“你是不是在想，‘還好我並不是樹籬村的孩子’……”
貝洛搖頭：“不，即使我和他們沒有血緣關係，但我有易物魔法，我仍然會被視為樹籬村的孩子。”
知曉者語氣中似有笑意：“哦?是嗎?”
貝洛說：“如果按照人類的家族血統來算，該怎麽定義‘樹籬村的人’呢?是指有紅李子家血統的人嗎?隻包括直係親屬嗎，姻親算不算?血統的濃淡怎麽定義?這些都很微妙，很難形成尺度統一的標準。所以，還有個更簡潔高效的方法，那就是，把‘樹籬村的人’定義為‘有易物魔法的人’……”
說著，貝洛無奈地搖頭：“你明明也知道的，為什麽要說我幸運呢……是試探我嗎，想看我空歡喜，然後笑話我?我沒那麽笨。”
知曉者哈哈大笑了幾聲，說：“嗯，你的想法基本都對。我隻更正一點——目標不是‘有易物魔法的人’，而是‘蛇之王的親族’。這兩個概念是有區別的。比如說，如果希錫還活著，他就不在目標之內。”
貝洛問：“有易物魔法的人，就算是蛇之王的親族?”
知曉者說：“當然。人類和我們這種特殊生命體進行交易，這個行為的本質是我們施下靈魂血肉，你們受賜為子民後嗣。某種意義上來說，希錫可以算是我的義子，而你們都算蛇之王的後代。”
貝洛第一次聽到這樣的形容，確實很生動，所以他並不感到意外。
望著知曉者斑駁的麵孔，忽然，貝洛想起了一件事……
他對自己想表達的東西沒什麽自信，但他還是想試著說出來。
貝洛問：“當初你在‘淺灘’裏隔著門和一位少年對話，勸他不要參與易物儀式……你還記得嗎?”
知曉者點頭：“記得。哈，那個小孩不敢告訴我他的名字，其實我聽見過別人叫他。他是阿波羅。”
貝洛說：“阿波羅跟我提到過你。你對他說過，你絕對不會傷害兩個人，一個是他，另一個是葉雷米亞……也就是樹籬村的尼克斯女士。”
“哦，尼克斯的事我也記得，”知曉者說，“我還記得做出承諾時的情形……當時是在淺灘裏，我遇到的精靈叫忍冬。精靈的肢體更堅韌，可以取用到較大的麵積，不像人類產生的廢料那麽多。我構思過，核心結構必須用人類的，麵孔這種表層裝飾物可以用精靈的，這樣容貌比較整體。於是我用了忍冬的頭頸部。他無法拒絕，他懇求我與他交易。他提的條件是讓我永遠不要傷害尼克斯。我同意了。”
貝洛說：“尼克斯也經歷過易物儀式。她會被殺的。”
“不是我殺的。”知曉者說。
“但你協助提亞和希錫完成了‘調律池’。如果尼克斯因此而死，難道不是你造成的嗎?你在大學讀過很多書了，你可以想想，如果某個人承諾不傷害某位女士，然後此人偷偷破壞了郵輪，造成郵輪沉沒，那位女士是遊輪上的死難者之一……那麽，這個人難道不算殺她的兇手嗎?他沒有破壞當初的承諾嗎?”
知曉者聽得挺認真，似乎真的在思考。
貝洛問：“還有關於阿波羅……你為什麽要提前警告他不要參加儀式?”
知曉者說：“因為……我從他身上得到了很單純的善意。他也很怕我，但當他聽說我需要休養時，他的反應不是‘你現在出不來，太好了’，而是關心我哪裏不舒服，問我身體還好嗎……我能感覺到，這句問候並不是深思熟慮後偽裝出來的，而是他下意識脫口而出的。你能明白嗎，這種微不足道的小善意很珍貴。不是因為畏懼而順從，也不是有求於我……”
他又拍了拍貝洛的肩，說：“更不是為了保護朋友，所以強忍著恐懼，假裝對我友好。”
貝洛表情僵硬了一瞬，稍微移開目光。
“阿波羅今年要參加易物儀式，”貝洛低聲說，“也許他已經得到魔法了。他也會死的。”
知曉者似乎想說什麽，動動嘴又沒說出來。
他眉心的皮膚一下下地收縮著。
他的五官不明顯，這應該是個“皺眉”的動作。
知曉者思考片刻，說：“不對，貝洛伯格，你發現沒有?這裏有個漏洞……”
“什麽?”
“樹籬村的人不僅有易物魔法，還懂得很多基於字符、材料的古魔法符文。你們可以誤導精靈的感知，可以製作具有各種功能的蘑菇圈……這樣一來，”知曉者一邊說，一邊從頭到腳打量著貝洛，“雖然熔毀品們的目標是你們，但你們完全有能力自保。你們這樣的人反而更容易活下去。”
貝洛沒有反駁。仔細一想，知曉者說得對。
熔毀品瘋狂尋找目標時，必定會經過人口密集城市。在強烈攻擊欲望的支配下，它們會橫衝直闖，造成慘重傷亡。
應急特勤肯定會展開行動。但他們的能力恐怕很有限……隻要“調律”的影響沒結束，熔毀品就會不斷出現。就算應急特勤全體人員晝夜不休，又能支撐多久?能保護多少人?
貝洛搖頭：“不，即使我和他們沒有血緣關係，但我有易物魔法，我仍然會被視為樹籬村的孩子。”
知曉者語氣中似有笑意：“哦?是嗎?”
貝洛說：“如果按照人類的家族血統來算，該怎麽定義‘樹籬村的人’呢?是指有紅李子家血統的人嗎?隻包括直係親屬嗎，姻親算不算?血統的濃淡怎麽定義?這些都很微妙，很難形成尺度統一的標準。所以，還有個更簡潔高效的方法，那就是，把‘樹籬村的人’定義為‘有易物魔法的人’……”
說著，貝洛無奈地搖頭：“你明明也知道的，為什麽要說我幸運呢……是試探我嗎，想看我空歡喜，然後笑話我?我沒那麽笨。”
知曉者哈哈大笑了幾聲，說：“嗯，你的想法基本都對。我隻更正一點——目標不是‘有易物魔法的人’，而是‘蛇之王的親族’。這兩個概念是有區別的。比如說，如果希錫還活著，他就不在目標之內。”
貝洛問：“有易物魔法的人，就算是蛇之王的親族?”
知曉者說：“當然。人類和我們這種特殊生命體進行交易，這個行為的本質是我們施下靈魂血肉，你們受賜為子民後嗣。某種意義上來說，希錫可以算是我的義子，而你們都算蛇之王的後代。”
貝洛第一次聽到這樣的形容，確實很生動，所以他並不感到意外。
望著知曉者斑駁的麵孔，忽然，貝洛想起了一件事……
他對自己想表達的東西沒什麽自信，但他還是想試著說出來。
貝洛問：“當初你在‘淺灘’裏隔著門和一位少年對話，勸他不要參與易物儀式……你還記得嗎?”
知曉者點頭：“記得。哈，那個小孩不敢告訴我他的名字，其實我聽見過別人叫他。他是阿波羅。”
貝洛說：“阿波羅跟我提到過你。你對他說過，你絕對不會傷害兩個人，一個是他，另一個是葉雷米亞……也就是樹籬村的尼克斯女士。”
“哦，尼克斯的事我也記得，”知曉者說，“我還記得做出承諾時的情形……當時是在淺灘裏，我遇到的精靈叫忍冬。精靈的肢體更堅韌，可以取用到較大的麵積，不像人類產生的廢料那麽多。我構思過，核心結構必須用人類的，麵孔這種表層裝飾物可以用精靈的，這樣容貌比較整體。於是我用了忍冬的頭頸部。他無法拒絕，他懇求我與他交易。他提的條件是讓我永遠不要傷害尼克斯。我同意了。”
貝洛說：“尼克斯也經歷過易物儀式。她會被殺的。”
“不是我殺的。”知曉者說。
“但你協助提亞和希錫完成了‘調律池’。如果尼克斯因此而死，難道不是你造成的嗎?你在大學讀過很多書了，你可以想想，如果某個人承諾不傷害某位女士，然後此人偷偷破壞了郵輪，造成郵輪沉沒，那位女士是遊輪上的死難者之一……那麽，這個人難道不算殺她的兇手嗎?他沒有破壞當初的承諾嗎?”
知曉者聽得挺認真，似乎真的在思考。
貝洛問：“還有關於阿波羅……你為什麽要提前警告他不要參加儀式?”
知曉者說：“因為……我從他身上得到了很單純的善意。他也很怕我，但當他聽說我需要休養時，他的反應不是‘你現在出不來，太好了’，而是關心我哪裏不舒服，問我身體還好嗎……我能感覺到，這句問候並不是深思熟慮後偽裝出來的，而是他下意識脫口而出的。你能明白嗎，這種微不足道的小善意很珍貴。不是因為畏懼而順從，也不是有求於我……”
他又拍了拍貝洛的肩，說：“更不是為了保護朋友，所以強忍著恐懼，假裝對我友好。”
貝洛表情僵硬了一瞬，稍微移開目光。
“阿波羅今年要參加易物儀式，”貝洛低聲說，“也許他已經得到魔法了。他也會死的。”
知曉者似乎想說什麽，動動嘴又沒說出來。
他眉心的皮膚一下下地收縮著。
他的五官不明顯，這應該是個“皺眉”的動作。
知曉者思考片刻，說：“不對，貝洛伯格，你發現沒有?這裏有個漏洞……”
“什麽?”
“樹籬村的人不僅有易物魔法，還懂得很多基於字符、材料的古魔法符文。你們可以誤導精靈的感知，可以製作具有各種功能的蘑菇圈……這樣一來，”知曉者一邊說，一邊從頭到腳打量著貝洛，“雖然熔毀品們的目標是你們，但你們完全有能力自保。你們這樣的人反而更容易活下去。”
貝洛沒有反駁。仔細一想，知曉者說得對。
熔毀品瘋狂尋找目標時，必定會經過人口密集城市。在強烈攻擊欲望的支配下，它們會橫衝直闖，造成慘重傷亡。
應急特勤肯定會展開行動。但他們的能力恐怕很有限……隻要“調律”的影響沒結束，熔毀品就會不斷出現。就算應急特勤全體人員晝夜不休，又能支撐多久?能保護多少人?