關羽每天都來衙署,詢問劉敬有沒有迴來。看來,他歸心似箭。劉曄就出麵見他一次。


    兩人閑聊了一會兒,劉曄抓住機會,準備開口勸關羽投效劉敬。


    “日前,朝廷任命傳到合肥,我們州牧剛剛升任揚州牧。”


    關羽連忙道喜:“此乃大喜之事,劉太守……嗬,劉州牧若迴來,得知此事,必會大喜過望。”


    “哈哈哈哈,州牧已然知道了,雲長既然如此關心沛國之事,先迴沛國亦無妨,倒也不是非得等州牧。”


    “劉州牧幫我大忙,我豈能一走了之?自然要親自道謝,方顯誠信,也隻不過多耽誤幾天時間而已。”


    “我們州牧可不在意這些虛禮,對了,雲長可知州牧為何願意支援這批糧食?”


    關羽微微一愣:“為何?”


    “去年淮南大災,百姓餓殍遍野,為了籌集糧食,州牧省吃儉用,恨不得把所有糧食都用在百姓身上。雲長可認識陳子文?”


    “認識,他曾在我大哥軍任別駕,後來大哥被那呂布奪了徐州,就走散了,想必他此時應該在下邳。”


    “哈哈哈哈,陳長文與其父確實是被呂布給扣留了,呂布攻小沛,他們趁機逃了出來,來到淮南,借道迴許都。當時父子倆狼狽不堪,劉馥劉元穎敬其父子的名譽,曾建議州牧給他們父子倆一輛馬車,以方便通行。結果,州牧拒絕了,雲長可知為什麽?”


    “為什麽?”


    “州牧說,一輛馬車可以救活幾百個百姓的性命了,陳長文無功不受祿,如何配得起一輛馬車?州牧所為,在一些人看來,乃是吝嗇,但孟子曰,民為貴,州牧亦認為如此。故而,他寧願花百萬石來救濟災荒中的百姓,卻不會給陳長文一輛馬車。”


    經劉曄這麽一說,劉敬的形象突然變得高大起來。


    “劉州牧真是大仁大義,德配天地。”


    “此次州牧拿出三萬石糧給雲長,其實心中亦有私心。”


    “私心?”


    “州牧曾言,雲長亦是忠義之人,他心慕已久,雲長若能為他效力,則必成君臣佳話,隻是,這糧給了,州牧卻猶豫再三,不敢開口招攬。一則他知道雲長乃忠義之人,必會拒絕他。”


    “二則他擔心雲長懷疑他有不良企圖。後來州牧便打消了這念頭,這三萬石糧就當是與雲長結個善緣吧,也不求圖報什麽的!我說這些話,或者隻是給雲長徒增傷感而已,隻是我乃州牧的臣子,不忍看到州牧如此,故才說給雲長聽。”


    劉曄一番話娓娓道來,關羽都覺得感動,流下了眼淚:“州牧對我恩重如山,隻是……我與大哥結義,約定生死相隨,幫絕不會背叛大哥,州牧心意,我隻能心領了,來日若是有機會,我必會報答州牧大恩。”


    此時,劉曄也明白,關羽是不可能投效的。隻是,他覺得他已經達到了目的。


    劉曄和關羽聊了些其他話題,聊得正酣,突然屋外傳來腳步聲,黃忠一邊叫一邊走了進來:“劉子揚,劉子揚……”看到關羽也在,他突然停住了。


    “原來關雲長也在。”


    “漢升,是不是急事?”


    黃忠點了點頭:“出大事了……我提前派戚寄帶人在濡須口渡口處打探消息,準備……今日他派人迴報,江東孫策突然率軍攻占了濡須口,兵力兩萬餘,可能有進軍合肥的跡象。”


    “什麽,孫策攻占了濡須口?”劉曄聽了大驚,劉敬早就在做準備攻打江東,眼看就要動手了,倒沒想到孫策先渡江打過來:“那肯定是攻打咱們合肥,快,傳令戒備,對了,得派人把元穎叫迴來。”


    “我已經安排了,這是三天前的消息,濡須口到合肥兩百多裏路,可一路上平坦,孫策急行軍的話,恐怕隻有三四天時間,其先鋒大軍即將到達。”


    “嗯!”劉曄看到事態緊急,也沒有心情跟關羽聊天,就行了個禮:“雲長,合肥驟然遇事,恐怕沒空與你多聊,今日就到此為止……對了,若是合肥戰起,州牧多半也趕不迴來,雲長還是先離開合肥,免得被戰事波及。”


    “好!”關羽應了一聲,匆匆出去,準備收拾東西離開合肥。然而,他想了一下,自己受人大恩,卻在別人有事之時離開,似乎有些不厚道,這不是為人之道。他猶豫了一下,騎上自己的戰馬,取下長刀,前來衙署。


    劉曄看到關羽又迴來了,心中詫異:“雲長,你為何不離開?怎麽又迴來了?”


    “我深受州牧大恩,豈能就此離開?江東孫策來襲,若用得著我關羽之處,我願聽從調遣。”


    “雲長非州牧之臣,實無須滯留合肥。”


    “但我受州牧之恩,豈能一走了之?今日正好可以報答。”關羽想著現在報了恩,倒也挺好的。


    “報……報……”一個士兵匆匆跑來:“敵軍先鋒軍隊已到達合肥東門,黃將軍正準備出兵迎戰。”


    “敵軍來得好快!”劉曄微微驚訝,他明白黃忠想出兵迎戰是因為劉馥還沒迴來,若是閉門防守,劉馥就迴不來了。劉馥這家夥正帶著一幫百姓在合肥城西挖水渠。


    劉曄急著一起出兵,隻好說:“好吧,多謝雲長相助。”他和關羽便匆匆來到東門。


    黃忠已準備就緒,看到劉曄和關羽,感到奇怪:“關雲長怎麽也……”


    “雲長願助我們一臂之力。”


    關羽也點點頭:“正是。”


    “好,出發!”黃忠也多說什麽,一聲令下,大軍出發。


    合肥東門,兩軍列陣,黃忠率八千軍出來。江東軍以程普和孫賁為先鋒,率五千軍大軍前來,兩人看到揚州軍已經列陣,便迎了上去。


    程普和孫賁向前幾步,準備約戰。遠處的黃忠看到了,留劉曄在後,他自己也拍馬向前幾步。關羽看到黃忠隻有一個人,對方來了兩個,他連忙跟了上去。


    黃忠一聲大喝:“江東鼠輩,竟敢攻我合肥?真是不要命了。”

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