阿波羅立刻說：“我絕對沒聽錯!精靈圈裏的聲音說的是‘奉還’。精靈使用這類語言的時候是有約束力的，既然它這麽說了，意思就是不會找我們索要報酬。”
“我沒說你聽錯了，”瓦麗婭說，“我的意思是，它——先不論‘它’是誰吧，它隻是說要把米麗卡還迴來，說具體要還給誰了嗎?沒說吧?”
“呃，好像是沒有……”
瓦麗婭說：“所以我認為這仍然是交換行為。在今天之前，它已經從人類手裏拿到了好處，現在是它要迴報人類的時候，於是它把米麗卡送迴來了。把她給誰不重要，隻要送迴人類位麵就行。想要送還米麗卡，它就要從精靈圈進入‘淺灘’，它得選特定的精靈圈，而不是世界上任何一個都行。這就像我們要出國時一樣，我們隻能從本國的機場起飛，不可能從莫斯科或華盛頓起飛。於是，它找到了一個用著順手的、道路好找的、方便帶米麗卡過來的精靈圈——就是現在屋裏的這個。”
“可能還真是這樣……”阿波羅緩緩點頭，“那在這之前，它到底從人類手裏拿了什麽好處?”
瓦麗婭還未迴答，貝洛和尤裏同時“啊”地驚嘆了一聲。
“你們也想到了，是吧。”瓦麗婭望向他們。
尤裏縮了一下肩膀，抖落寒意：“上次很多人在居家廣場裏進了精靈圈，而且他們是被故意弄進去的……還有我之前見到的，那些昏迷著被塞進精靈圈的人類……”
貝洛也說：“大概……這就是它從人類這裏得到的好處吧。”
阿波羅問：“如果它拿走了那麽多人類，它怎麽隻迴贈一個人呢?這符合精靈的交換習慣嗎?”
“問題是，它真的‘隻’迴贈了一個人嗎?”貝洛說，“它和你取得了聯繫，然後把米麗卡給了我們;在此之前，在此之後，它還和什麽人取得了聯繫?它又迴贈了其他人什麽東西呢?我們可並不知道。”
“唉，也是，”阿波羅嘟囔著，“它到底是誰呢……”
瓦麗婭和貝洛對視了一下。
武拉德也瞟了他們一眼，和他們一樣沒做聲。
關於這個精靈可能是誰，或者說，可能是“什麽”……他們心裏已經大致有數了。
不久前，也是在這個房子裏，樹籬村的一部分人開了個小會。那時大家已經做出了推測——這是蛇之子，是知曉者。
是超越普通精靈之能力的、能夠給予人類魔法的特殊精靈。
除了樹籬村眾人所知的那個知曉者之外，疑似又出現了另一個知曉者。
此時此刻，屋裏有個沒經過易物儀式的孩子，還有一個精靈和一個換生靈。這種情況下，瓦麗婭、貝洛和武拉德不想提起“知曉者”。
不是他們不信任同伴，而是因為涉及精靈的很多詞彙都具有暗示力量，或多或少能引起靈魂波動。即使要對精靈說這些詞，也要在合適的場景與氣氛下，做好準備再說，而不是把這些詞隨隨便便掛在嘴上。
沉默片刻後，瓦麗婭主動引導了一下話題：“其實最重要的不是那精靈的身份，而是減少受害者。”
“啊，對!”尤裏連連點頭，“他們把人類綁架了之後塞進精靈圈唉……是要給精靈吃嗎?比如蕨花就喜歡吃人。”
貝洛說：“也許不是為了吃。那個精靈似乎隻要青壯年，而且男性最佳，年輕強健的女性也要……我總覺得像在搞什麽儀式。”
他沉思片刻，可惜目前找不到答案。“迴樹籬村之後我得去一下圖書館，查查文獻。有時候古書很有用，也許能找到什麽線索。”
瓦麗婭突然問：“你要在圖書館泡很久嗎?”
“為什麽這樣問?”
瓦麗婭說：“其實我這次迴來，一方麵是為今天的事，另一方麵是有事需要找你們幫忙。如果你沒時間，我能單獨借走大哥布林嗎?”
“不能，”貝洛說，“你也學過精靈魔法常識，應該不用我解釋為什麽不能。”
旁邊的派利文湊上前來，像學生搶答問題一樣探著身子舉起手：“瓦麗婭，你可以帶我去!隻要卡戎同意就行，卡戎讓我服從樹籬村其他大人的指揮，等於是已經同意了。我可以單獨行動，我是精靈我成熟穩定。”
“我確實也想借走你。”瓦麗婭說。既然派利文把頭湊上來了，她就順手揉了揉他的頭髮：“我想借走三個人，貝洛，尤裏，還有你。”
“那我呢……”阿波羅小聲說。
瓦麗婭聳聳肩：“你快期末考試了。”
這次阿波羅並沒有爭著參與。他還是有自知之明的。
貝洛問：“瓦麗婭，你需要我們幫什麽忙?我可以去。但要給我點時間做準備。”
瓦麗婭說：“是這樣的，我們警方最近在盯一些事，和非法人口交易有關。其中很多細節比較複雜，先略過不談，總之我發現了涉及精靈行為的痕跡。而且最近‘拉冬生命工程’幹了很多可疑的事，大哥布林也說了，看到他們把一些人類運送到精靈圈裏什麽的……這些事之間肯定有關聯。警方不是魔法師，能查到的東西很有限，所以我得用用你們。”
“我沒說你聽錯了，”瓦麗婭說，“我的意思是，它——先不論‘它’是誰吧，它隻是說要把米麗卡還迴來，說具體要還給誰了嗎?沒說吧?”
“呃，好像是沒有……”
瓦麗婭說：“所以我認為這仍然是交換行為。在今天之前，它已經從人類手裏拿到了好處，現在是它要迴報人類的時候，於是它把米麗卡送迴來了。把她給誰不重要，隻要送迴人類位麵就行。想要送還米麗卡，它就要從精靈圈進入‘淺灘’，它得選特定的精靈圈，而不是世界上任何一個都行。這就像我們要出國時一樣，我們隻能從本國的機場起飛，不可能從莫斯科或華盛頓起飛。於是，它找到了一個用著順手的、道路好找的、方便帶米麗卡過來的精靈圈——就是現在屋裏的這個。”
“可能還真是這樣……”阿波羅緩緩點頭，“那在這之前，它到底從人類手裏拿了什麽好處?”
瓦麗婭還未迴答，貝洛和尤裏同時“啊”地驚嘆了一聲。
“你們也想到了，是吧。”瓦麗婭望向他們。
尤裏縮了一下肩膀，抖落寒意：“上次很多人在居家廣場裏進了精靈圈，而且他們是被故意弄進去的……還有我之前見到的，那些昏迷著被塞進精靈圈的人類……”
貝洛也說：“大概……這就是它從人類這裏得到的好處吧。”
阿波羅問：“如果它拿走了那麽多人類，它怎麽隻迴贈一個人呢?這符合精靈的交換習慣嗎?”
“問題是，它真的‘隻’迴贈了一個人嗎?”貝洛說，“它和你取得了聯繫，然後把米麗卡給了我們;在此之前，在此之後，它還和什麽人取得了聯繫?它又迴贈了其他人什麽東西呢?我們可並不知道。”
“唉，也是，”阿波羅嘟囔著，“它到底是誰呢……”
瓦麗婭和貝洛對視了一下。
武拉德也瞟了他們一眼，和他們一樣沒做聲。
關於這個精靈可能是誰，或者說，可能是“什麽”……他們心裏已經大致有數了。
不久前，也是在這個房子裏，樹籬村的一部分人開了個小會。那時大家已經做出了推測——這是蛇之子，是知曉者。
是超越普通精靈之能力的、能夠給予人類魔法的特殊精靈。
除了樹籬村眾人所知的那個知曉者之外，疑似又出現了另一個知曉者。
此時此刻，屋裏有個沒經過易物儀式的孩子，還有一個精靈和一個換生靈。這種情況下，瓦麗婭、貝洛和武拉德不想提起“知曉者”。
不是他們不信任同伴，而是因為涉及精靈的很多詞彙都具有暗示力量，或多或少能引起靈魂波動。即使要對精靈說這些詞，也要在合適的場景與氣氛下，做好準備再說，而不是把這些詞隨隨便便掛在嘴上。
沉默片刻後，瓦麗婭主動引導了一下話題：“其實最重要的不是那精靈的身份，而是減少受害者。”
“啊，對!”尤裏連連點頭，“他們把人類綁架了之後塞進精靈圈唉……是要給精靈吃嗎?比如蕨花就喜歡吃人。”
貝洛說：“也許不是為了吃。那個精靈似乎隻要青壯年，而且男性最佳，年輕強健的女性也要……我總覺得像在搞什麽儀式。”
他沉思片刻，可惜目前找不到答案。“迴樹籬村之後我得去一下圖書館，查查文獻。有時候古書很有用，也許能找到什麽線索。”
瓦麗婭突然問：“你要在圖書館泡很久嗎?”
“為什麽這樣問?”
瓦麗婭說：“其實我這次迴來，一方麵是為今天的事，另一方麵是有事需要找你們幫忙。如果你沒時間，我能單獨借走大哥布林嗎?”
“不能，”貝洛說，“你也學過精靈魔法常識，應該不用我解釋為什麽不能。”
旁邊的派利文湊上前來，像學生搶答問題一樣探著身子舉起手：“瓦麗婭，你可以帶我去!隻要卡戎同意就行，卡戎讓我服從樹籬村其他大人的指揮，等於是已經同意了。我可以單獨行動，我是精靈我成熟穩定。”
“我確實也想借走你。”瓦麗婭說。既然派利文把頭湊上來了，她就順手揉了揉他的頭髮：“我想借走三個人，貝洛，尤裏，還有你。”
“那我呢……”阿波羅小聲說。
瓦麗婭聳聳肩：“你快期末考試了。”
這次阿波羅並沒有爭著參與。他還是有自知之明的。
貝洛問：“瓦麗婭，你需要我們幫什麽忙?我可以去。但要給我點時間做準備。”
瓦麗婭說：“是這樣的，我們警方最近在盯一些事，和非法人口交易有關。其中很多細節比較複雜，先略過不談，總之我發現了涉及精靈行為的痕跡。而且最近‘拉冬生命工程’幹了很多可疑的事，大哥布林也說了，看到他們把一些人類運送到精靈圈裏什麽的……這些事之間肯定有關聯。警方不是魔法師，能查到的東西很有限，所以我得用用你們。”