「那是她在家苦練的。」蕭椯不以為然說,「整天拿著五木哐哐砸,砸得人耳朵疼。」


    「你們是...如何認識?」鄭祈好奇問,從昨天兩人的眼神交流,便知他們關係匪淺。「她為何要參加科舉?」


    「她是家母的遠房親戚,父母雙亡後投奔我家。」蕭椯說。「見我考了探花不服氣,就也要考。這事還請鄭郎官勿與他人知曉,此事了結後,我自會帶她迴去。」


    「是麽?」鄭祈不禁有些失落,如若她真是個男兒就好了。「還勞煩蕭縣令替我給她道個歉,昨晚是我疏失。」


    府兵突然高聲嗬斥住朝院子這邊走來的快手和雜役,一齊拔刀把兩人圍了。「小人是來送藥的。」雜役顫慄說,手裏的藥湯嚇得抖落小半。


    醫官聽聞,趕緊接過藥,待府兵點頭,雜役鞠了一大躬,轉身跑了。快手仍舊站在那裏,表情極是僵硬,但身上的衙役衣袍讓他保持一定克製。


    蕭椯不急不緩走去。


    鄭祈揮了揮手,府兵們方才避讓開。


    「縣令,那姓李的女子仍站在衙門外不肯走,說定要見甄舉人一麵,路過的人見她柔柔弱弱,都上前關心詢問,不知道的還以為...」快手為難說。


    「是李蘿菡麽?」鄭祈問。「或許是為她爹的事而來。」他見蕭椯神色不快,主動承攬道:「不如由我去說。」


    旁人向來怕羽林衛,再兇悍難纏的人見著他們官袍,氣勢都要弱上三分,他隻需往那裏一站,挺直胸膛,麵無表情、平穩直述幾句話就是,若是還不能解決,就望陸公公一眼,這是他幹爹衛總管教他的。


    「不必了。」蕭椯淡淡說,轉身朝外走去。


    李蘿菡帶著一名小丫鬟站在側門外,穿著一襲淡綠衫裙,容貌絹妍,春山微蹙,目光瑩瑩,甚是柔弱可憐。


    看不出一絲風塵味。


    但正經閨秀,是不會出門拋頭露麵的。


    相隔不過一丈的街巷裏,聚集好些圍觀的百姓,見著縣令板著臉出來,身旁還跟著一位錦繡官袍的男子,一窩蜂散了。


    她盈盈向二位行禮,近看神色憔悴。蕭椯就端直站在門前,即使不遠處仍有大膽的百姓窺視,也沒有讓她進門的意思。風有些寒,吹得她髮絲略亂,嘴唇發白。「甄舉人的傷勢可好?」她關切問。


    「隻是中了麻藥,現已康復,不必牽掛。」蕭椯態度尚算客氣,目光隻是微微變化,便如一道寒光懾人,雖才二十出頭,已沒有同齡人的稚嫩,氣質如華端肅,令人望而生畏。「天色不早,李娘子還是尋一客棧歇息,明早迴城罷。」


    「可否...」她鼓起勇氣說。


    「李娘子,」蕭椯客氣提醒說。「甄圓初次離家,行舉有些浮浪,若是被家裏人知道他流連平康坊,非打斷腿不可,況且他還定了親,今後如無必要,還是不見為好。」


    李蘿菡不由垂目。


    「小姐為了能出城見舉人,千求萬求,被媽媽抽得遍體鱗傷。」身邊丫鬟急切請求說,拉開她的手腕都是抽打的鞭痕。「求甄舉人出來見一麵罷!」往門裏四處張望,以為『他』就躲在裏麵窺視。


    「既然雙方環境都不允,就更無見麵必要。」蕭椯說。


    她慌忙從箱籠裏拿出一個錦盒,打開有一卷錢票。「這些是甄舉人昨晚贏得的。」丫鬟震得眼睛都瞪大,似恨小姐不爭氣。


    八十金足夠買郊外一百畝良田,心都城內一間四合院,是扶風縣令三十年的薪俸,蕭椯卻連眼也不眨,依舊神色漠然。「他家不收賭資,你自己收下也好,扔了也罷,憑你處置。」


    李蘿菡木楞地讓開路,快手隻提過裝書的箱籠,隨著蕭椯轉身,縣衙的門重重關上。


    往迴走的路上,桂花繁茂,枝幹陰影下,蕭椯神色依舊漠然,高高在上,似無情的仙君。「把箱籠及內裏物件拿去洗過。」眉宇間有些嫌棄被妓女碰過。


    「但這些是甄圓的物件。」鄭祈說。


    蕭椯對他的話感到很奇異,隻是禮貌一笑,並沒有迴答。


    這些士人果真傲性刻薄。難怪衛總管提醒他,要敬而遠之,他們清高自矜,隻與同是書香門第的人相交,小心熱臉貼冷屁股。


    夕陽西下,雜役陸續點燃燈籠,走到院門前遞過火褶便跑了。府兵不欲檢查蕭鄭二人,「郎官和縣令一路同行,且隨身之物未曾改變過,不必再檢。」


    「是啊,這佩戴的玉佩、玉墜都精緻殊異,尋常工藝造假不得。」另一名府兵恭維說。


    「兇手也這般想,無論誰進此院,都必須嚴查。」鄭祈冷聲說,瞥過蕭椯一眼,也不是他才有氣性,府兵方才上手揉搓其臉。


    醫官還站在屋門前,手裏的湯藥都已經放涼。「陸公公還沒有傳喚?」蕭椯略微驚訝問,臉上留下深紅的手指印痕。


    仿佛經他一提,眾人才覺察不對,快一炷香的時間,就是從頭聊也該聊完了。


    門前宦侍敲了敲門,裏麵沒有應答,「公公...」繼而輕聲喚道。


    仍舊沒有人應。


    鄭祈臉色一變,直往屋內衝去,其他人也緊隨而入,屋內陳設未動,山羊臉賭客和陸公公皆已身亡,兩人表情驚恐,卻無明顯掙紮痕跡。


    門一直是關著的,沒有人進出過,鐵柵格狹窄,連隻老鼠也鑽不進。


    「屋裏肯定有密室!」隨侍宦官斷定。


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