“機伯,你不奉我命,就迴襄陽,莫非有要事?”劉表言語中帶著威嚴,想必是對伊籍私自迴襄陽而不滿。


    “正是有要事,否則不敢輕離新野。”


    “哦,不知有何事?”


    “天下人皆知,劉敬乃汝南慎縣人,但近日新野街坊傳言,稱劉敬原名叫劉廙,字思恭,乃是南陽人,後避難而改名換姓。”


    “什麽?這是何意?怎會有些傳言?”劉表一時懵圈,蒯越等人亦是如此,一時想不起劉廙是誰。


    “傳言劉敬兄長名為劉眺,字望之,數年前無故被州牧所殺,劉敬才改名而逃,此消息是從新野北麵傳來,想必宛城也會有此傳言,如我所不差,用不了一兩天時間,襄陽也是會傳得沸沸揚揚。”


    “劉眺……是誰?”劉表殺人多了,也是一時想不到劉眺是誰。


    一名文士站了出來:“莫非是安眾劉望之?”此人名叫韓嵩,字德高,想必與劉眺有些交情。


    “安眾劉望之!”終於在場一些人想起了這個名字,齊聲驚唿起來。劉表也慢慢地想起了這個名字與當時的一些事情。


    伊籍一看眾人的反應,便知這劉望之在南陽也是小有名氣,他連忙向前邁近一步:“州牧,傳言你無故殺了劉望之,不知此事是否屬實?”


    伊籍語氣中似乎在質問劉表,劉表臉色微變:“機伯,你此話何意?是我殺的又如何?”他這話等於承認自己殺了劉眺,雖沒說明原因,但伊籍也看得出來,這無故二字也並非虛言。


    伊籍似乎也意識到自己的語氣過了,稍稍緩了緩:“州牧,如我所料不差,劉敬很快就要兵進荊州,州牧還是遲早做準備呀!”


    “哦,你又如何得知劉敬會出兵攻打荊州?”有沙羨增兵在前,如今伊籍又說劉敬可能會攻打荊州,劉表也謹慎了起來。


    “劉敬乃劉眺之弟,他隱瞞身份至今已有五年時間,一直不為人所知,為何此時卻在南陽有流言傳出,想必這傳言是劉敬派人傳出的,劉敬此舉乃是為了製造攻荊州的借口,不日他將會以報兄仇為名,兵進荊州。”


    伊籍話音剛落,在場眾人又議論起來,蒯越也覺得伊籍的話有理:“州牧,機伯所言在理,劉敬多半很快就會進兵,增兵沙羨,目的也是於此,還請州牧有所準備。”


    劉表大怒,重重地拍了一下桌子:“劉敬剛據揚州,就不知天高地厚,竟敢讓大軍長途跋涉,攻打我荊州,真是不知死活,莫非他以為我如孫策那般昏庸無能?氣煞我也……諸位,今劉敬欲攻我荊州,多半會從沙羨進軍,你們說我該如何應對!”


    張允站出來:“劉敬屯兵沙羨,多半有進攻襄陽或江陵之意,今襄陽兵力五萬,樊城駐軍一萬,有六萬大軍,江陵兵力三萬多,劉敬大軍勞師襲遠,能出動的軍隊不過兩三萬人,否則糧道必難以為繼,以其這點兵力,想攻我荊州,簡直是癡人說夢。”


    “州牧,若我大軍早早就出戰迎敵,劉敬看到情況不妙,就撤了兵,屆時我大軍隻能撤退。待我大軍撤退之後,他再率軍而來,我軍又得出兵,如此反複,我軍反而疲憊,又消耗更多的糧草。”


    “以我之意,不如大軍就駐於江陵和襄陽,先按兵不動,觀察沙羨動向,待劉敬大軍深入我荊州時,我大軍再從城中盡出,將其消滅於野外,如此便能輕易獲勝。”


    “張將軍此策恐怕不妥。”蒯越反駁了張允:“若如張將軍所言,劉敬大軍從沙羨渡江,走陸路進入荊州,可攻打南郡各縣等,州陵、華容、宜城等諸縣皆在其攻打範圍內,若其大軍攻城擄掠財物,我荊州亦損失不小呀。州牧當派一軍,鎮守州陵,與劉敬大軍隔江相望,以阻其軍進入荊州才是。”


    “我倒是覺得張將軍所言有理。”蒯越話音剛落,蒯良就反駁了他:“劉敬有愛民之名,豈會擄掠百姓,自汙其名?若我軍駐軍州陵,反而不利,長江寬闊,劉敬的水軍亦是不弱,水戰我軍亦未必能占上風。”


    “且襄陽兵力需東防黃祖,北防曹操,所能出之兵不多,唯有從江陵調兵到州陵,則江陵兵力空虛,屆時劉敬大軍趁機逆流而上,攻打江陵,那就不妙了。我軍兵力雖盛,但不可出兵,唯有固守,以誘敵深入,方可伺機破敵,還請州牧三思。”


    蒯良說完,朝劉表行了個禮。劉表看到隻有蒯越支持駐軍州陵,心裏已然否定了這說法,想采納蒯良和張允的說法。他又看向蒯越,想聽聽蒯越還會不會再說話。


    蒯越跟劉表已久,也知道劉表在戰事上缺乏果決,喜歡玩少數服從多數的做法,自己獨木難支,又何必多說呢?


    “好吧,既然諸位都覺得子柔所言有理,那就按子柔所說的去做,先按兵不動,觀察沙羨,待劉敬進軍後,再伺機與之交戰。”


    張允聽了,心裏略感不爽,明明是他先提的主意,劉表卻不提他名。


    “州牧,我還有一計。”伊籍不甘寂寞,要好好表現一番。


    “機伯有何計?”


    “劉敬與黃祖互為盟友,劉敬若兵進荊州,必會倚仗黃祖之力,但黃祖以一郡之地,夾在州牧與劉敬之間,隻能左右逢源,以求生存,若劉敬占據荊州,又豈會容忍黃祖於江夏呢?”


    “以前黃祖助劉敬而與州牧為敵,多半是因為州牧與孫策結交,而黃祖殺了孫策之父,是孫策的死敵,故他必須與劉敬交好,以避免揚州落入孫策手中,此為利也。”


    “今孫策已亡,劉敬獨大,亦不能容黃祖,州牧可許以利益,誘使黃祖,使其與劉敬關係破裂,若兩人反目,州牧再與黃祖聯合,頃刻間便可破劉敬大軍。”


    “好,伊機伯,既然你出此策,那就交給你吧!”劉表很快就答應了。因為這口舌功夫又不費勁,成了更好,不成拉倒。


    “謝州牧,我必不會辱命。”伊籍應了下來。


    荊州烏雲密布,大戰在即。


    ……

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