「閣老明察秋毫。」


    韓蒔芳嘆口氣:「戶部的情況,想必你已有所了解,各地災禍頻發,戰亂頻起,四麵八方都是要糧的手,本輔眼下雖兼理戶部事務,也不過是管著一個空衙門罷了。說句不好聽的,就是把本輔撕成八片,戶部也拿不出那麽多糧食來。邊將們覺得在前方流血流汗,為國奮戰,朝廷卻連讓他們吃飽肚子都做不到,心裏有怨氣也正常,可陛下又何嚐容易。邊將隻需對麾下將士負責便可,陛下卻是要對天下萬民負責。這不,聽說邊將鬧事,堵了戶部衙門,陛下日夜憂思難眠,直接把內庫的存糧全部都拿了出來,填補戶部的虧空。」


    內庫,既皇帝私庫。


    說完,韓蒔芳道:「本輔粗略算了下,內庫十萬石糧食,再加上本輔讓韓氏填補的五萬石糧食,湊齊十五萬石,應當夠北境在前線參與作戰的十萬大軍撐過這個夏天。」


    謝琅一聽,便覺不妥,立刻起身,正色道:「首輔好意,末將與家父心領,然無論如何,北境軍糧也不能動用韓氏私糧,否則,家父第一個饒不了末將。且如閣老所言,朝廷禁止邊將與閣臣私相往來,此事若傳揚出去,對閣老不利,還望閣老收迴成命。」


    韓蒔芳沉吟:「隻是若如此,本輔可就隻能給你十萬石糧食了。」


    謝琅:「十萬石,已夠解燃眉之困,末將代家父和北境三十萬將士謝過首輔大恩。」


    語罷,鄭重跪了下去。


    韓蒔芳再次把人扶起,道:「你父親難得朝本輔開一次口,本輔也是想盡力幫他一把而已,你既更願周全行事,那此事便這麽定了。隻是有一點,你不應感謝本輔,更應感謝陛下。」


    「陛下?」


    「沒錯,內庫糧食,若無陛下授意,本輔又怎敢全數撥給你們北境軍。陛下說,『滿朝文武,唯北郡謝氏是朕可倚重之人』。唯慎,你與你父親,也莫辜負了陛下對你們的期待。」


    謝琅心中已經有些猜測,畢竟解釋戶部困局時,這位韓相字裏行間都不離『陛下』二字,隻是聽到這話,仍有些意外,一向不溫不火,以老好人著稱的次輔韓蒔芳,竟是皇帝心腹。


    如此看來,皇帝果然不甘心受一味世家擺布,表麵羸弱與世無爭,實則也在隱忍蟄伏、暗中培植自己的勢力。


    想起之前太儀殿中,皇帝撫著他肩膀所說的樊籠之言,謝琅垂目道:「陛下天恩,謝氏必鞠躬盡瘁,肝腦塗地以報。」


    韓蒔芳欣慰頷首:「謝氏的忠心,陛下自然不會懷疑。隻是如今陛下龍陷於淵,在朝事上並無多大話語權,也並不能為北境爭取太多恩惠,隻能通過這種方式暗中周全一二了。」


    「戶部批文,這兩日就會下來,隻是這糧草押送之事,還需低調謹慎進行,否則給其他邊將知道陛下單撥了糧食給北境,必然會心生不滿。內庫十萬石糧食,有五萬石已經送到戶部糧倉裏,剩下五萬石還在內庫糧倉裏。戶部倒是好說,內庫那邊,本輔會打好招唿,你們直接拿著批文過去便可。」


    謝琅:「一切憑閣老裁斷。」


    出了韓府,裘英和雍臨一道迎了上來。


    「那位韓閣老怎麽說?」


    「糧食沒有問題,韓蒔芳願意幫忙。」


    聽了事情經過,裘英亦大為意外:「這麽說,這十萬石糧食,表麵上是戶部所批,實際上是陛下借這位韓閣老之手給北境軍的。」


    「沒錯。」


    裘英見謝琅抱臂靠在車廂上,眸光幽深,心事重重的樣子,問:「世子在擔心什麽?」


    「我隻是在想,韓氏也算上京有頭有臉的大世家,這位韓閣老,為何會願意效忠皇帝,而不與諸世家同流合汙。」


    裘英:「世家之中亦有清正之臣。」


    謝琅卻搖頭。


    「真正的清正之臣,做不了皇帝羽翼。鳳閣三位座主,若論清正,當屬江左顧氏家主,次輔顧淩洲。可皇帝顯然並沒有對顧淩洲推心置腹,反而更倚重這位韓閣老。」


    裘英神色一凝。「世子這是何意?」


    「沒什麽意思。」


    「就是覺得,在這上京城裏,人人心中都有一個深不可測的漩渦。想要上位,手上就免不了要沾一些不幹淨的事。就說新近發生的兩樁大案,表麵看,都是因為巧合或意外,順理成章地發生了,可延慶府十多年沒有出過問題的堤壩突然被大雨衝垮,文懷良在地神祭那樣隆重的祭典上突然發瘋,當真是巧合意外麽?延慶府的災情引出了戶部糧倉一案,文懷良的失德引出了禮部埋屍案,文氏被逐出上京,衛氏失了半個戶部,你說,最後的獲益者是誰?」


    「你是說——陛下!」


    「沒錯。以前我覺得皇帝羸弱,不堪重用,如今看來,倒是小瞧了這位陛下。自毀堤壩,毒害文懷良這樣的事,顧淩洲不會做,也不屑做,其他人就不一定了。」


    「可文懷良當眾發瘋,令裴貴妃受驚過度,直接失了腹中龍裔。陛下為了一個禮部,當真會下此狠手麽?」


    謝琅臉孔半隱在幽暗中,道:「你怎知,這不是一石二鳥之計。」


    裘英一愣,旋即明白過來,神色一震。


    「陛下他……不想要裴貴妃腹中之子?」


    這個可怕念頭一起,許多事也跟著豁然開朗。「難道衛皇後和其他世家出身的妃嬪多年無所出,也是因為同樣的緣故麽?那趙王蕭楚玨又是怎麽迴事?」

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