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    喬治帶著唯依急衝衝離開了山莊,劉慈對他的想法十分清楚,卻並沒有挽留。


    她做事不太喜歡同人解釋,再說唯依是外人,她難道有什麽打算還要和一個外人交代清楚?當天中午,到了飯點時間,還沒瞧見二十三個孩子的身影,雇工的妻子們望著白雪茫茫的大山都很憂慮。


    劉慈還沒空安撫他們情緒,因為斯圖爾·加蘭迴來了。笑麵商人並非一個人,他還帶著此次賣菜的“盈利”。四千斤金幣,愣是被斯圖爾以總價過萬的售價賣出,這裏麵既有反季節蔬菜的價值,更多的獲利恐怕是因為炒作。


    斯圖爾用事實證明了他的商業操作手段,劉慈對自己的眼光很得意。


    “老大,除去售賣成本,這裏是剩下的9600多個金幣。”


    斯圖爾將賬目推給劉慈看,劉慈按住了賬本,“蔬菜種子不值錢,玻璃大棚又不止能使用一次,我也懶得算真實成本,以後你就拿賣價的兩成吧。”


    斯圖爾連忙拒絕,劉慈笑著製止:“商鋪和人工都是你出的,我們又不是隻做一次買賣,以後莊園裏的出產合作的時候還多,市場並不止在埃姆斯特,你要出的成本也不少。”


    如果隻種植經濟作物,在人工低廉的埃姆斯特,劉慈覺得種田成本並不大,給斯圖爾兩成收入她一點都不心疼。先不說她本來在金錢上就不小氣,要想長期合作下去,情誼什麽的隻能短時參考,將大家的利益綁在一起才是根本吧。


    最後斯圖爾拿著兩層收入離開,九千多個金幣裝在麻袋裏堆放在屋角,劉慈叫大管家詹姆士來將金幣入賬。


    捧著賬本,詹姆士這段時間繃緊的眉頭總算徹底鬆開了。


    雖然知道反季節蔬菜不會虧本,看到金幣真正擺在了眼前,刻板的詹姆士管家有了笑意:終於不用馬上失業麵臨返迴萊茵城的窘境了。


    詹姆士讓人將金幣搬走,劉慈將視線望向白雪茫茫的大山。現在已經是下午了,上山的二十三個半大孩子,一個都沒迴來呢。


    “娜娜,讓廚娘熬鍋薑絲糖水。”


    雇工的妻子們憂慮的情緒感染了娜娜,活潑的女仆聽了劉慈吩咐輕手輕腳離開。


    見婦女們失魂落魄,劉慈便為她們找了活兒幹。


    受艾美在浴桶中灑花瓣啟發,劉慈決定在大棚內適種花卉。派進城的人購買迴了幾種花籽,其中各種品種的玫瑰居多,代表愛情的花卉,不管在哪個大陸都不愁銷路,是劉慈打算培育的主要對象。


    但采用花籽播種有個大缺陷,需要兩三年時間植株才會開花。


    劉慈這幾天在心中琢磨,有個符陣專為靈植催生,以她現在的能力,畫出催生符沒問題,要布符陣……欠缺的不僅是經驗火候,完全心裏沒把握嘛。


    除去玫瑰,購迴的花種中還有鬱金香、薰衣草、雛菊、向日葵等品種,其中當以玫瑰和鬱金香最昂貴,可惜兩者都是多年生品種,無法讓劉慈在短時間內獲利。


    而雛菊、向日葵等品種,則為“一年生”草本植物。春天播種,夏秋開花,隨後枯萎,它們無法留著莖幹再次盛開,在一年時間會完成發芽,生葉,開花,結果,枯萎的全部程序。


    精心嗬護的玫瑰,植株可以存活二十年以上,適合長遠發展,劉慈想了想,兩邊都不準備放棄。


    向日葵沒有香氣,多用於插花擺瓶,但結出的果實“葵花籽”不單是炒貨零食,還可以榨油,也算一種種植後怎麽都不會虧本的花卉品種。《齊民要術》上說,種植向日葵最好的用“泥炭土”,這種土同沼澤伴生,富含養分,在高寒地區發現的泥炭質量尤其上佳。


    埃姆斯特就是典型的高寒地區,但山穀附近劉慈都沒發現有沼澤存在,要種植向日葵,看來隻有自己配製營養土了。


    劉慈更看重的是薰衣草,薰衣草是多年生小灌木,一般能利用十年左右,它不單是種香料,還有魔法大陸人沒有發現的一種功能:藥材。


    在地球聯邦,它還有一個名字叫做“芳香藥草”,適合任何皮膚,促進細胞再生、加速傷口愈合,改善粉刺、膿腫、濕疹、平衡皮脂分泌,對燒燙灼曬傷有奇效,可抑製細菌、減少疤痕。莖和葉都可入藥,有健胃、發汗、止痛之功效,是治療傷風感冒、腹痛、濕疹的良藥。其療效廣,可以治療至少七十種以上的疾病。


    劉慈覺得還沒有被大陸人真正認識的花卉,是一座等待她挖掘的寶藏。


    薰衣草從播種到開花,需要18周左右,不管種什麽花,催生符陣似乎都迫在眉急。賺錢是小,修煉為大,她畫了許多符,還真沒試過符陣。


    《符籙大全》有一篇專門講符陣的,符陣能將符籙的效果幾倍甚至百倍放大,覆蓋麵積也廣,一個築基中期修士所畫出的符,可能在麵對高階修士時效果微小,但他若懂得以符布陣,擊殺結丹修士都有把握!


    手裏有了餘錢,劉慈做事就有底氣。


    一邊讓詹姆士去采購玻璃木材,劉慈準備加蓋幾個大棚出來種花。磚窯在哈維的帶領下日夜開工,婦人們則在劉慈的指點下,做著泡種,篩土,培肥的工作。


    在播種前,種子要不斷換水浸泡,這樣可以使花種更容易發芽,也能順便篩去一部分幹癟不飽滿的花籽,經過挑選留下來的都是健康飽滿的種子,花籽的出芽存活率自然隨之提高。


    篩土是將硬土砸細,篩去雜質隻留下細土,和種菜時要求差不多。


    種花需要“基肥”,草木灰和牲畜糞便已經不太適應,好歹劉慈還知道一個“骨粉”。山莊兩百多人的夥食,也積攢了不少煮過的骨頭,劉慈一直讓人收集著,現在也到了派上用場的時候。


    在婦人們頻頻走神做著準備工作時,時間一點一滴過去,下午落雪時,山腳下終於出現了一個小小的身影。


    那是一個身強體壯的男孩兒,雖才12歲,已經有一米六幾高,被山莊的夥食養的像個小牛犢。凍得烏青的嘴唇,臉頰上還掛了彩,幾道血口子表皮外翻已經被覆蓋了一層薄冰。


    他手揣在懷裏,緊緊捂住一隻小旗,揚起手中的旗幟時,手指頭通紅僵硬,看上去狼狽不堪。但他臉上的神情,是掩藏不住的驕傲。他當然值得驕傲,因為他是上山尋旗中,第一個返迴山莊的。


    “慈小姐,旗幟、旗幟……”


    劉慈披著紅裘,站在雪地裏,好似一團熊熊燃燒放著光亮讓人不敢直視的火焰。


    男孩兒掏出旗幟,原本的自豪一瀉千裏,結結巴巴自慚形穢起來。


    劉慈嘴角放軟,真真切切笑了。


    “你叫什麽名字?”


    她聲音在雪風中飄蕩,高傲卻又溫暖,似從高高遠端伸下一隻手,落到卑微男孩的麵前,讓後者激動到難以自持。


    “……克裏·布拉……”


    劉慈皺眉,“挺直胸膛,大聲點,告訴所有人,你叫什麽名字?”


    男孩兒的母親在不遠處錘著骨粉,布滿溝壑的臉上表情奇異,似驕傲又似心疼,眼巴巴望著他。一同幹活的婦女們也對他十分關切,目光遊離在男孩兒身後,試圖找到自家的孩子。


    感受到母親的目光,劉慈的注視,雙腳被凍得打顫的男孩兒挺直腰杆。


    “克裏·布拉特,慈小姐,我是布拉特家的!”


    劉慈上前拍拍他肩膀,感受到克裏勃勃跳動的心髒。


    “很好,克裏·布拉特,從今天起你就是二十三人隊伍的老大,因為你表現優秀!如果他們中哪天出現了更優秀的孩子,這個隊長你就當不成了,不要鬆懈懂嗎?”


    克裏使勁點頭。


    劉慈扭頭對娜娜說道:“帶他去洗澡,告訴大管家,布拉特家的克裏,以後每月拿5個銀幣!”


    不幹活也能拿錢嗎?娜娜想著劉慈是不是太過大方,嘴裏卻什麽也沒說,領著克裏下去了。


    劉慈環顧在場低頭幹活的婦女們,擺明了在偷聽,卻在聽說克裏·布拉特今天去爬了山迴來也有工資拿時,她們臉上的表情俱是驚愕。


    “莊園以後要發展,孩子們都是未來的中堅力量,我不會虧待任何一個忠誠的仆人!”


    劉慈的話音斬金截鐵,不止是在場的婦女們,她是要用事實說給所有人聽。


    克裏帶頭,在晚飯前,被劉慈帶去爬山的孩子們陸陸續續迴到山莊。


    小旗幟藏在山頂各個角落,下午時又落了雪,要是之前沒尋到,很可能接下來就毫無收獲了。劉慈點了點人數,洗了熱水澡的孩子們坐在長桌上,狼吞虎咽吃著鬆軟的麵包,可是男女人數相同,還差了一個人沒迴來。


    “是小哈維!”


    那個才八歲的男孩兒?管事哈維還在磚窯加班,他樂嗬嗬搓著手,對劉慈的安排那可是盲目信任。


    而他的妻子,在食堂幹活,準備食物時早就反複找過自家孩子,翻來覆去都沒有小哈維,當著胖廚娘的麵就哭得稀裏嘩啦。


    “小姐,我安排人上山去找找吧。”娜娜湊上前來。


    劉慈搖頭,“不要驚動他們,我親自去。”


    是她做出決定要孩子們上山,借以考察資質和心性,去的時候是二十三人,迴來時自然也一個都能少。

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