她咬牙,硬著頭皮道:“我們再用匕首。”


    翠蘭也知那樣太為難這小娘子,隻得雙手抓著兩旁的枯草,狠咬了後槽牙,隨著沈玉嬌的口令一唿一吸,往身下使勁兒。


    沈玉嬌小半輩子都是養尊處優的貴女,像這些婦人生產之事,她從未接觸過。如今趕鴨子上架地替翠蘭接生,一應動作皆憑著本能。


    待見到孩子的肩膀總算擠了出來,她險些落下淚來,“出來了,翠蘭姐,你做到了!”


    她強壓下淚意,將那渾身滑膩血汙的嬰孩兒抱出來,又拿匕首將孩子與母體間的臍帶割了。可孩子大抵是在母體內憋了太久,一張臉烏紫,雙眼緊閉著也不哭。


    沈玉嬌心裏發慌,又很快冷靜下來,腦中迴想著從前在醫書上看到的,救助溺水之人的法子。雖知情況不同,卻也無計可施,隻能試著去摳嬰孩嗓子眼,按壓孩子胸口……


    就在她準備以口送氣時,翠蘭無力飄來一句:“你把它倒舉起來,用力拍他的腚。”


    沈玉嬌一聽,趕緊照做。


    約莫拍了二三十下,直將個嬰孩屁股拍得通紅,她幾近絕望時,孩子終於“哇”一聲哭了出來。


    一陣柳暗花明之感霎時襲上心頭,沈玉嬌喜極而泣,抱著嬰孩繞到翠蘭身旁:“翠蘭姐,你看,他哭了!他會哭了!”


    翠蘭一張臉已比開始更蒼白幾分,兩隻眼也隻撐起一條細細的縫,偏頭瞧了眼沈玉嬌懷中那紅通通的嬰孩兒,嘴唇翕動著:“……”


    沈玉嬌疑惑:“你說什麽?”


    翠蘭勉力撐起眼皮,望向沈玉嬌t?,虛弱的聲音細若蚊吶:“玉…玉娘,孩兒……就拜託你了。”


    不等沈玉嬌反應,她眼皮便重重合上,腦袋朝一旁歪去。


    一滴清淚從眼角滾落,很快堙入臉側那堆枯草之中。


    “翠蘭姐!”沈玉嬌大駭。


    懷中嬰孩也有所感應般,哇哇直哭了起來。


    可無論如何再喚,枯草上的女人再未睜開眼,那破舊裙擺之下,殷紅鮮血汩汩蔓延,染紅一地。


    ***


    《大梁史》記載元壽十九年的這場災禍:「五月,河洛大水,人飢,餓死者不計其數,滿道。」


    而同一片天穹之下,大梁東南方的金陵城,卻是人煙熙攘,繁華富庶,一片盛世太平之景。


    七月底,正值盛夏,烈日如火。


    “去去去,哪來的不長眼的!”


    金陵城南的腳跟下,一個矮胖乞丐沒好氣地驅趕著那占了自己位置的岣嶁老婦:“懂不懂道上的規矩,這兒是我的地盤!你要討飯,滾去別處!”


    “對…對不住,我是新來的。”


    那從頭到腳披著一塊髒兮兮破布的瘦小婦人,頭髮淩亂如草,單薄背脊岣嶁著,懷中還抱著個豆芽菜兒般的小嬰孩。


    見那矮胖乞丐呲牙瞪眼的模樣,她倉皇地從牆根站起,嗓音粗嘎又虛弱:“我這就走,這就走。”


    “哼,還算你識趣兒。”


    那矮胖乞丐哼了聲,扒拉兩下身上的虱子,就盤腿坐在自個兒的地盤,從懷中掏出個缺了口的破碗。


    擺好傢夥事兒後,他一改方才兇神惡煞、中氣十足的模樣,趴在地上奄奄一息朝過往路人喊道:“老爺娘子們發發善心,給點兒吧,小的上有八十歲老母下有三歲小兒,全家已經七日沒吃過一頓飽飯了……”


    這副迅速變臉的模樣,讓到一旁的老婦都忍不住投去目光。


    這一看,就見一個路人往那破碗丟了個銅板。


    銅板丟進破碗,“叮噹兒”作響。


    幹坐了一上午都沒討到一文錢的沈玉嬌倏地睜大了眼,原來,討飯得這樣討!?


    而那乞丐收到個銅板,立刻趴在地上磕頭,嘴裏還押著調子唱了起來:“銅板一丟響叮噹,掌櫃兒恭喜又發財。好心必然有好報,小的祝您年年月月迎財神……[1]」


    沈玉嬌麵色複雜地咬緊唇瓣,還要磕頭唱曲?此舉和勾欄瓦舍裏的下三流有何區別?


    這念頭甫一冒出,她又自嘲扯了扯嘴角,從亳州到金陵,這一路上不都是乞食過來了麽。


    沈玉嬌啊沈玉嬌,你還當自己是什麽高門貴女、世家宗婦麽?能否活著走去嶺南,都未可知,還在計較什麽下三流、什麽體麵自尊……


    “嗚哇。”懷中嬰孩微弱的啼哭聲打斷她悵然的思緒。


    她低下頭,掀開繈褓那塊遮掩的布,看著懷中那小貓崽兒般的孱弱嬰孩,心頭酸澀,嘴上柔聲哄道:“平安乖,莫哭莫哭,姨母這就去尋吃的。”


    自亳州茅草屋裏,翠蘭誕下孩子,大出血而亡,沈玉嬌便獨自帶著小嬰兒,南下逃亡。


    這一路上的艱難苦澀,沈玉嬌每每哄睡孩子,於深夜靜謐時想起,也不知自己是如何熬過來。


    大抵人命脆弱又堅韌,哪怕跌進了低穀塵埃裏,隻要還有一絲求生的意識,便能激發出無窮盡的潛力。


    她是昨日剛至金陵,也沒料到金陵的乞丐竟如此蠻橫,牆根明明是官家的地,還趕著不讓她行乞,著實是可惡。


    在心頭輕嘆了口氣,她抱著孩子打算去別處碰碰運氣。


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