以前兩人常偷偷潛入蕭伯父書房,翻閱案宗不說,還拿筆寫下分析,冒充神秘人投書,在官署內部引起不小恐慌,結果被發現是他們倆,好一頓罰。


    但今日,因連環兇殺案塵埃落定,蕭椯被叫去右扶風那裏慶功,下午不會迴來了。


    書案空落落的,平樂擺好了茶具、點心,笑說:「郎君肯定是要升官了。」


    即便他將來當上大司徒有如何?她永遠隻能蝸居在幽深的小院子裏,從一個轉移到另一個,見不得光。


    離考試越來越近,她心裏一痛。


    隔壁院傳來爽利的笑聲,又在餵雞了。忽的,一隻雞驚乍乍的,飛落到這邊院子來。溫縈氣得關上窗。


    平樂放下茶杯,到院子裏叫嚷。「怎麽迴事?」


    「平娘子,不好意思。方才這隻雞爭食啄我腳,一腳就給踹飛了。」餵食婦人連忙跑到門前賠不是。


    「下次注意。」平樂不耐道,打開門鎖,露出縫隙趕雞,婦人手刀一落,把她打暈在地。「阿縈?」衛媽喚道。


    「衛媽!」溫縈險些哭了出來,已經換好出門的男子便袍。


    她自從進城起,就懷疑被人盯上,因而早和衛媽商量好應對之策,如若她突然失蹤,一定要想辦法混進扶風縣衙內,因無論是兇手還是蕭椯做的,她最終都會落入蕭椯手裏。


    患風寒後,她藉口味苦,要吃城中有名的桂花酒釀糰子,每次隻吃一兩塊,其他的就原封不動退下。蕭椯為防備她報信,不許人把院子裏的物品拿出縣衙。平樂對酒過敏不會碰,廚房裏總有人會捨不得拿去吃。


    殊不知她扣了一些煮茶用的決明子、大黃,每日坐在窗前暗暗研磨成細粉,均勻撒在糰子上,吃多了就會腹瀉不起,正值季節交換,極易和她一樣患風寒,以此給衛媽進來做事的機會。


    七天前,她聽見衛媽的爽利笑聲,便知事成了。


    「守門婦人被我用酒餵倒了,雞都關起來,鸚鵡要來,我一手打一個。」衛媽笑說。


    溫縈點頭。「我們便按你平日往返的路走。」蕭椯指不定還安了其他什麽機關防她,僕人慣走的路最為妥當。


    兩人快步穿過養雞院子,避開觸發鸚鵡畫的機關,推開木門,又是一條幽靜的走廊,盡頭門上著鎖,再往外是中庭,人最多最熱鬧的地方,絕對不能過去。


    走廊旁邊種植許多菊花,不少已經凋零,牆沿是一排翠綠的巨竹,再往後有一道不起眼的朱色小門,若非門是開著的,幾乎和朱牆融為一體。


    它是給僕婦進來打掃的捷徑,免得在中庭晃悠衝撞了客人。穿過小門,離廚房就近了,有運送食材的專用通道離開縣衙。


    冬菊的清香花氣裏帶著羽毛味道,還有一絲腥氣,嘀嗒、嘀嗒...竹葉上有水珠滴落下,正中她的頭頂,摸在手裏黏糊糊的,是血,一隻死鸚鵡被藏在竹葉間。


    溫縈連忙捂住衛媽的嘴,旁邊的巨竹上也藏著死鸚鵡,無一例外,它們的臉都沒了,隻剩下一塊模糊的血肉。


    風將門吹得吱吱呀呀地響,有人影在門縫下晃動。


    她拉著衛媽往迴跑。


    原本倒在小院門前的平樂不見,房間門敞開著。「平樂?」她小心試探叫道。「你迴屋了麽?」一步一步往房間走去。


    裏麵躥出一個男人,一腳踩中她拋扔在地毯上的短鐵釘。


    隨即,她拿著手裏的木棍揮打去。


    與此同時,衛媽扯著嗓子在院子裏大喊。「有賊,有賊闖進後院。」


    木棍被對方用手接住,是鄭祈穿著不相稱的短裋褐,震驚看著她。平樂已經被扶到幾案旁,仍舊昏迷。


    「是你!」——「我以為你病得快死了。」


    「你腳沒事罷?」


    他臉色不大好地點了點頭,這可是蜂毒,溫縈連忙餵他吃了解藥。


    「外麵都傳,甄舉人受連環兇手驚嚇一病不起,連棺材都訂好了。」


    「他不想我參加進士考試。」她氣悶說。


    「蕭椯就是你前夫?」


    「父母生前定下的婚約。」


    院外一陣躁動,已經有衙役往這邊趕。


    「衛媽,我們趕緊走。」溫縈急忙拉著鄭祈,「方才你是怎麽進來的?」她問。


    「翻牆。」這次他戴了手套,隻是未提防腳下還有陷阱。


    鄭祈拽著兩人一路狂奔,倏忽翻牆,倏忽跳下,穩健而迅捷,身後衙役大喊大叫,拚命跑也追趕不上。


    翻過三麵牆,終於來到衙門外,有馬車在這裏候著。「我想告訴你,」鄭祈正準備駕馬,溫縈有些為難說,「兇手可能還在府裏,方才我們在花圃發現竹子上掛滿無臉鸚鵡,才往迴跑的。」


    他臉色大變,急忙從馬車下來,麵對一群衝來的衙役。


    溫縈自己架著馬車疾馳而去。


    第14章 :窺見


    心都分為四城十二坊,其中夏城是皇宮和三司九寺所在,冬城是世家貴族居住之地,等閑人不能靠近,秋城是平民生活的地方,春城是繁華的商業區,茶樓、酒肆、商鋪、腳店、客棧等均開在此,亦有部分居民區,各行各業,分坊而居,界限分明,並不雜處。


    其中,平康坊是樂籍的活動所在,雍寧坊是朝中官員所住,馬車一拐入雍寧坊,平整道路變得凹凸不平,地麵鋪的是打磨光滑的青雲石,兩側栽種綠竹,巷道清清幽幽,澄澈的水渠裏不時有紅鯉遊過,車轂輪聲在小巷裏迴蕩,哐哐噹噹,很是突兀。


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