「老人家，我棋藝不精，還要勞煩您讓才能贏……您這又是何必？」蕭勝雪百思不得其解。
那老者沒說話，開始收拾棋盤，把黑白子分門別類。蕭勝雪趕緊起身去幫忙。
收拾完了棋盤，老者終於開口，他緊緊盯著蕭勝雪，仿佛在盯著一個空殼：「蕭公子，你這一世為舊寧國還業而來。如今你早已用血汗為舊國還盡了業，為何還要在這紅塵俗世受苦呢？不如餘生便與我在這裏喝茶談心。」
老者的眼神瞞不過蕭勝雪，蕭勝雪終於收起禮貌的麵具，坐迴椅子裏，露出那平淡無波的淡漠神色。兩個人沉默著對坐，很久很久。
蕭勝雪神色淡淡地環顧著四周的灘塗，嘆了口氣，開口：「海水中有海鹽，官鹽製作用的是刮鹼淋鹵之法，取海水晾曬後，用火灶和鹽滷燒鹽，成本高、灶民悽苦不說，一旦操作不當，濾不盡海水中的毒質，便是死人的禍事。今天這裏在海邊建灘塗，卻沒有用火灶，想必也是用了什麽方子曬鹽，這種做法的私鹽，倒是比官鹽安全精細了不少。先生和這些青年也不是紅塵中人吧，那為什麽要做這紅塵中事呢？」
老者慢慢笑了，不知是笑這眼前青年的聰慧，還是看出了眼前青年不想迴答自己提問的窘迫。他撚著鬍鬚道：「天佑聖明之君。」
蕭勝雪知道他說的聖明之君是誰，輕笑著點了點頭，這一笑仿佛讓蕭勝雪有了靈魂一般：「先生，有一個人，我很愛他，他對我很好，也很愛我。所以我想陪在他身邊，為他做一些事……也不光是為了他，也為了自己的誌向吧。」
「你說的人是周晟？所以你來了潞海？」
「是。」
「有趣。」老者還是笑得雲淡風輕：「可世間愛恨誰說的準？你不怕一腔真心錯付？」
「我怕。」蕭勝雪笑得無奈：「但我更怕為了抵禦莫須有傷痛，就在一開始不敢付出真心。」
「看你挺機靈的，怎麽一到情愛之事就犯糊塗？」老者奇怪地嘀咕一句，好像也懶得再勸了：「你隨我來，拿這坦曬製鹽法的方子，迴去給你的情郎吧。」
「多謝老先生。」蕭勝雪拿了方子，注視著這片人間仙境一般的島，這個島上似乎沒有時間流動，過了這麽久，太陽依舊高懸在天上，不見任何變化。那些短褐青年也似乎不需要休息一般，依舊勞作著。蕭勝雪收迴目光，乘著那老仙人準備的竹筏，離開了。
竹筏無風自行，蕭勝雪站在竹筏上，迴頭看著那片世外桃源逐漸變小，消失在了濃霧裏。這時耳邊有唿喊蕭勝雪的聲音傳來，霧中一艘戰船行進到了竹筏邊上，船上的士兵看到蕭勝雪，喜出望外地把人接迴了船上。
然後海麵的霧快速散去，整個海麵一片萬裏無雲。蕭勝雪向那老者居住的島的方向看去，入眼皆是茫茫無際的海麵，還哪有什麽島？
蕭勝雪對著那島的方向舉了一躬，命令船隊迴潞城。
迴到潞城，蕭勝雪著急鹽務處的官員和鹽工，加班加點地研究坦曬的模具和鹽方，坦曬法是舊法的變種，幾天後試驗成功。蕭勝雪決定在潞城嚐試推廣新方。
舊法取鹽頗費人力，負責煮鹽的灶戶被要求世襲從事此業，苦不堪言。新鹽方節省了很多人力物力，官鹽成本降低了很多。蕭勝雪一邊下政令，從鹽稅中撥款，給鹽工提高待遇，並允諾三代從事鹽工者，第四代開始可以入正常戶籍。一邊給遣散的多餘鹽工支付酬勞，並推薦到新的鹽商那裏工作。同時，降低了官鹽的鹽價，保證政府的財稅增收的同時，盡可能讓惠於民。
改良後的官鹽質量更優，價格變低。除了老者在島上的私鹽點外，其他的私鹽大多用舊方子，質量良莠不齊，現在對比之下，私鹽的購買者反而少了。蕭勝雪這時再派兵，將早已探明的其他私鹽製作點打擊殆盡。
做完這些事，蕭勝雪算了算時間，沒幾天便是過年了。
第15章 失寵
蕭勝雪不準備讓楊沉舟陪自己在潞城耗著，提前幾天放他迴燕城。一來是把最近潞城鹽稅的動向和周晟告知，二來是讓楊沉舟提早迴去過年。
蕭勝雪在潞城把所有的事收尾，卡著時間點，終於在臘月二十九迴了燕城。
每年臘月二十九宮裏都會舉行宮宴，大年三十統一休沐，讓各家團圓。蕭勝雪早在潞城就知道了這件事。他草草洗漱就隨眾人來到皇宮。
可進宮聽說的第一件事，竟是近日瘋傳的宮中傳言。說是皇帝給一個坤子封了妃，封號還是地位極高的「宸」，還將自己寢殿附近的宮殿賜給了此人。
燕城權貴圈子的辛秘傳的歷來都快，因此這件事也是有模有樣的。隻是這位神秘的宸妃一直沒有露過麵，各個世家大族也沒有把誰嫁入皇宮的動靜，於是大家都覺得是誤傳，或者皇帝迷上了某個內侍，昏了頭。
蕭勝雪知道周晟不是那種色令智昏的人，這個傳聞也著實撲風捉影，但一個多月沒見自己喜歡的人了，心中難免煎熬，聽到這個消息的時候自己心裏也糾結困惑了許久。
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宮宴舉辦在上朝的地方，一兩百張桌子並各種精美的食品早已布置好。眾臣按照宮宴的步驟祭祀、欣賞舞樂節目，皇家的宴會並不允許大聲喧譁，大家都規矩地坐在座位上。
宮宴上，宣讀了蕭勝雪整頓潞城鹽業有功，為蕭勝雪加官晉爵並開府的聖旨，蕭勝雪領命接下。又按照潞城的功績，對楊沉舟、曹敏行等人論功行賞。
那老者沒說話，開始收拾棋盤，把黑白子分門別類。蕭勝雪趕緊起身去幫忙。
收拾完了棋盤，老者終於開口，他緊緊盯著蕭勝雪，仿佛在盯著一個空殼：「蕭公子，你這一世為舊寧國還業而來。如今你早已用血汗為舊國還盡了業，為何還要在這紅塵俗世受苦呢？不如餘生便與我在這裏喝茶談心。」
老者的眼神瞞不過蕭勝雪，蕭勝雪終於收起禮貌的麵具，坐迴椅子裏，露出那平淡無波的淡漠神色。兩個人沉默著對坐，很久很久。
蕭勝雪神色淡淡地環顧著四周的灘塗，嘆了口氣，開口：「海水中有海鹽，官鹽製作用的是刮鹼淋鹵之法，取海水晾曬後，用火灶和鹽滷燒鹽，成本高、灶民悽苦不說，一旦操作不當，濾不盡海水中的毒質，便是死人的禍事。今天這裏在海邊建灘塗，卻沒有用火灶，想必也是用了什麽方子曬鹽，這種做法的私鹽，倒是比官鹽安全精細了不少。先生和這些青年也不是紅塵中人吧，那為什麽要做這紅塵中事呢？」
老者慢慢笑了，不知是笑這眼前青年的聰慧，還是看出了眼前青年不想迴答自己提問的窘迫。他撚著鬍鬚道：「天佑聖明之君。」
蕭勝雪知道他說的聖明之君是誰，輕笑著點了點頭，這一笑仿佛讓蕭勝雪有了靈魂一般：「先生，有一個人，我很愛他，他對我很好，也很愛我。所以我想陪在他身邊，為他做一些事……也不光是為了他，也為了自己的誌向吧。」
「你說的人是周晟？所以你來了潞海？」
「是。」
「有趣。」老者還是笑得雲淡風輕：「可世間愛恨誰說的準？你不怕一腔真心錯付？」
「我怕。」蕭勝雪笑得無奈：「但我更怕為了抵禦莫須有傷痛，就在一開始不敢付出真心。」
「看你挺機靈的，怎麽一到情愛之事就犯糊塗？」老者奇怪地嘀咕一句，好像也懶得再勸了：「你隨我來，拿這坦曬製鹽法的方子，迴去給你的情郎吧。」
「多謝老先生。」蕭勝雪拿了方子，注視著這片人間仙境一般的島，這個島上似乎沒有時間流動，過了這麽久，太陽依舊高懸在天上，不見任何變化。那些短褐青年也似乎不需要休息一般，依舊勞作著。蕭勝雪收迴目光，乘著那老仙人準備的竹筏，離開了。
竹筏無風自行，蕭勝雪站在竹筏上，迴頭看著那片世外桃源逐漸變小，消失在了濃霧裏。這時耳邊有唿喊蕭勝雪的聲音傳來，霧中一艘戰船行進到了竹筏邊上，船上的士兵看到蕭勝雪，喜出望外地把人接迴了船上。
然後海麵的霧快速散去，整個海麵一片萬裏無雲。蕭勝雪向那老者居住的島的方向看去，入眼皆是茫茫無際的海麵，還哪有什麽島？
蕭勝雪對著那島的方向舉了一躬，命令船隊迴潞城。
迴到潞城，蕭勝雪著急鹽務處的官員和鹽工，加班加點地研究坦曬的模具和鹽方，坦曬法是舊法的變種，幾天後試驗成功。蕭勝雪決定在潞城嚐試推廣新方。
舊法取鹽頗費人力，負責煮鹽的灶戶被要求世襲從事此業，苦不堪言。新鹽方節省了很多人力物力，官鹽成本降低了很多。蕭勝雪一邊下政令，從鹽稅中撥款，給鹽工提高待遇，並允諾三代從事鹽工者，第四代開始可以入正常戶籍。一邊給遣散的多餘鹽工支付酬勞，並推薦到新的鹽商那裏工作。同時，降低了官鹽的鹽價，保證政府的財稅增收的同時，盡可能讓惠於民。
改良後的官鹽質量更優，價格變低。除了老者在島上的私鹽點外，其他的私鹽大多用舊方子，質量良莠不齊，現在對比之下，私鹽的購買者反而少了。蕭勝雪這時再派兵，將早已探明的其他私鹽製作點打擊殆盡。
做完這些事，蕭勝雪算了算時間，沒幾天便是過年了。
第15章 失寵
蕭勝雪不準備讓楊沉舟陪自己在潞城耗著，提前幾天放他迴燕城。一來是把最近潞城鹽稅的動向和周晟告知，二來是讓楊沉舟提早迴去過年。
蕭勝雪在潞城把所有的事收尾，卡著時間點，終於在臘月二十九迴了燕城。
每年臘月二十九宮裏都會舉行宮宴，大年三十統一休沐，讓各家團圓。蕭勝雪早在潞城就知道了這件事。他草草洗漱就隨眾人來到皇宮。
可進宮聽說的第一件事，竟是近日瘋傳的宮中傳言。說是皇帝給一個坤子封了妃，封號還是地位極高的「宸」，還將自己寢殿附近的宮殿賜給了此人。
燕城權貴圈子的辛秘傳的歷來都快，因此這件事也是有模有樣的。隻是這位神秘的宸妃一直沒有露過麵，各個世家大族也沒有把誰嫁入皇宮的動靜，於是大家都覺得是誤傳，或者皇帝迷上了某個內侍，昏了頭。
蕭勝雪知道周晟不是那種色令智昏的人，這個傳聞也著實撲風捉影，但一個多月沒見自己喜歡的人了，心中難免煎熬，聽到這個消息的時候自己心裏也糾結困惑了許久。
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宮宴舉辦在上朝的地方，一兩百張桌子並各種精美的食品早已布置好。眾臣按照宮宴的步驟祭祀、欣賞舞樂節目，皇家的宴會並不允許大聲喧譁，大家都規矩地坐在座位上。
宮宴上，宣讀了蕭勝雪整頓潞城鹽業有功，為蕭勝雪加官晉爵並開府的聖旨，蕭勝雪領命接下。又按照潞城的功績，對楊沉舟、曹敏行等人論功行賞。