安斯艾爾微微頜首,整理好衣袍後先行落座。他麵無表情地托腮看著正對麵被嚴密監控的受審位——那個空蕩的台子孤零零地落在審判庭中心,全方位無死角地接受著審判庭成員的審視。


    隨行而來的梅瑞迪斯和潘西以理政大臣的身份坐在了安斯艾爾左手側,而軍屬的將官白蒙堅、艾略特都落在了他右手側。皇帝的親衛更是寸步不離地守在他身旁,將帝國的心髒保護在核心。


    相對於新生帝國所展現出的緊湊和凝結,聯盟方的旁聽人員成分就顯得格外複雜。兩派勢力可以說分庭抗禮、涇渭分明。莫裏安和沃納分別落座後,軍部勢力以緹娜為首分坐在了另一側,卡羅緊挨在緹娜身側,其他出席的還有不少軍部高級將官。而霍路德出場時頭上的繃帶還在——他的神情遠比之前更來得憔悴,但目光不再渙散無光了。


    落座前他朝著安斯艾爾的方向深深望了一眼,而後一言不發地坐在了自己的位子上。


    安斯艾爾知道他那目光中寫明的是什麽,但現在遠不是時候。很快他的注意力被後麵的入場者吸引,不過最令人出乎意料的是一個人的出現。


    當吉安尼款款入場,提著裙擺衝著兩方行禮而後落座聯盟席時,安斯艾爾神情微動,一旁的艾略特更是詫異。而知道個中內情的潘西微微側過身來,低聲同他們解釋了原因。


    吉安尼能出現在這裏的原因和霍路德如出一轍——她現在是聯盟下一任法政院院長的有利競爭者。


    原先身負著叛國上將艾略特前任未婚妻的陰影,死去的父親生前更是胡裏當斯手下有名的鬣狗……以及自身身為女性omega的現狀,這幾個不利要素合在一起,令她在初次宣布參與法政院院長競選事宜之時備受詬病。迎麵朝她撲來的非議數不勝數,不少人質疑她所謂的參與競選根本是噱頭,所做的一切隻是為了博人眼球。


    對此吉安尼從沒有任何迴應,她對外界的輿論置若罔聞,按著自己的步調一次次做出努力,從發起城都內的慈善捐款,到聯合弱勢群體爭取災後重建補貼款額。那些瑣碎的民情令她的身影淹沒在城區的人潮之中,再沒了當年高門千金的光環。也正因如此,她在下城區積累起了相當的口碑。


    但即便如此,吉安尼也一直身處弱勢,不被看好。畢竟身為最有力競爭者的霍路德無論是出身、品貌還是過往的工作履歷都無可挑剔,以至於一直以來大家似乎都默認了霍路德會順理成章任法政院院長職務。


    直到他宣布隨艦奔赴帝國參加竊國之亂重審事宜——雖然霍路德給出的理由無比中肯,但事實上這件事並不一定非要他去做。身為法政院主力候選人,在那種緊要關頭放下元帥的繼任禮前往帝國,本身就是一種缺憾。而質疑聲沒有發出多久,艦隊在帝國阿麗斯關隘附近遭遇星際亂流的事故消息傳迴了聯盟。


    事發在元帥繼任前夕,遇難者又是下一任法政院院長,即便後麵霍路德得幸歸來,但這件事情引發了相當大的震動。而在之後中盟事發,霍路德卻因為他狀態欠佳,無法像之前一樣完美地處理相關事務……這使他在民眾心中的候選人形象大打折扣。


    而當李登殊入獄後,聯盟上下的恐慌更是到了巔峰。可偏偏到了這個時候,原本不被看好的那個柔弱omega展現了格外的鎮定,吉安尼是唯一一個在初次庭審之後對審判結果發出質疑的非軍部係。


    她在新舊兩派的爭鬥中展現了極其明確的觀點,比起立場和派係,她更重視事情本身的對錯。這樣的表現令她籠絡了一批夾在新舊兩派中間備受煎熬的少數派,隨後盡管幾次被威脅下獄,但這個女孩子卻展現了格外的韌性。在民眾最為迷茫的時刻,她站出來發出了他們心中的疑問和不安,以她單薄的身軀在那段混亂無光的時日鑄成在他們麵前的一麵鐵壁。


    「……」艾略特聽完以後沉默了許久,再抬眼看向吉安尼時神情更是複雜:「我倒是不知道這些,不過當時緹娜確實有告訴我,默斯頓城都當時很大一部分事宜的處理都得益於吉安尼來迴奔波,甚至當時弗蘭能幾次逃脫莫裏安勢力的追擊不被抓獲……也都……」


    他的話語到此戛然而止,因為對麵的吉安尼也突然看了過來。那個瞬間似乎一切都靜止了,而這個對視仿佛對艾略特產生了極大的衝擊,令他的唇色都白了下來。


    不過旋即他愣住了,因為對麵原本麵無表情的吉安尼看著他,露出一笑。


    隻有他自己能明白那個對視對他們來說意味著什麽,艾略特明白了一件事……那就是吉安尼她已經徹底釋懷,從此朝前看。


    那之後她沒有再過多關注艾略特的神情,而是神色如常地轉身在和後座的緹娜說些什麽。艾略特愣了片刻,早已擁堵在他心頭許久的那股壓抑感突然就紓解開了。


    許多釋懷並不是靠他口頭的輕易帶過就能掩蓋,當初竊國之亂時發聲的一切,後來默斯頓爆炸時那個血色的黃昏、紛亂的煙火——許多事情即便不去提及,但無論是在拓圖克星輾轉難眠的日日夜夜,還是到經歷了許多後,他奇蹟般地歸順於崩落星係,又跟著安斯艾爾抵達帝國……他都沒有忘記過。


    再多的轉折都不曾磨滅生命中曾有的烙印。隻是隨著時間的流逝,努力讓自己不去在意。


    可是艾略特以為幾乎要伴隨著他生命始終的,那些遺留的瘡疤、無法癒合的瘢痕,似乎在那一瞬間如同被風拂過的沙丘般消解了。他想他明白了,當吉安尼直視了過往所有的一切,不再迴避自己的痛苦和脆弱,接納他們,正視他們,而後益發堅強地背著滿身的傷痕,活出自己想成為的樣子。

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