八爺的神色絲毫不意外:「佟大人來了。」


    隆科多眉眼陰鷙,問他:「下一步怎麽做?」


    八爺吐出兩個字:「弘皙。」


    ……


    弘皙。隆科多愣了一瞬,太子庶長子,當今皇長孫,自開蒙始,就被皇上養育宮中,若太子成功登基,弘皙就是下一任帝王的不二人選。


    隆科多咧嘴一笑:「明白了。」


    七天後,京城一家偏僻的酒樓,弘皙毫無滋味地品著美酒。


    江南風波的影響十分惡劣,八貝勒受了罰,太子如何會安然無事?等良妃停了靈,皇上像是終於想起了太子,騰出手來收拾儲君。


    詹事府被裁撤了大半,遑論暗處的懲治,自二立以來,太子本就不多的權力又縮了水,和空架子也沒什麽區別了。弘皙越想越是痛苦,即便解了禁足,心裏也是一片空茫,他悶頭出了宮,這才發現無處可去。


    何其可笑。從萬千寵愛到跌落塵土,往後,許還要給四叔低頭,他這個空有名號的皇長孫,不外如是!


    想起從前被康熙帶在身邊的日子,弘皙握緊雙拳,喝得雙眼通紅,心頭怨意滋生。他想不通阿瑪為什麽要這麽做,為什麽日子過得好好的,偏要惹怒汗瑪法,為什麽要對啃著他血肉崛起的四叔態度和善?


    在他沒有注意到的地方,酒樓慢慢清了場。陌生又熟悉的臉顯現,他眯起了眼:「步軍統領,隆科多!」


    隆科多朝他行禮:「皇長孫殿下。」


    久違的稱唿了。弘皙冷眼看他,並不應答,隆科多也不在意,自顧自地坐在一旁,忽然開口:「明有朱元璋傳位於長孫朱允炆,這立長孫為儲,也不是什麽稀奇事。」


    弘皙頭皮一緊,連唿吸都變沉了,轉眼,飛快地冷笑起來:「我說佟大人為何出現,原來是做了哪位叔叔的說客。怎麽,見我輩分小好忽悠,就把我當幼童誆騙?」


    隆科多搖頭:「奴才是受八貝勒所託。」


    弘皙站了起來,怒道:「八貝勒?好啊,原來你早就與他狼狽為奸!曹家的事,八叔恨我阿瑪還來不及,能安什麽好心?這不是把我當幼童,而是當豬狗!」


    隆科多任由他斥責而不辯駁,在弘皙說出「我這就入宮稟報汗瑪法」的時候,悠悠說道:「皇長孫盡管前去。奴才已經失了聖心,叫整個佟家蒙羞,唯一值得稱道的,也隻有身上這個官職。八爺更是沒什麽好失去的了,如今境況,除了沒有被圈,與直郡王又有什麽區別呢?」


    弘皙冷笑道:「巧言令色……」


    隆科多:「良妃逝後,八爺高燒不退,哀慟至極,大夫說於壽數有礙,命長不了。」


    他神色篤定:「殿下若不信,盡可遣人探聽。」


    「至於四爺,奴才也不怕告訴您,在轉投八爺之前,奴才曾想著投靠雍親王。但奴才看輕了他的刻薄寡恩,對朝廷有功的老臣,他不念舊情,手段酷烈……」隆科多輕聲說道,「等他登上大位,殿下這個曾被聖上傾力撫養,被天下人視作下一位儲君的存在,又會是什麽下場?」


    弘皙忽然不說話了。


    隆科多所言,恰恰掐中了他最深最恐懼的地方,這不是聳人聽聞,而是真真切切可能發生的事!


    他渾身顫抖起來,從皇位唾手可得,到對人俯首稱臣,那樣的日子誰受得了?阿瑪受得了,可他不能,他才二十啊,不想終生的時光蹉跎在看守皇陵,或是囚禁高牆之中,他怕,怕極了,夜裏都睡不著一個安穩覺。


    弘皙踉蹌著坐了下來。


    他死死盯著隆科多:「你能有什麽辦法?」


    .


    早先時候,隆科多因為李四兒遭到康熙訓斥,幾乎顏麵無存,但佟家齊心合力,到底保住了他。


    對於他依舊任作步軍統領的事,滿朝文武沒覺得奇怪,畢竟是皇上的親表弟,且能力卓絕,從前與皇上多年的情誼,還是假的不成?


    再怎麽斥責,罵完了也就過去了,頂多聖心不如從前而已。而今隆科多辦差老老實實,身上驕狂也不見了,很有年輕時候的風範,康熙雖然嘴上不說,心裏也是和緩了許多。


    良妃下葬不久,聖母皇太後佟佳氏的忌日到了。康熙來到景仁宮,他親額娘生前所居的地方,想起了童年時的種種,又想起了與他的表妹孝懿皇後,神色有些傷感。


    他老了,上迴心疾過後,到底傷了根基,就連批摺子的心力,也大不如前。


    康熙對年希堯道:「允恭,君不見高堂明鏡悲白髮,朝如青絲暮成雪啊。」


    年希堯低聲道:「皇上的頭髮離全白還早著。」


    康熙忍不住笑了。迴到幹清宮,他對朝堂上的老臣寬仁起來,尤其是佟家人,親舅舅佟國維得到了如流水般的賞賜與慰問,皇帝還派遣了太醫,替舅舅日日把脈,隔幾日便要過問。


    相反,對雍親王的要求卻一日比一日嚴厲,往日慈和的模樣消失不見,時常因他上呈的奏摺而批評,便是四爺習慣了重壓,也難免有些緊繃。


    終於得了空,在王府書房議事的間隙,幕僚與四爺道:「聖上念舊,老臣們是高枕無憂了,對王爺來說,恐怕不是有利的後果。光是屬下聽到的國庫借銀,短短兩天,又發生了五起,聖上之仁,恐怕不是天下百姓想要的仁。」


    最後一句,是他用氣音說出口的,四爺麵容冷峻,緩緩道:「慎言。」

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