「你幫大忙了,比爾,謝謝。」


    超人很認真地說。


    但他有別的情報沒有分享給麵前這位可敬的中年人,因為連超人也不能確定兩件事是否有關聯:


    就在十分鍾以前,尚未抵達地球的超人看到一枚黃色的金屬戒指像流星一樣劃過夜幕,拖著長長的尾焰墜向美國東海岸。


    它比超人到得早上很多,隻一眨眼功夫就消失在燈火通明的城市之間,讓超人沒法確定它的具體方位。


    不過他可以確定的是,這枚戒指在宇宙裏麵聲名狼藉,它代表著恐懼的力量,能讓人在看到它的一瞬間聯想起戰爭、暴虐、殺戮、獨裁……它會被那些有釋放恐懼的能力的人吸引,主動去尋找能夠使用它的主人。


    那麽,戒指的青睞對象會出現在大都會嗎?


    超人暫時還不確定這一點。


    但他會將那人找出來的。


    宛如大理石雕鑄而成的超級英雄最後對著他的老朋友們感謝地笑了笑,紅靴離地、越飛越高。他高大的身影劃過銀河般連綿不盡的人間煙火,穿過薄紗似的縹緲雲層,直到漫天星辰近似觸手可及。


    世界在他腳下。


    生活在他眼中。


    **


    生活在大都會的貧民窟裏展現出了最為樸素的麵貌。


    **


    為了讓養女老實吃飯而手握命運之書變成的螺絲刀、坐在廚房中和壞掉的二手烤麵包機做鬥爭的厄裏亞驟然抬起頭。


    一道黃色的流光以迅雷不及掩耳之勢從天空盡頭飛到他麵前!


    那是枚印刻著奇怪花紋的黃色戒指。


    它懸浮在厄裏亞麵前,發出聲音,說的是英語:「地球的厄裏亞·埃斯波西托,你具有灌輸深重恐懼的能力。」


    「歡迎加入塞尼斯托軍團。」


    「你已被選召成為星域扇區2814的代表。」


    厄裏亞:「……」


    對不起,他完全沒聽懂。


    第四章 別怕,我來借個火


    幾分鍾前,夕陽西下,作息顛倒的厄裏亞一覺醒來,手邊是報廢的烤麵包機,前方是戰戰兢兢嗷嗷待哺、因為家裏斷了煤氣費導致一天沒吃上一口熱乎飯的便宜女兒。有那麽一會他想說要不咱們去垃圾站再撿台別的能用的二手家電迴來吧……


    可惜成年人這種生物,總是不太好意思在幼崽麵前承認自己無能為力的。厄裏亞和奧菲莉婭大眼瞪小眼了幾秒鍾,很挫敗地抹了把自己為了節省力氣撤下偽裝的臉,迴過身掏出命運之書(家裏沒找到螺絲刀)開始和廢舊機械做鬥爭。


    想像一下,一個渾身漆黑沒有五官自帶威懾力的人型生物坐在廚房裏用銀白色發著光的螺絲刀擰烤麵包機殼,這場麵真是見鬼的邪門。


    然後更邪門的事發生了,厄裏亞撞見了一枚不請自來、仿佛進行了一定語言包本土化、但本土化程度還不夠的神奇戒指。


    如果是平時,厄裏亞大概會在好奇心的趨勢下和它聊兩句,畢竟他社恐,恐的不是非人。然而這會他心情極度暴躁,都快要惡向膽邊生化身披風鬥士出門行俠仗義順便黑吃黑了,實在不想浪費時間在與不能修家電的怪東西交流。


    戒指喋喋不休:「檢測到當前語言和目標智慧生物常用語存在衝突,嚐試校正……校正失敗。」


    「檢測失敗原因……失敗原因未知。」


    「重新啟動翻譯功能,當前語言:英語。」


    厄裏亞沉浸地用螺絲刀捅電線,對自己聽不懂的內容充耳不聞。


    黃色戒指接連說了一堆內容都沒能得到迴答,好幾次試圖靠近厄裏亞又被當事人揮舞著螺絲刀拍蒼蠅一樣趕走,終於在嘰哩哇啦了半天之後說:「如果我能修家電呢?」


    「……」


    厄裏亞緊皺眉頭舉起麵包機,檢查它的底盤。


    戒指又說:「如果我能修家電,你是否會加入塞尼斯托軍團?」


    厄裏亞依舊不理會,但幾息之後,身後傳來腳步聲。


    向來隻要在他醒著的時候就隻會縮在角落的奧菲莉婭·埃斯波西托小心翼翼湊過來,在和厄裏亞相距兩米遠的位置停下腳步,用幾不可聞的聲音說:


    「……它會烤麵包。」


    神奇的是,對戒指的話毫無反應的厄裏亞卻在她開口的第一時間給出了迴應。


    他放下螺絲刀,沒有迴頭,很平靜地用英語問:「什麽?」


    奧菲莉婭時刻盯著他的動作,見厄裏亞一動不動便稍微放鬆了點,更大聲地說:「它會烤麵包。」


    小孩子的用詞和語法都要相對簡單,說話也慢,這迴厄裏亞聽清了。他評估地打量著飛在他麵前的戒指,短暫地想到一般故事裏主動湊上來的、能說話的東西都是壞蛋。


    可是厄裏亞真的缺個烤麵包的。


    他站在原地想了想,右手仍舊拿著螺絲刀,把沾滿灰塵的左手在毛巾上擦幹淨,然後遞到戒指前方:


    「你想要什麽?」


    戒指不迴答,迫不及待地化作一道金黃的烈焰沖了上來:


    「厄裏亞·埃斯波西托,你即將被征服……!」


    奧菲莉婭聽見戒指的話,肩膀和手指一下縮緊了。她驚慌失措地看向厄裏亞,都不知道自己心中在這一刻冒出的情緒究竟是畏懼還是擔憂!


    厄裏亞卻很從容。一方麵是便宜女兒就在身後看著,另一方麵他混社會這麽多年,很清楚有得就有失:在你得到一個好用的烤麵包機的同時,你也必然會失去你的金錢或純潔的肉體或不那麽純潔的靈魂。

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