待酒過三巡,菜過五味,眾人皆已盡興之時,韓岩再次起身,神色凝重。


    他逐一指派了各項修繕任務,並將李家鎮的徭役任務交給了張三牛,張三牛負責李家鎮四周主要道路的修繕以及河堤的維護,還有一個驛站的整修。


    韓岩,雖然名義上是地方父母官,但真正維係秩序與繁榮的,不僅僅是當地的官府,更有賴於這些鄉紳富豪們。


    韓岩也不得不謹慎行事,以求得與鄉紳們的和諧共處。


    在場的鄉紳富豪們,皆是地方上的風雲人物,但在官府的眼皮子底下行事,仍需顧及三分顏麵。


    總之,你給我麵子,我給你麵子,如果鬧崩了,大家都不好受。


    他們知曉,與官府交惡絕非明智之舉,故而紛紛表態支持,談笑間,所有任務分配完畢。


    待喧囂漸息,人群如潮水般退去後,韓岩輕喚張三牛,將其留下,語氣溫和而莊重:


    “單樂伯,你尚屬少年英豪,此番責任重大,我打算令柳巡檢麾下的人手,作為輔佐伴你左右,你覺得如何?”


    張三牛聞言,爽朗應道:“甚好,有勞費心安排。”


    韓岩微微一笑,轉身麵向幾個人,介紹道:


    “來,讓我為你引見幾位。這位,乃本縣縣丞柳清逸;這位,李逸,李巡檢;至於這位,柳千變,柳巡檢本人,正是由他親自調度人手,助你一臂之力。”


    張三牛聞言,聲音清朗有力:“諸位大人,幸會。”


    對於張三牛的年紀,韓岩始終不放心,他深思熟慮後,決定派遣一名精明強幹的衙役,如影隨形般跟隨著張三牛,確保每一項任務都能得以順利推進。


    張三牛與張大牛幾人匯合,一行人邁向縣衙大門。


    踏入縣衙,一股莊嚴而沉悶的氣息撲麵而來,張三牛帶著韓岩親手書寫的文書令,再加上衙役的主動配合,讓原本繁瑣的流程變得暢通無阻。


    張三牛被引領至一間堆滿卷宗的密室,一本厚重的、泛黃的服役人員名冊靜靜地躺在案頭。


    張三牛接過冊子,冊子上有五百個人丁登記在冊,是張三牛此次管理的服役人員。


    當一切塵埃落定,張三牛轉身望向張大牛等人。


    “大哥,你們吃了嗎?”


    張三牛剛吃飽飯,但張大牛幾人可沒有進食過一粒米飯。


    對於大多數百姓而言,一日兩餐已是常態,而此刻,太陽尚未西斜至該用下午飯的時候。


    張大牛聞言,爽朗一笑,擺手道:


    “這還沒到餓的時候呢,你就別操心了。”


    張三牛心中一動,想起街角那家熱氣騰騰的包子鋪:“那就先買個包子墊墊肚子,迴去後再好好吃上一頓。”


    說罷,他帶著幾人走向包子鋪,買了幾個熱氣騰騰的肉包子迴來,分發給幾人。


    “快趁熱吃。”張三牛笑著將包子遞到他們手中,自己卻隻是站在一旁。


    張大牛見狀,心中暖流湧動,問道:“三牛,你自己怎麽不吃?”


    張三牛嘿嘿一笑,有些不好意思地撓了撓頭:


    “大哥,我方才在酒樓裏吃過了,這不,忘了給你們打包嘛。”


    這時,一位衣衫襤褸、麵容憔悴的小乞丐蹣跚著步伐,緩緩走近了張三牛。他那雙眼睛充滿渴望,聲音細若遊絲卻清晰地傳來:


    “行行好吧,大人,給口吃的吧,我已經好幾天沒吃過一頓飽飯了。”


    黑皮,韓岩派遣的衙役,他低聲向張三牛解釋道:


    “爵爺,您初來乍到,可能有所不知。前陣子城裏為了整頓治安,特別是那起轟動一時的李家私鹽走私案,波及甚廣,不少無辜百姓也因此失去了生計,淪落至此。”


    張三牛聞言,心中有些複雜,無論哪個時代,金字塔的底層都生活得貧苦不堪。


    每一場風暴的平息都伴隨著新的利益格局的形成,張三牛便是這起案件背後不言而喻的受益者之一。


    他目光深邃地望向小乞丐,隨即心裏有了想法,他溫和的說道:“我這裏正好有個差事,不僅管飽飯,還有地方住,你可願意一試?”


    小乞丐聞言,眼中瞬間亮起希望的光芒,連連點頭,聲音中帶著幾分顫抖的激動:“我做,我做!多謝大人,多謝大人!”


    然而,喜悅之餘,小乞丐又麵露難色,猶豫片刻後,怯生生地說:


    “可是我……我還有個弟弟需要照顧,他病得很重,離不開人。”


    張三牛聞言,說道:“放心,你們兄弟倆都一起來吧。”


    黑皮在一旁勸說道:“爵爺,這些乞丐都由丐頭管理,恐怕很難帶走他們。”


    張三牛持著樂觀的心態,開口笑道:“總得試一試吧,萬一能行了呢!”


    一行人跟隨著小乞丐,穿過曲折狹窄的街巷,最終來到了一處荒涼破敗的廟宇前。


    七八個乞丐或坐或臥,在散落的幹草堆上尋找著一絲溫暖,張三牛步入廟內,目光掃過那些瘦弱而堅韌的臉龐,他深吸一口氣,沉聲道:


    “諸位,我張三牛雖非大富大貴,但家中尚有幾口熱飯,幾間陋室。若你們願意,便隨我迴去,做些簡單的活計,至少能讓你們不再挨餓受凍。”


    話音落下,廟內一片寂靜,張三牛轉身離開,三個身影悄然起身,靜靜地跟在了張三牛的身後。


    而那些選擇留在原地的人,他們的心中充滿了複雜的情緒,他們害怕張三牛的真實意圖,萬一張三牛是人販子呢?


    至於那些沒有跟上來的人,張三牛沒有強迫他們,無論何種選擇,都是他們各自命運的抉擇,生死有命,富貴在天,張三牛所能做的,隻是盡力而為。


    然而,張三牛一行人剛邁出幾步,便被一群氣勢洶洶的無賴攔住了去路。


    為首一人冷笑連連:“哼,你們就這麽想把我的人帶走嗎?”


    就在這時,黑皮挺身而出,他身上的差服泛著冷冽的光芒,黑皮厲聲喝道:


    “大膽狂徒,竟敢在爵爺麵前放肆!你們可知這是何罪?”


    但無賴們似乎並不買賬,他們眼中閃過一絲狡黠,繼續挑釁。


    張三牛見狀,心中雖怒,但麵上卻保持著冷靜:


    “好說好說,既然大家有誤會,不如我們就去縣衙,找縣令大人評評理。看看這私自囚禁孩童,強迫他們乞討,究竟是何等罪行!”


    無賴們聞言,臉色微變,但嘴上仍不依不饒地撂下一句狠話,才悻悻離去。


    黑皮沒有嚇退無賴,有些尷尬的說道:


    “大人,最近城裏不太平,這些二流子的膽子都大了起來,等縣令大人徹底掌權後,一定會好好收拾他們。”


    張三牛望著他們離去的方向,說道:“先去找柳巡檢吧,迴去的路上也安全些。”

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