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    雇工哈維一家,自從來了劉慈買下的山穀,日子可以說是大變樣了。


    聽說來到埃姆斯特的外鄉人,每個人身上都有著可以改寫成小說的曲折故事。哈維一家就是有故事的。


    哈維是一個逃奴。


    他又不僅是一個尋常的逃奴,而是一個有手藝的逃奴。


    哈維和妻子,都來自希夷帝國某個大貴族手下,他懂得燒陶,作為一個有手藝的奴隸,他在那個貴族手下得到的待遇和其他耕種奴隸並無差異。某次他燒出了個精美的陶器,獲得了貴族的賞賜……一個女人,既哈維現在的妻子。


    有了老婆的哈維,在兒子出生後,簡直擁有了生命中最愉快的一段時光。奴隸的兒子,小哈維當然也是奴隸,嬰兒還沒滿周歲,脖子上就被烙下了代表奴隸歸屬的印跡。小哈維身體不太好,脖子上的“燒傷”感染化膿,幾乎讓他夭折。


    兒子苦熬的日子裏,哈維整天幹完活就抱著兒子不放手,小小的生命在他懷中細細呻吟,奴隸能吃飽就是主人的大方,小哈維是沒資格用藥的,隻有硬熬過去。而大貴族同歲的兒子,打了個噴嚏,整個莊園都雞飛狗跳,馬上就馬車請來祭司治療。


    哈維抱著兒子坐在低矮的土屋前,看載著祭司的華麗馬車噠噠從眼前駛過,第一次產生了疑問:為什麽他生來就是奴隸?


    他是奴隸,他的兒子,自然也是奴隸。


    在小哈維漸漸長大的幾年中,老實人哈維類似的疑問一次比一次強烈。


    他老實,時常被陶場的管事們克扣夥食,哈維不敢說話。


    他老實,妻子被人調戲辱罵,哈維隻能默默流淚。


    他老實,兒子不小心推了一把貴族老爺家的小公子,就要被處死時,這個老實了半輩子的奴隸,在妻子的眼淚中做了一個生平最大膽的決定:逃!


    大概那位貴族也沒想到哈維會有膽子逃跑,對他們一家人的看管並不嚴密。當天夜裏,哈維鑿開了拴住兒子的鐵鏈,在其他奴隸默默無言的幫助下,帶著妻子一同逃離了貴族的莊園屬地。


    一家三口漫無目的地跑,抱成一團,躲在臭水溝裏躲過貴族家的私兵。


    他們在希夷國流浪。


    借著三大帝國交戰時,希夷國城池管理混亂,竟讓哈維順利逃離了希夷國。他們吃過草根和樹皮,一路上餓比飽多,爬山涉水,終於來到傳說中的埃姆斯特。


    這裏是流民的天堂。


    殺人犯和叛國者都能在此找到棲息地,隻要低調不惹事,小小的逃奴,在埃姆斯特城激不起一點浪花。


    但是埃姆斯特城,一言不合者拔劍殺人。


    小巷和後街,那些低矮的土牆,強烈日照所不能照射的地方,依舊充滿黑暗。這裏沒有奴役,剝削卻更重,浪漫自由的埃姆斯特,哈維辛苦一日所賺的錢幣,甚至不能滿足一家三口的食物需求。不過肚子餓點也沒關係,在當奴隸的時候,他們也不是每天都能吃飽。


    他的馬刺語也漸漸熟練,讓哈維愁的是埃姆斯特城的冬季。


    不同於溫暖的希夷帝國。埃姆斯特城的冬季,寒冷殘酷,有教廷的施舍和幫助,每年凍死的流民都不是小數目。


    冬季快來了,哈維和妻子相互給對方打氣,可隨著氣溫漸漸降低,夜晚和白天對比強烈的溫差下,小哈維半夜時還是時常在兩人懷中凍醒。


    哈維是個奴隸,華夏古話說,讀萬卷書不如行萬裏路,能從希夷國爬山涉水來到埃姆斯特城,不識字的哈維又是個有些見識的奴隸。被逼到絕境,當了逃奴,那是這個老實老人第一次反抗命運。


    要活下去,就不能對苦難妥協,哈維在苦難中擁有罕見的樂觀心態。


    那個尋常的下午,一個女仆打扮,又比他所見過的女仆穿戴要好的年輕小姐,來集市招工。


    大多數流民懶懶曬著太陽,並不為所動,甚至有些人用淫邪的目光掃過少女的胸脯。


    等少女揚聲道:“沒有人願意簽訂契約嗎?可以攜帶家屬,包吃住!”


    包吃住?!


    少女沒提工錢,地點又是在遠離埃姆斯特城的荒郊野外,許多流民都不願意去。


    但哈維願意。


    這個老實男人奮力擠上前去,“我什麽都可以做,隻要能帶上妻兒!”


    少女上下打量,看他一臉菜色,卻骨架不小,很勉強才點頭。


    哈維就簽訂了契約,帶著妻子和兒子,坐上牛車,搖搖晃晃,在娜娜的帶領下,來到了劉慈買下的山穀。


    第一頓,還沒提工錢,主人家讓他們吃大白麵的饅頭,土豆燜肉,洋蔥濃湯。


    這是哈維想都不敢想的夥食。


    和妻子忐忑不安吃飽了肚子,不知道這位慈小姐要他們做什麽,吃得這麽好,這些有錢人從來不會吃虧的性子呀……誰知道,僅僅是挖土,燒磚?


    幹了兩日,哈維放下心來。他什麽都沒有,隻要能吃飽,滿身都是力氣。


    時間流逝,夥食沒有從白麵變成黑麵包,一天三餐準時開飯,還總能見到葷腥。慈小姐還讓他們這些拖家帶口的雇工,住進帳篷裏。


    夜裏的寒風被擋了,過了幾天他才聽說,原來每個雇工除了包吃包住,一月還能拿5個銀幣。5個銀幣不多,可在哈維在希夷帝國當奴隸時,他兜裏從來沒裝過哪怕一個銅幣。


    慈小姐還給不幹活的小孩兒也發棉衣,有那麽兩天,哈維都懷疑自己是不是到了教廷所說的光明世界。


    等他受不了良心煎熬,跑去對慈小姐說燒磚失敗的原因,莫名其妙,他每個月能領的工錢,從5個銀幣變成了15銀幣。


    後來慈小姐又讓雇工家屬中,女眷和年滿十二的大孩子去幫工,每人每個月能領3銀幣,哈維一家的收入,每個月加起來有18銀幣。慈小姐的貼身侍女娜娜,會將年齡小到還不能幹活的孩子集中起來,教他們簡單的算術和文字。


    小哈維學了幾天迴來,扳著手指算給哈維聽:一個月18銀幣,一年十二個月,全家就有216個銀幣……這對哈維來說,是讓他惶恐不安的巨額財富。


    哈維惶恐啊,在建完了紅磚小樓。按理說莊園暫時已經不需要磚塊了,他那高出其他人三倍的工錢還是沒降迴去,哈維每天恨不得有數不清的活兒給他做,才能打消他心中的忐忑。


    紅磚小樓建好後,慈小姐做主,每戶雇工,都能分配一套房。


    哈維和妻子一間,小哈維一家。蓋著軟軟的棉被,看著雪白的牆壁,哈維想,哪天慈小姐不要他們了,就是不發錢趕他走,他也一定要留下。


    沒看見那些來挖渠的短工們,看向他們這些簽訂了契約的雇工,眼神有多麽嫉妒嗎?


    惶恐的哈維管事,在十二月,總算又派上了用武之地。


    慈小姐要蓋什麽大棚,需要燒磚做牆基。


    哈維整天守著磚窯,眼睛熬成了紅兔子,其他雇工們幹活也拚命,十五座“大棚”前後隻用了五天時間就蓋好了,慈小姐笑稱他們是“埃姆斯特速度”。


    太高深的詞兒哈維聽不懂,隻要能幫上忙,他很樂意慈小姐多吩咐她幹活。


    不過妻子在食堂幫忙時,聽廚娘說,大管家詹姆士先生整天捧著慈小姐的賬本很憂愁。輾轉聽來的八卦,慈小姐花錢太厲害了,大管家詹姆士先生說她入不敷出,莊園還沒修建好,金幣還差老遠一截兒。


    哈維想,是不是要主動去找慈小姐,要求降低下工錢?


    他還來不及去找劉慈,劉慈的新要求,通過大管家詹姆士,又傳達到了哈維耳中。


    “小姐吩咐你燒些陶器。這些是尺寸,不要弄錯了。”


    大管家交給哈維一疊紙,哈維瞅來瞅去,字兒認識他,他不認識對方。


    厚著臉皮請來識字的娜娜,少女笑嗬嗬說他:“哈維,小姐說你現在大小也是個管事,以後莊園的事情越來越多,比現在還複雜,你抽空也要學學認字呀!”


    哈維瞪大眼,“慈小姐在開玩笑嗎,我們這種人,有的吃,有的住,還有錢拿,已經是以前不敢想象的日子了……光明神在上,還要學認字,那可是貴族老爺們才學的。”


    娜娜大笑:“誰和你開玩笑,你家小哈維現在都能寫他名字啦!不認識,小姐畫的圖你看得懂嗎?總不能次次都來問我,我要去和小姐商量下,每天傍晚把你們一群人召集起來,開一個識字班,一天學一個字,一年下來就是三百多個字。”


    娜娜說完,一陣風般跑了。


    留下哈維努力迴憶她剛才講過的“數據”。


    慈小姐要求他燒些大小不一,厚薄不同的陶器。有盆兒,有盤,器低都要求開孔,這樣的陶器裝東西不會漏嗎?


    哈維一麵琢磨著圖紙,一麵組織人手開始燒窯。


    等窯燒熟了,第一批陶器也該成形了。積雪的山穀,哈維大步踩著雪地上,手裏捏著一疊紙,寒風刮過他臉頰,這個黝黑壯碩的漢子,覺得日子從未向現在這樣快活。

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