鄭開打量了眼仍安靜跪著的少年,無奈搖了下頭,抬步往政事堂內走了。


    值房內,楊清親手將一盞熱茶遞到沉默端坐在案後的顧淩洲麵前,道:「都已經一個多時辰了,師父就算有再大的怒火,也該消了,那孩子也是要臉麵的,師父就這般罰他跪在外頭,人來人往的,那臉上怎麽過得去。」


    顧淩洲嘆口氣,喜怒不辨道:「他膽子實在太大了。」


    楊清笑道:「非是如此膽魄,如何能替師父連辦兩樁這麽漂亮的案子。師父素來賞罰分明,隻罰不賞,怕是說不過去吧。」


    顧淩洲又默了半晌,方道:「讓他進來。」


    楊清應了,自去喚人。


    片刻後,衛瑾瑜進來,展袍跪落,規規矩矩行禮。


    「下官拜見閣老。」


    顧淩洲並不叫起,而是道:「縱火燒災區,魚腹傳血書,本輔掌督查院這麽多年,還是頭一迴遇著你這樣能幹的禦史,依本輔看,你也不必在督查院幹了,直接提把刀去山上當土匪算了!」


    見少年垂目抿著唇不吭聲,顧淩洲沉聲問:「平日裏不是很伶牙俐齒麽,怎麽不說話了?」


    衛瑾瑜以手加額,再度規規矩矩伏地叩首。


    「下官無言可辯,請閣老責罰。」


    看著伏在地上的清瘦身影,顧淩洲又是好一會兒沒說話。


    衛瑾瑜便自己抬起頭道:「下官認打認罰不假,可若有下一次,下官依舊會這麽做。」


    值房裏瞬間靜得落針可聞。


    連站在一側的楊清都微微皺起眉,覺得少年太沒規矩了些,敢這般與恩師當麵頂撞。


    顧淩洲倒似乎毫不意外這個答案,並未發怒,隻目中厲色更重了些:「本輔問你,『倉廩空,災禍出』六字,究竟是你自己杜撰,還是確有實情?」


    衛瑾瑜毫不遲疑答:「是下官猜的。」


    「猜的?」


    「是。」


    在顧淩洲麵色徹底鐵青前,衛瑾瑜道:「事實證明,下官猜對了。若戶部糧倉沒有問題,虞慶不會心虛到卷家而逃,更不會寧願自刎也不願跟著刑部與北鎮撫的人走。」


    「那你又為何會有此猜測?」


    「倒推的。無緣無故,幕後主使不會一而再再而三地鋌而走險,費盡心機地要置那兩萬災民於死地,而眼下災民最緊缺之物,無非是賑災糧而已。」


    顧淩洲忖度片刻:「那山洪之事,你又是如何提前預知內情的?」


    「因為下官有次外出汲水時,無意在河中發現此物。」


    衛瑾瑜從袖袋裏取出一團白帕,展開,呈至顧淩洲麵前。


    衛瑾瑜:「這手帕中包裹的黑色粉末,便是下官在河水中發現的東西,閣老應該識得,這是黑火.藥粉末。」


    「當時那條河流,正是從伏龍山方向流瀉而下,下官便鬥膽猜測,是有人在山裏埋了大量的黑火.藥。」


    這些粉末,自然不是衛瑾瑜自己發現的,而是臨走前,從謝琅衣裳裏順來的。


    楊清看得觸目驚心。


    沉痛道:「為了遮掩罪行,竟能想出這種陰險毒計,那可是兩萬多條人命,他們竟也下得去手!實在是罪無可赦!」


    「隻是,我記得黑火.藥是兵部製造,管控嚴格,平日都封存在兵部專門建造的火器庫裏,重兵把守,隻有經鳳閣、司禮監同時審定後才能取用。如果真有如此數量的黑火.藥外泄,難道兵部也參與了此事麽?」


    「是與不是,一查便知。」


    顧淩洲提筆迅速寫了道手諭:「楊清,你與鄭開一道,立刻拿著本輔手令,到兵部搜檢調查此事。」


    楊清接過手諭,領命,又擔憂問:「最緊要的還是戶部那邊,隻是,戶部由首輔執掌,想要搜檢戶部的糧倉,怕不容易。」


    「本輔親自過去一趟。」


    顧淩洲擱下筆,站了起來。


    望著乖順立在下首的少年道:「你隨本輔走一趟。」


    衛瑾瑜拱手應是。


    **


    因虞慶下獄,整個戶部衙署人心惶惶,群龍無首。


    左侍郎衛嵩還因著之前織造局的案子停職在家待查,新任右侍郎被派去了延慶賑災,領頭的尚書又剛剛被下了大獄。


    整個一條街上,再沒有比他們戶部更倒黴的部門。


    一夕之間,朝中六部,戶部應是從一個香餑餑變成了人人喊打的過街老鼠。


    聽聞顧淩洲親自駕臨,一名員外郎和幾名主事不得不硬著頭皮迎出,哆哆嗦嗦於階下跪了:「下官拜見閣老,閣老萬安。」


    顧淩洲:「本輔要開倉驗糧,便先從你們戶部本部三個糧倉開始驗吧。」


    眾人聞言齊齊變色,繼而磕頭如搗蒜。


    「閣老見諒,這等事,下官們做不得主啊。」


    顧淩洲道:「既然你們做不住,本輔便替你們做主了,來人,打開戶部倉門,驗糧。」


    督查院眾司吏應是,立刻要領著前來協助調查的玄虎衛往糧倉方向去。


    戶部一眾官員想攔又不敢攔,一個個急得滿頭大汗。


    「首輔到。」


    伴著通報聲,首輔衛憫著一身藍色蟒服,後麵跟著幾名戶部官員,施施然走了進來。


    「青樾好大的陣仗那。」


    衛憫徐徐道了聲。


    顧淩洲轉身,拱手為禮:「首輔。」

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