首先是剛離開樹籬村的時候，車子駛出樹籬拱門，外麵徘徊的“熔毀品”幾乎全都湧了過來;然後是瓦麗婭繞行某個小鎮的時候，那附近正好有個精靈圈，在幾公裏外就能聽見此起彼伏的吼叫聲，有些是巨獸的咆哮，還夾雜著似乎能辨識的人類語言……
在這兩次遭遇中，瓦麗婭都沒有繞路，更沒有停車。
她就當前麵毫無阻礙，毫不減速，一路飛馳。
每一次有可能遇到危險，天穹就會迅速陰沉下來。
濃黑色的雲逐漸聚集在一起，懸停在低空，風雹與泥水的暴雨隨之而來……等到一切平靜，遠處精靈的咆哮聲就全部消失了，汽車上不沾一點汙垢，繼續行駛在不太平坦的小路上。
不知開了多久，天蒙蒙亮了。
行駛方向正好對著朝陽，瓦麗婭覺得刺眼，自言自語罵了句髒話。
後座上傳來一聲輕笑。是提亞醒了。
“早安，”提亞說，“這一覺睡得真不好，腰酸背痛。”
那當然了。她的手被反綁著，腳也用紮帶捆住了，冬裝外套反穿在她身上，最外麵再扣上安全帶。
瓦麗婭懶得和她耍貧嘴，沒接話。
提亞又問：“我很好奇，你怎麽做到的?”
瓦麗婭說：“你暈過去之後我又給你餵了點媽媽的安眠藥。弄碎了用針筒餵的。放心，量很少。”所以提亞很快就醒了。
其實瓦麗婭有點暗暗吃驚，原本以為提亞應該繼續睡幾小時呢……看來她平時沒少吃這種藥。
提亞說：“其實我問‘怎麽做到的’，並不是想問你怎麽弄暈我，而是……你是怎麽做到帶我出來，還讓‘她’願意配合的?”
瓦麗婭挑了挑眉：“很簡單。你竟然不明白?”
“不明白。你怎麽讓她服從你?”
“這不是服從，”瓦麗婭說，“讓她明白我想做什麽，如果她覺得合理，她就會配合我。”
“你和她做交易了?”
瓦麗婭笑了笑：“不需要交易。這是‘溝通’。她願意當小孩子但她畢竟不是真正的小孩。就算她的心智退行到迷失之前……那時她也已經八歲了吧?我小時候聽的故事裏說是八歲，也有別的版本說是十歲，總之就八到十歲左右吧。這個年紀可以懂很多事了。”
停頓了一會兒，瓦麗婭情不自禁又補了一句：“你參加易物儀式的時候，我就是十歲左右。你覺得那時候的我混沌無知、無法溝通嗎?”
提亞沉思不語。
現在換瓦麗婭提問了：“你不好奇她在哪嗎?”
車內隻有瓦麗婭和提亞，紅李子家小姑娘並不在任何一個座位上。
“不用問，”提亞望向窗外，“她在附近。在看著我們呢。”
的確。紅李子家的“小姑娘”就在她們附近。
此時她的外表不是小孩，也不是大人，不是人類，不是動物，不是植物或物品，更不是那團突兀的烏雲。
烏雲與她的力量有關，是她使用力量時造成的現象，而不是她本身。
蛇之王並不是“小姑娘”。“小姑娘”隻是她刻意塑造出的、可被觀察到的一個形象而已。
在家裏的時候，瓦麗婭說完了該說的話，蛇之王稍作思考，表示認可。
然後她立刻拋棄了孩子的外形，變成了別的東西。
瓦麗婭無法形容出她究竟“變成”了什麽……
有一瞬間好像是中年女性，眨眼間又是更小的嬰兒，是皺褶多得蓋住五官的蒼老皮肉，甚至是山頂的大宅的一扇窗，一麵牆，一棵碩果纍纍的李子樹，樹木形成果林，兒童在林間奔跑穿梭，本地女人和外來的英俊男子手拉著手，空氣中瀰漫著櫻桃白蘭地的味道，三歲孩童遙望著道路盡頭的樹籬拱門，發光風鈴在夜晚閃爍，壁畫的色彩，浮雕的線條，精靈跳出窗戶，人類闖入山林，易物儀式的夜晚，蘑菇和麵粉熬煮成糊，木柴與燃氣灶，火焰誘導出鼠尾草與亞麻葉的獨特氣味……
瓦麗婭被過於繁雜的信息沖刷著，感知滿溢，意識反而一片空白。
還好，這種狀態沒有持續多久。
可能過了十幾秒，瓦麗婭稍微迴過神，趕緊低頭看自己的身體。
本來她想閉眼的，可眼周的皮肉又痛又麻木，眼睛竟然閉不上——有點像蹲久了腿麻的感覺，這種感覺第一次出現在眼睛上。
低著頭的時候，她聽見蛇之王說了聲“對不起”。聲音很溫柔，既年輕又蒼老，甚至有點像嬰兒的呢喃。
蛇之王沒有解釋為什麽道歉，但瓦麗婭能聽明白——蛇之王知道真實的自己會給別人造成很大負擔。她在說：我一時疏忽了，對不起啊。
等瓦麗婭再抬起頭來，家裏大門開著，蛇之王已經出去了。
瓦麗婭開車上路後，蛇之王一直躲著她，沒有直接出現在她的視野裏。
現在提亞醒了，蛇之王也沒有跑來看望“媽媽”。
因為提亞也是普通人類，麵對不修飾外形的蛇之王，她也一樣會出現認知過載症狀。
對人類來說，這種感知過載就像心率過速、血壓上升一樣，偶爾出現也不會怎麽樣，但如果數值過高，或頻繁發生，必然會威脅健康。
在這兩次遭遇中，瓦麗婭都沒有繞路，更沒有停車。
她就當前麵毫無阻礙，毫不減速，一路飛馳。
每一次有可能遇到危險，天穹就會迅速陰沉下來。
濃黑色的雲逐漸聚集在一起，懸停在低空，風雹與泥水的暴雨隨之而來……等到一切平靜，遠處精靈的咆哮聲就全部消失了，汽車上不沾一點汙垢，繼續行駛在不太平坦的小路上。
不知開了多久，天蒙蒙亮了。
行駛方向正好對著朝陽，瓦麗婭覺得刺眼，自言自語罵了句髒話。
後座上傳來一聲輕笑。是提亞醒了。
“早安，”提亞說，“這一覺睡得真不好，腰酸背痛。”
那當然了。她的手被反綁著，腳也用紮帶捆住了，冬裝外套反穿在她身上，最外麵再扣上安全帶。
瓦麗婭懶得和她耍貧嘴，沒接話。
提亞又問：“我很好奇，你怎麽做到的?”
瓦麗婭說：“你暈過去之後我又給你餵了點媽媽的安眠藥。弄碎了用針筒餵的。放心，量很少。”所以提亞很快就醒了。
其實瓦麗婭有點暗暗吃驚，原本以為提亞應該繼續睡幾小時呢……看來她平時沒少吃這種藥。
提亞說：“其實我問‘怎麽做到的’，並不是想問你怎麽弄暈我，而是……你是怎麽做到帶我出來，還讓‘她’願意配合的?”
瓦麗婭挑了挑眉：“很簡單。你竟然不明白?”
“不明白。你怎麽讓她服從你?”
“這不是服從，”瓦麗婭說，“讓她明白我想做什麽，如果她覺得合理，她就會配合我。”
“你和她做交易了?”
瓦麗婭笑了笑：“不需要交易。這是‘溝通’。她願意當小孩子但她畢竟不是真正的小孩。就算她的心智退行到迷失之前……那時她也已經八歲了吧?我小時候聽的故事裏說是八歲，也有別的版本說是十歲，總之就八到十歲左右吧。這個年紀可以懂很多事了。”
停頓了一會兒，瓦麗婭情不自禁又補了一句：“你參加易物儀式的時候，我就是十歲左右。你覺得那時候的我混沌無知、無法溝通嗎?”
提亞沉思不語。
現在換瓦麗婭提問了：“你不好奇她在哪嗎?”
車內隻有瓦麗婭和提亞，紅李子家小姑娘並不在任何一個座位上。
“不用問，”提亞望向窗外，“她在附近。在看著我們呢。”
的確。紅李子家的“小姑娘”就在她們附近。
此時她的外表不是小孩，也不是大人，不是人類，不是動物，不是植物或物品，更不是那團突兀的烏雲。
烏雲與她的力量有關，是她使用力量時造成的現象，而不是她本身。
蛇之王並不是“小姑娘”。“小姑娘”隻是她刻意塑造出的、可被觀察到的一個形象而已。
在家裏的時候，瓦麗婭說完了該說的話，蛇之王稍作思考，表示認可。
然後她立刻拋棄了孩子的外形，變成了別的東西。
瓦麗婭無法形容出她究竟“變成”了什麽……
有一瞬間好像是中年女性，眨眼間又是更小的嬰兒，是皺褶多得蓋住五官的蒼老皮肉，甚至是山頂的大宅的一扇窗，一麵牆，一棵碩果纍纍的李子樹，樹木形成果林，兒童在林間奔跑穿梭，本地女人和外來的英俊男子手拉著手，空氣中瀰漫著櫻桃白蘭地的味道，三歲孩童遙望著道路盡頭的樹籬拱門，發光風鈴在夜晚閃爍，壁畫的色彩，浮雕的線條，精靈跳出窗戶，人類闖入山林，易物儀式的夜晚，蘑菇和麵粉熬煮成糊，木柴與燃氣灶，火焰誘導出鼠尾草與亞麻葉的獨特氣味……
瓦麗婭被過於繁雜的信息沖刷著，感知滿溢，意識反而一片空白。
還好，這種狀態沒有持續多久。
可能過了十幾秒，瓦麗婭稍微迴過神，趕緊低頭看自己的身體。
本來她想閉眼的，可眼周的皮肉又痛又麻木，眼睛竟然閉不上——有點像蹲久了腿麻的感覺，這種感覺第一次出現在眼睛上。
低著頭的時候，她聽見蛇之王說了聲“對不起”。聲音很溫柔，既年輕又蒼老，甚至有點像嬰兒的呢喃。
蛇之王沒有解釋為什麽道歉，但瓦麗婭能聽明白——蛇之王知道真實的自己會給別人造成很大負擔。她在說：我一時疏忽了，對不起啊。
等瓦麗婭再抬起頭來，家裏大門開著，蛇之王已經出去了。
瓦麗婭開車上路後，蛇之王一直躲著她，沒有直接出現在她的視野裏。
現在提亞醒了，蛇之王也沒有跑來看望“媽媽”。
因為提亞也是普通人類，麵對不修飾外形的蛇之王，她也一樣會出現認知過載症狀。
對人類來說，這種感知過載就像心率過速、血壓上升一樣，偶爾出現也不會怎麽樣，但如果數值過高，或頻繁發生，必然會威脅健康。