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    山穀三麵環山,隻有向著埃姆斯特城的東麵有進入的缺口,環抱山穀的三座大山劉慈為了方麵,分別將它們稱作南山、西山,北山。


    劉慈早先發現粘土的位置,就在南山向陽麵。


    浩浩蕩蕩領著雇工們取土燒磚,紙上得來終覺淺,劉慈原以為事情會和造紙一樣順利。《齊民要術》上雖然記載了粘土燒磚的辦法,這一技術,哪裏又是三言兩語能說清的?


    劉慈看著第一批磚胚,燒出來全是龜裂不成形的,不由皺眉沉思。


    青磚技術要顯得複雜些,異界人民大概也不會欣賞古華夏青磚黑瓦那種低調靜默的美。她要燒製的是工藝簡單的“紅磚”。


    取粘合,和頁岩,煤矸石敲碎成粉末,按照比例調和,再成形打胚,經過幹燥環節,最後送入磚窯,經過高溫燒製後才能成為建築材料。


    劉慈耗費了幾天時間,第一批出爐的紅磚全是廢品,這讓她懷疑自己是不是原料比例弄錯了。


    見劉慈發愁,娜娜急得不得了,整天和廚娘嘀咕,是不是食物不和胃口,商量著要給她開小灶。


    另一個女仆艾美大著膽子猜測,“小姐是在憂心燒磚的事情吧,聽說埃姆斯特的冬天來得快,要是冬天前房子還沒建好,這些雇工和他們的家人可要受凍了。”


    廚娘戳戳她臉蛋,“小姐最疼你們的,冬天肯定要帶你們去城裏住,你怕什麽。”


    艾美就不說話,娜娜嘟嘴,“小姐心好,不把這些雇工安排好,她肯定不放心去城裏。”


    廚娘也點頭,她們這些人,是自由雇傭女仆,誰沒有換過幾個主人?慈小姐對衣食都挑剔,可對她們這些女仆還真大方,不僅年輕女仆們覺得她可親,見慣了世態的廚娘也覺得劉慈心好。


    劉慈胃口不好,三人商量著要幫她解決苦惱。交談的話冷不防叫一旁幫忙的雇傭家屬聽了去,那婦女瘦得一陣風都要吹倒,聽了娜娜三人的話,一邊揉麵竟有些走神。


    等到了晚上,收拾好雜物,搭在山穀內的帳篷四周燃起了篝火。


    夜深人靜,劉慈盤膝在帳篷裏練氣吐納,就聽見遠處帳篷內傳來壓低聲音的交談。


    “哈維,你看我們兒子,這幾天臉上看著都長肉了。”


    女人的聲音謹小慎微,又帶著難以言訴的欣喜。


    “是啊,沒想到過冬前,還能找到一個大方的雇主,今年冬天我們不用挨餓挨凍了。”


    男人的聲音也中氣十足。


    饅頭管夠,每天要幹的活也在承受範圍內,他精神不錯。


    接下來夫妻倆又是一陣沉默,過了半晌男人終於忍不住說道:“慈小姐人很好,她現在想燒磚……”


    女人聽了一急,略提高了聲音:“哈維,你別犯傻,我們現在是在埃姆斯特,不是在希夷!”


    哈維嘀咕了兩句,夫妻倆帶著兒子裹著被子睡著了。


    耳力太好,聲音要自己往耳朵裏送,這樣也不算偷聽吧?劉慈收迴注意力,將心思又放在了吐納練氣上,她並沒有忘記自己想要盡快進階的計劃。


    劉慈有一個預感,困擾她的燒磚問題,應該很快就會解決了。


    第二天,劉慈就像沒聽見夫妻倆夜裏談話般,依舊該幹啥就幹啥,並沒有異常。不過下午是,斯圖爾安排的牛馬貨車又運到了一批貨物。除了主食的麵粉,這次運來的主要是棉衣。


    十月將盡,埃姆斯特的早晨和傍晚溫度開始劇降,一直在活動的雇傭大漢們還不覺得,小孩子和婦女們隻有氣溫高時才願意出帳篷了。


    這批棉衣,是人人都有的。


    劉慈並沒有要求小孩兒幹活,還給他們的妻子和兒女發衣服,雇工們感激的都不知道說什麽好。


    底層老實人的感激很實在,棉衣發下去的傍晚,那個叫哈維的男人就主動來找劉慈的。


    “慈小姐,哈維會燒陶……”


    劉慈放下手中的筆,桌子上鋪著一張大紙,那是她這幾天在畫的“山穀規劃圖”,何處建屋,何處開荒,何處挖塘,哪裏該種些什麽,劉慈心中是要有個成算的。


    “哦,會燒陶?你是不是看出燒磚過程中有什麽問題,才來找我的?”


    哈維一臉老實點頭。


    魔法大陸崇尚金屬器皿,銀盤,錫壺,銅盆……這些生活用品隨處可見。但在無法大規模煉金的時代,金屬始終是貴重物品,有些東西可以直接充做錢幣使用。所以在大陸,占人口數量最多的平民,大部分是使用“陶器”的。


    燒陶和燒磚,總得來說都要用粘土當原料,兩者頗有共通之處。


    劉慈一心要將山莊盡快建起了,一時忘了她其實不必事事包攬,埃姆斯特城還是有不少“專業人士”的。


    哈維就是一個製陶的專業人士。


    他看出了燒磚失敗的原因:粘土比例沒問題,過程也沒失誤,是磚窯不對。


    哈維是被雇傭來開荒種田的,如果不是劉慈雇工很好,他也不會出頭。今天下午劉慈為他們準備的棉衣發下去後,老實的哈維就再也受不了“良心譴責”,主動站了出來。


    看著一臉風霜,對自己曾經的遲疑抱有赫然,忐忑不安的漢子哈維,劉慈覺得自己收買人心的舉動十分對。


    人與人之間的關係,哪怕是雇主和雇工,也是要講付出與迴報的。


    她對他們一好,得到的迴報絕對在付出價值之上。


    “哈維是吧,以後燒磚的事,就交給你負責,能做好嗎?”


    劉慈看著他,麵色嚴肅,眼中卻有鼓勵。


    哈維呐呐點頭,劉慈就有了笑意,“娜娜,你記一下,他以後薪資按其他人三倍領。再有來自薦的,隻要真有本事,待遇和哈維一樣!”


    哈維出了涼棚,直到走迴帳篷頭還暈乎乎的。


    這時已是晚餐時間,餡兒餅的香味飄溢在山穀中,小孩子們舉著食物跑來跑去,到處都是婦女們愉快的交談聲。


    他覺得生活咋就好的,這樣不真實呢?


    漲了薪資,不提晚上哈維和妻子如何高興,劉慈也算交托了一件心事,她的注意力又放到了別的上麵。


    當了管事的哈維,帶著雇工們用了幾天時間新燒了一批磚,出窯的紅磚有半數以上都是合格品,經過不斷摸索,合格率還會往上提升。


    人力便宜,粘土又不要錢,隻是煤炭的需要大點。


    劉慈並不缺這點錢,她現在缺的是時間。


    雇工們托兒帶口前來山穀,劉慈又不像一般雇主那樣苛刻,每天吃的飽穿得暖卻無所事事,小孩兒們無憂無慮在山穀中奔跑,雇工們的妻子卻覺得心中難安。


    廚娘做飯都不用自己動手,時時刻刻都有雇工妻子們爭搶著幫忙幹活。


    當然,也有幾個偷奸耍滑的懶婦女,並不在此列。


    建房很重要,也不能把正事撇下。劉慈便讓娜娜召集了無所事事而惶恐不安的婦女們,安排她們先開始整理山穀荒地。


    這山穀,麵積很大,雖然沒人在裏麵種植過,被三座大山環抱,經年風吹雨打,不少枯枝和碎石就擱在地麵,不管是建屋還是耕種,都需要先整理一番。劉慈按照地球聯邦的度量估算過了,被環抱其中的山穀地帶,都有上千畝土地。算上穀前的河灘地,總麵積還要大上不少呢。


    劉慈想要在埃姆斯特山區種茶,也不是仗著有蓮池空間不自量力。


    其實埃姆斯特的氣候和地勢,都很像地球母星上的青藏地區。地球的青藏地區也以畜牧業為主,這點和埃姆斯特同樣很像。牧民多食用肉類,新紀元前地球的藏民數千年來一直要向漢民族購買“茶葉”,茶能幫助消化,還能補充牧民們因飲食結構而缺失的物質。茶對於青藏地區的牧民們來說也是必需品,長期像漢民族購買,牧民們也想過自己種植。


    當時青藏地區毗鄰川蜀省,蜀中盛產茶葉,對青藏地區的貿易占了很大比重。


    青藏人想種茶,蜀人奸詐,賣給藏人的茶籽全是煮熟的,使藏人一直到了新紀元前的清朝,才學會了種茶的技術。


    劉慈學古曆史時偶然讀到這一段,因為覺得有趣,不免多用了點。


    現在穿越了再想來,既然青藏地區都能種出茶來,埃姆斯特山區為啥就不能?比起古人來,劉慈又不缺水,她現在還挺有信心的。


    婦女們有了活幹,生活就有了重心。


    山穀裏男人們燒磚,婦女們整理荒地,一片繁榮景象。斯圖爾從城裏來時,看見的就是熱火朝天的情景。


    “你的地買好了?”


    斯圖爾點頭,“比老大您圈的麵積小。”


    埃姆斯特到處都是山,到處都有山穀,斯圖爾想尋找個類似的地形並不難。他看中的地方離劉慈圈定的“山莊”隻有十裏路左右,劉慈要想進城,還得經過斯圖爾的地盤。


    “茶苗的事情怎麽樣了?”


    斯圖爾喝了一碗水,驅走了趕路的悶熱。


    “信已經寫了,很快就能運迴一部分吧。隻是這個季節,能種茶樹嗎?”


    劉慈笑道:“你要是信我,不妨多運點。我們還是商量下開渠的事情吧!”

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