷小盅。小巧可愛的貓耳朵隨著勺子在湯中翻轉，一碗下去瞧著都舒坦。
楊柳枝邊用小勺攪動著，邊道：“這裏的牛肉粉絲和鴨血粉絲湯也不錯，可以嚐嚐。”
馬揚塵直了直身子，道：“好啊，一會嚐嚐。三家競拍買主的身份都探明了嗎？”
楊柳枝卻道：“你不是千門中人。也不叫薑伢子。”
馬揚塵笑了笑：“有個假身份方便行事。”
“我很好奇。臨安這個小地方怎麽一下來了這麽多大人物。”楊柳枝不緊不慢道，“三樓的是宮裏來的，二樓的兩家一家是官場的，一家是江湖世家門派的。請問，你又是哪家的？”
馬揚塵拿出一塊腰牌晃了一下，又收迴懷裏。楊柳枝瞄了一眼，道：“怪不得。刑部的人也來插一腿。那接下來該怎麽辦？”
馬揚塵道：“索引圖現在是塊燙手的山芋。丟不得又吞不下。最好的辦法是把它交給官差，比如霍大捕頭。既然宮裏和官家都沒有暴露身份，說明索引圖不是能上台麵的東西。如果想讓這兩家知難而退，不如索性把它搬上台麵。”
楊柳枝道：“我是開門做生意的，哪有有錢不賺的道理。再說了，就算要交給官家，也得交給您啊。現在把索引圖交給我表哥，不是害他嘛。”
馬揚塵小聲道：“索引圖你帶著嗎？”
“當然。一直隨身帶著。”
“我看不如這樣。圖過我手，麻煩我擔。”
“可別鬧了。那我迴去怎麽交待？給賣主怎麽交待？”
馬揚塵道：“這容易。賣主要求價低者得，我出一兩買圖，合乎規矩。榮寶齋的拍賣抽成是五千兩，我一並付了。然後我再送楊老板一張圖，你迴去正常拍賣。這樣楊老板你既賺了錢，又保住了招牌。如何？”
楊柳枝驚訝道：“你也有圖？”
馬揚塵從懷裏掏出一張圖，遞給楊柳枝。楊柳枝接過來，來迴打量了幾遍，咬了咬牙：“好。就按你說的辦。不過圖給了你，你不能再迴榮寶齋。至於我接下來如何拍賣，跟你都沒有關係了。”
馬揚塵：“那是自然。”
銀貨兩清。
楊柳枝滿意地揣著銀票迴到榮寶齋。
杜有才迎了上來，隨楊柳枝進了房間。
楊柳枝問道：“現在什麽情況？”
杜有才道：“三樓的客人倒還安靜。二樓的客人說是丟了東西，正在大發雷霆。”
“丟了東西？丟了什麽東西？”
“說是一塊腰牌。”
“什麽？”楊柳枝一驚，騰地就站了起來，道：“叫荷花下來。”
一會荷花來到房間。
楊柳枝問道：“十六號雅間的客人你可是一直在盯著？他有沒有離開過房間？”
荷花看著氣急敗壞的楊柳枝，小心翼翼道：“中間休拍的時候，他叫我去換了一壺茶。然後…”
“然後怎麽了？”
“然後等我迴來的時候，人沒在房間。後來拍賣開始前客人就迴來了，還拎著半隻醬鴨子。此後沒再出房間。拍賣結束前客人就走了，我讓小六去跟著。後來的事老板你都知道了。”
楊柳枝驚得一屁股坐在座位上，無力地擺了擺手，荷花退了出去。
杜有才問道：“老板，你這是怎麽了？”
楊柳枝恨聲道：“我讓那臭小子給騙了。他給我看的腰牌是偷來的。鎮國神獸的索引圖被這個臭小子掉包了。這可怎麽辦？老杜，你快安排人，去找，一定要把那個臭小子抓迴來。”
杜有才一驚，道：“啊？老板說的臭小子是誰？千門的薑伢子？”
“除了他，還能是誰？”
“不可能。剛才我去叫荷花的時候，看到薑公子剛好上樓，現在應該迴十六號雅間了。”
“什麽！”楊柳枝大吃一驚。
十六號雅間。
楊柳枝邁步衝進房間的時候，馬揚塵正在打著哈欠。
楊柳枝的眼裏能瞪出火來。
馬揚塵打了個哈哈，道：“不好意思，楊老板，我忘了件大事。腰牌剛才趁亂已經神不知鬼不覺還迴去了。圖呢，我也給你送迴來了。”說完，把鎮國神獸的索引圖放到了桌子上，接著道：“我們的生意看來也做不成了。五千兩銀票您還是還我吧。至於買圖的那一兩銀子，就當是茶水錢吧。”
楊柳枝恨得牙癢癢，切齒道：“臭小子，你耍我？”
馬揚塵食指附唇，道：“噓！小聲點，別讓人家聽見了。如果讓人知道你懷裏的索引圖是張假的，榮寶齋的百年信譽可就毀了。”
楊柳枝連忙把桌子上的索引圖收進懷裏，掏出假圖和銀票丟給馬揚塵，厲聲道：“快滾！別讓我再見到你，不然有你好看。”
馬揚塵嘿嘿一笑，收起銀票，大咧咧往椅背上一靠，笑道：“那可不行，我滾了怎麽幫楊老板賺錢啊。你可是說榮寶齋歡迎我加入，傭金五千兩呢。”
楊柳枝整了整衣服，突然恢複了臉色，笑嘻嘻地道：“好的，薑公子。你稍等。我這就去給你取銀票，先付一個月的傭金好不好？”
馬揚塵還未說話，楊柳枝轉身出了房間。八大護法長老之一的廖江河就再門外，見楊柳枝出來，上前問道：“點子紮手？”
楊柳枝大聲笑道：“薑公子是貴客，決不能慢待，廖長老你要親自伺候著。”廖江河點了點頭，道：“知道了，老板。”隨即一招手，四人圍了上來，把守住十六號雅間房門。
楊柳枝走上三樓，來到二十八號雅間，敲了敲門，門內傳來聲音“請進。”
楊柳枝推門而進，房內坐著一老者，還有兩人垂手而立。
楊柳枝臉上堆滿了笑，道：“客官，我是榮寶齋的老板楊柳枝。不知客官可有時間借一步說話。”
老者神態安詳，和顏悅色道：“他們都是我的自己人，楊老板無需避諱，有事不妨直言。”
楊柳枝笑了笑道：“客官剛才也看到了，另外兩家對鎮國神獸的索引圖也是誌在必得。可你們這樣比下去也不是辦法，我是來和你老商量一下，能否把競拍改成一拍定勝負？”
老者感興趣的問道：“怎麽個一拍定勝負法？”
楊柳枝接著道：“不瞞你老，賣主在寄存索引圖的時候，留了個期望成交價。我把它事先寫到紙上，然後壓在桌上。你們三家直接出價，誰最後報的價格和期望成交價最接近，誰最終獲得拍品索引圖。如何？”
老者嗬嗬笑道：“老夫還是第一次聽說這個規矩，加價拍賣不是越高，榮寶齋賺得越多嘛？”
楊柳枝道：“換成以往，榮寶齋巴不得你們鬥下去。但這次寄存拍品的賣主就在現場，他不希望大家為了索引圖傷了和氣，所以提出這個方案。不知你老是否同意？”
老者想了想，道：“老夫同意。但我也有個條件，希望賣主同在現場開拍，這樣我們無論輸贏都無話可說。”
楊柳枝道：“好。我去做下準備。一會兒會有人過來喊你老。”
老者拱手：“楊老板請便。”
楊柳枝重新又迴到二樓，進了另外兩家競拍買主的房間，沒想到事情進行的格外順利，當分別得到肯定的答複後，喜盈盈的再次走進十六號雅間。
馬揚塵看到樂滋滋的楊柳枝，道：“楊老板一臉喜氣，看來有好事登門。”
楊柳枝嗬嗬笑道：“沒錯。對我來說是大好事，而對你來說就不知道了。不過我可以答應你一點，如果你能躲過此劫，我和你的恩怨就此一筆勾銷，而且我甘願與你八拜為交，結為姐弟。榮寶齋此後就是你的朋友。”
樓下競拍，三家買主各不相讓。
楊柳枝為了最終競拍不流局，把保證金加到了三萬兩，三家買主依然沒有人主動退出。
眼看著事態進入白熱化。馬揚塵站起身，走出房間，來到一樓大堂，抬頭看了一眼樓上雅間，衝楊柳枝使了個眼色，然後施施然步出了榮寶齋。
楊柳枝突然一愣，想了想，然後道：“看來今天索引圖的競拍難分上下，特此宣布停拍。明日繼續。”
樓上樓下一片嘩然。
楊柳枝展顏一笑，道：“今日各位的吃喝用度都算榮寶齋的。三家競拍買主留在房間不要動，一會會有人前去辦理索引圖二次拍賣的相關手續。今日拍賣到此為止，送客！”
一聲送客，榮寶齋全員戒備。八大護法長老起身上樓，一幹榮寶齋護衛全部劍出鞘，弓上弦，樓上樓下所有競拍買主嘴裏嘟嘟囔囔，卻沒人敢提出異議。
待楊柳枝找到馬揚塵的時候，他正在臨安老字號知味酒樓酣暢淋漓地喝著“片兒川”。看到楊柳枝走近，馬揚塵笑嘻嘻地道：“來一碗？”
楊柳枝道：“這裏最有名的當屬貓耳朵。”隨即招唿小二，接著道：“貓耳朵是用麵團揪出像小貓的耳朵一樣的麵丁，再加上豌豆、筍丁、肉丁，用一年以上的高湯煮的。”
正說著，店小二端上來一個白瓷小盅。小巧可愛的貓耳朵隨著勺子在湯中翻轉，一碗下去瞧著都舒坦。
楊柳枝邊用小勺攪動著，邊道：“這裏的牛肉粉絲和鴨血粉絲湯也不錯，可以嚐嚐。”
馬揚塵直了直身子，道：“好啊，一會嚐嚐。三家競拍買主的身份都探明了嗎？”
楊柳枝卻道：“你不是千門中人。也不叫薑伢子。”
馬揚塵笑了笑：“有個假身份方便行事。”
“我很好奇。臨安這個小地方怎麽一下來了這麽多大人物。”楊柳枝不緊不慢道，“三樓的是宮裏來的，二樓的兩家一家是官場的，一家是江湖世家門派的。請問，你又是哪家的？”
馬揚塵拿出一塊腰牌晃了一下，又收迴懷裏。楊柳枝瞄了一眼，道：“怪不得。刑部的人也來插一腿。那接下來該怎麽辦？”
馬揚塵道：“索引圖現在是塊燙手的山芋。丟不得又吞不下。最好的辦法是把它交給官差，比如霍大捕頭。既然宮裏和官家都沒有暴露身份，說明索引圖不是能上台麵的東西。如果想讓這兩家知難而退，不如索性把它搬上台麵。”
楊柳枝道：“我是開門做生意的，哪有有錢不賺的道理。再說了，就算要交給官家，也得交給您啊。現在把索引圖交給我表哥，不是害他嘛。”
馬揚塵小聲道：“索引圖你帶著嗎？”
“當然。一直隨身帶著。”
“我看不如這樣。圖過我手，麻煩我擔。”
“可別鬧了。那我迴去怎麽交待？給賣主怎麽交待？”
馬揚塵道：“這容易。賣主要求價低者得，我出一兩買圖，合乎規矩。榮寶齋的拍賣抽成是五千兩，我一並付了。然後我再送楊老板一張圖，你迴去正常拍賣。這樣楊老板你既賺了錢，又保住了招牌。如何？”
楊柳枝驚訝道：“你也有圖？”
馬揚塵從懷裏掏出一張圖，遞給楊柳枝。楊柳枝接過來，來迴打量了幾遍，咬了咬牙：“好。就按你說的辦。不過圖給了你，你不能再迴榮寶齋。至於我接下來如何拍賣，跟你都沒有關係了。”
馬揚塵：“那是自然。”
銀貨兩清。
楊柳枝滿意地揣著銀票迴到榮寶齋。
杜有才迎了上來，隨楊柳枝進了房間。
楊柳枝問道：“現在什麽情況？”
杜有才道：“三樓的客人倒還安靜。二樓的客人說是丟了東西，正在大發雷霆。”
“丟了東西？丟了什麽東西？”
“說是一塊腰牌。”
“什麽？”楊柳枝一驚，騰地就站了起來，道：“叫荷花下來。”
一會荷花來到房間。
楊柳枝問道：“十六號雅間的客人你可是一直在盯著？他有沒有離開過房間？”
荷花看著氣急敗壞的楊柳枝，小心翼翼道：“中間休拍的時候，他叫我去換了一壺茶。然後…”
“然後怎麽了？”
“然後等我迴來的時候，人沒在房間。後來拍賣開始前客人就迴來了，還拎著半隻醬鴨子。此後沒再出房間。拍賣結束前客人就走了，我讓小六去跟著。後來的事老板你都知道了。”
楊柳枝驚得一屁股坐在座位上，無力地擺了擺手，荷花退了出去。
杜有才問道：“老板，你這是怎麽了？”
楊柳枝恨聲道：“我讓那臭小子給騙了。他給我看的腰牌是偷來的。鎮國神獸的索引圖被這個臭小子掉包了。這可怎麽辦？老杜，你快安排人，去找，一定要把那個臭小子抓迴來。”
杜有才一驚，道：“啊？老板說的臭小子是誰？千門的薑伢子？”
“除了他，還能是誰？”
“不可能。剛才我去叫荷花的時候，看到薑公子剛好上樓，現在應該迴十六號雅間了。”
“什麽！”楊柳枝大吃一驚。
十六號雅間。
楊柳枝邁步衝進房間的時候，馬揚塵正在打著哈欠。
楊柳枝的眼裏能瞪出火來。
馬揚塵打了個哈哈，道：“不好意思，楊老板，我忘了件大事。腰牌剛才趁亂已經神不知鬼不覺還迴去了。圖呢，我也給你送迴來了。”說完，把鎮國神獸的索引圖放到了桌子上，接著道：“我們的生意看來也做不成了。五千兩銀票您還是還我吧。至於買圖的那一兩銀子，就當是茶水錢吧。”
楊柳枝恨得牙癢癢，切齒道：“臭小子，你耍我？”
馬揚塵食指附唇，道：“噓！小聲點，別讓人家聽見了。如果讓人知道你懷裏的索引圖是張假的，榮寶齋的百年信譽可就毀了。”
楊柳枝連忙把桌子上的索引圖收進懷裏，掏出假圖和銀票丟給馬揚塵，厲聲道：“快滾！別讓我再見到你，不然有你好看。”
馬揚塵嘿嘿一笑，收起銀票，大咧咧往椅背上一靠，笑道：“那可不行，我滾了怎麽幫楊老板賺錢啊。你可是說榮寶齋歡迎我加入，傭金五千兩呢。”
楊柳枝整了整衣服，突然恢複了臉色，笑嘻嘻地道：“好的，薑公子。你稍等。我這就去給你取銀票，先付一個月的傭金好不好？”
馬揚塵還未說話，楊柳枝轉身出了房間。八大護法長老之一的廖江河就再門外，見楊柳枝出來，上前問道：“點子紮手？”
楊柳枝大聲笑道：“薑公子是貴客，決不能慢待，廖長老你要親自伺候著。”廖江河點了點頭，道：“知道了，老板。”隨即一招手，四人圍了上來，把守住十六號雅間房門。
楊柳枝走上三樓，來到二十八號雅間，敲了敲門，門內傳來聲音“請進。”
楊柳枝推門而進，房內坐著一老者，還有兩人垂手而立。
楊柳枝臉上堆滿了笑，道：“客官，我是榮寶齋的老板楊柳枝。不知客官可有時間借一步說話。”
老者神態安詳，和顏悅色道：“他們都是我的自己人，楊老板無需避諱，有事不妨直言。”
楊柳枝笑了笑道：“客官剛才也看到了，另外兩家對鎮國神獸的索引圖也是誌在必得。可你們這樣比下去也不是辦法，我是來和你老商量一下，能否把競拍改成一拍定勝負？”
老者感興趣的問道：“怎麽個一拍定勝負法？”
楊柳枝接著道：“不瞞你老，賣主在寄存索引圖的時候，留了個期望成交價。我把它事先寫到紙上，然後壓在桌上。你們三家直接出價，誰最後報的價格和期望成交價最接近，誰最終獲得拍品索引圖。如何？”
老者嗬嗬笑道：“老夫還是第一次聽說這個規矩，加價拍賣不是越高，榮寶齋賺得越多嘛？”
楊柳枝道：“換成以往，榮寶齋巴不得你們鬥下去。但這次寄存拍品的賣主就在現場，他不希望大家為了索引圖傷了和氣，所以提出這個方案。不知你老是否同意？”
老者想了想，道：“老夫同意。但我也有個條件，希望賣主同在現場開拍，這樣我們無論輸贏都無話可說。”
楊柳枝道：“好。我去做下準備。一會兒會有人過來喊你老。”
老者拱手：“楊老板請便。”
楊柳枝重新又迴到二樓，進了另外兩家競拍買主的房間，沒想到事情進行的格外順利，當分別得到肯定的答複後，喜盈盈的再次走進十六號雅間。
馬揚塵看到樂滋滋的楊柳枝，道：“楊老板一臉喜氣，看來有好事登門。”
楊柳枝嗬嗬笑道：“沒錯。對我來說是大好事，而對你來說就不知道了。不過我可以答應你一點，如果你能躲過此劫，我和你的恩怨就此一筆勾銷，而且我甘願與你八拜為交，結為姐弟。榮寶齋此後就是你的朋友。”