艾爾輕咳了一聲,不欲在此事上過多糾纏。霍路德看他:「這樣吧,足智多謀的安斯艾爾殿下,你不如猜一猜,和你情深意篤的李上將,選了個什麽地方讓元帥不得不鬆口放他走?」


    艾爾臉上的笑淡了一些,霍路德挑眉抄手等著他的答案,卻見艾爾盯著花廳外已經滿布深綠的樹藤看了片刻,而後輕聲道:


    「中盟留置區。」


    *


    李登殊申請調任前往中盟留置區這件事,讓所有人鬆了口氣的同時又開始苦大仇深。在當下,艾略特已經被押送前往邊境,東南軍區被架空壓製四下防範,而北部軍區現在又因緹娜的憤而出走陷入群龍無首的狀態,隻靠著弗蘭傍借過來的那點姐弟情麵夾在中間苦苦維繫。但即使另外兩大軍區已經到了這個地步,軍部的人整體也不會有絲毫慌亂——畢竟有李登殊坐鎮的西南軍區在,那就是他們所有人的定海神針。


    但當那枚本該物歸原主的蒼銀白鹿勳章被他拒絕時,所有人都慌了神。


    他們終於意識到,即便緹娜出走,所表現的也更多是負氣妥協,事後她依然會歸屬於聯盟軍部。相較之下李登殊這樣的行為才是最直切要害的——他直接將元帥的所為架在了軍部的脖子上,沒有衝動和惱怒,隻有深思熟慮過後的冰冷的質問。


    但質問過後也不會有妥協和歸順了,從維特選擇借用那場動亂扳倒法政院開始,他們就已經背道而馳。


    在這種三大軍區首腦已失其二的時刻,一旦李登殊下定決心要離開軍部,那將會是對聯盟軍部致命性的打擊。即便後續元帥親自坐鎮再理三大軍區事務,也將無法挽救軍部內顯現的頹勢,早就虎視眈眈的帝國很可能立時趁虛而入。就在所有人揪心或觀望李登殊的態度,好奇他究竟是會以此明鑑和元帥徹底決裂、還是顧全大局重歸西南軍區的時候,他從原本崩於兩極的二選一的道路裏開闢出了第三條路。


    調任。


    這是所有人都沒有想到的——在沒有絲毫退步地表明自己不滿的同時,卻又維繫住了軍部的安穩,把一場隱含的動盪壓製在了早已浮波的水麵下。據說調任請求上交之後,維特元帥對著他的申請沉默了許久,最終允準。


    李登殊身為上將之時可以說為聯盟殫精竭慮,就連此刻他已同軍部元帥背道而馳的時候,也沒有忘記他所肩負的使命。這張調任令本來是他離開軍部的一個託詞,但當他選擇了這樣一個地點的時候,其中所含的意味卻令人深思。


    因為他選擇了中盟軍校。


    ——即便不再認同維特的道路,但他也將自己放在了聯盟的刀尖之上。如果帝國要在此時進攻聯盟的話,身處中盟留置區的他也將化身聯盟最堅不可摧那第一道屏障。


    他的鮮血,將始終為聯盟而流。


    *


    調任令是批覆了下來,但是真的到他們離開還有一些時日。李登殊的這一行為無疑延遲了他和艾爾的婚期,帝國的態度由於山高路遠還無從分辨,倒是聯姻使團直接表達了不滿,不過在艾爾出麵表示自己尊重李登殊的決定,並願意陪同前往中盟留置區後,使團那點不滿也就煙消雲散了。


    於是帝國聯姻使團在和聯盟交接完相應事宜後便決定返迴帝國。在經歷了近三個月的蹉跎後,歷經太多波瀾的使團終於能迴歸故國,一時間所有人都很是興奮。


    艾爾和李登殊出席了他們的歡送宴會,臨走前艾爾還送了肯塔一瓶窖藏多年的珍品紅酒,聊表對先前他多麵維護的答謝。伊恩的行蹤也隱秘地託付給了他,好讓他們在迴程路上把自己那位禮教老師接迴來。


    聯盟的起降場依然如故,可窺見茫茫星宇。看著他們來時乘坐的星艦滿載那一船人化作夜空中一點明星,站在下麵仰頭看著的艾爾恍然失了神。四下湧來的風瀟瀟瑟瑟,他隻覺得自己化作了一個渺茫的黑點。心裏也仿佛遺落了什麽東西一般悵然若失。他扮作伊恩抵達聯盟的日子仿佛還在昨天,但中間又經歷了太多太多周折和變故。


    在目送使團離去後,李登殊和艾爾同維特元帥不尷不尬地錯身別過,而後乘坐著專用車離去。但大抵和兩人心境有關,距住所還有段距離的時候,他們就選擇下了車。夜影下兩人並肩而行,拉在地上的影子長又復短,卻始終不變地依偎在一起。艾爾看著這條路,又想起來之前兩人在江邊散步同遊的那一晚。時間仿佛有了一個清晰的節點,從那以後和至此之前,便隻餘下動盪。想到還沒有發生許多事情的那時,艾爾不由得生出了一點物是人非的感慨,而後禁不住輕輕地嘆了口氣。


    李登殊聽到艾爾嘆氣,抬手替他掖了下衣領:「怎麽?」


    「我……」艾爾一時不知道如何開口,隻得道:「我記得我剛來聯盟的時候,是艾略特替代弗蘭接下了使團的護送任務。」


    「那時候怎麽想也想不到,」艾爾喃喃道:「後麵會變成這個樣子。」


    艾略特被捕後,他們曾去獄中看望過他。得知吉安尼前去自首,艾略特坐在那裏發了很久的呆。但他什麽都沒有說——也已經沒什麽可說的了。


    後續吉安尼的自首並沒有被採納,監察會認定了整樁事件是艾略特和胡裏當斯共謀所為,即便後續吉安尼反覆的自白已經到了神經質的地步,也沒有人去相信她說的話——某種程度上也不能去相信。後麵孟德南甚至帶著她去了醫院精神科診療,但吉安尼的症狀依然沒有緩解。

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