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在時要讓人稱讚，走後要讓人想念。
——布依族諺語
1934年7月中旬，牛占川等約280餘人的青年軍官跟隨馬英，在蘇方代表、蘇聯駐喀什領事館秘書康斯坦丁諾夫等人陪同下，牽著一支30多頭駱駝組成的駝隊，攜帶了大量的金銀細軟，從喀什噶爾啟程，沿著克孜勒蘇河逆流西行，經過烏恰、康蘇、烏魯克恰提、吉根，再沿著海拔3000多米的克孜勒套和柯爾克昆蓋依套之間的峽穀，向西南出峽穀，抵達中國最西部的柯爾克孜族村莊斯姆哈納，一條南北流向的伊爾克什坦河擋住了去路。這裏就是斯姆哈納口岸。
牛占川轉過身去，遙望著即將離別的祖國，心潮澎湃，情緒激動。他當時還不知道，他隨即踏上的那一片國土曾經是自己前輩的祖國。
下午3點，他們跨過中蘇邊境線，進入了蘇聯吉爾吉斯加盟共和國的伊爾克什坦，也就是600年前花剌子模帝國的土地。
600年前，阿裏、阿巴斯、阿依舍等大批撒爾塔人通過的是這個關卡。尕勒莽、阿合莽、哈桑等100多個撒魯爾人通過的也是這個關卡。賽典赤家族等眾多的迴迴人通過的還是這個關可。他們不約而同地從這裏走向中原漢地。
60年前，白彥虎率領的陝甘起義軍進入了俄國境內，通過的是這個關卡。
今天，馬英、牛占川等人進入蘇聯境內，通過的還是這個關卡。
曆史像一個高明的導演，在這個普普通通的口岸不斷地演出驚人相似的一幕。每一次幕布升起和落下的時候，舞台上每一個角落都灑滿了鮮血和淚水。
牛占川等人進入蘇聯境內以後，立即被蘇方人員解除了隨身攜帶的武器，然後送到中亞的曆史商城安集延，再乘坐火車長途旅行，到達了蘇聯的首都莫斯科。
蘇方把牛占川等人安置在離莫斯科市區7、8公裏遠的一個大飯店裏居住。他和普通軍官一樣，兩個人住一間房間。馬英居住的規格要高一些，是單獨的套房。
馬英對學習十分重視，和隨從們一起參觀了工廠、農場和學校，然後到一所空軍學校學習，但是，任何人不經蘇方的批準不得私自外出，和軟禁沒有任何區別。
在新疆喀什噶爾，馬英的姐夫馬虎山對馬英的人身安全十分擔心。不久，他派遣軍需處長張夢九等人取道印度到土耳其，通過蘇聯駐土耳其大使館取得了護照，再從土耳其轉往蘇聯。張夢九等人在莫斯科見到了自己的尕司令，激動地向他匯報了36師的近期情況。
第二年，馬虎山又派遣馬生貴到莫斯利看望馬英等人。
半年以後，馬生貴返迴喀什。他不僅帶來了一支蘇聯的防疫隊和電影放映機、留聲機等，還帶來了尕司令給36師全體官兵講話的錄音片。
馬虎山立即召集來全師的幹部，聚集在小禮堂裏，仔細聆聽著馬英的講話：
“親愛的、共患難、同生死的同誌們，我問候你們大家辛苦了。我離別你們已經兩年了，非常想念你們。但是，現在因為我的事情非常複雜，責任十分重大，不方便同大家見麵。所以在這裏同大家講講話。
第一，我自從喀什與你們離別以後，每天都在為36師奮鬥，為人民的福利努力，為偉大的革命前途努力。36師已經有了保障，而且有了偉大的前途，走上了光明正大的政治路線，有了自己的地盤和田。這是我一生領導民眾奮鬥的目的和基石。
第二，現在我把西北民眾的先鋒隊——36師的健兒們領導在光明幸福的軌道上前進。不久的將來，36師的官兵及你們地方上的父母們一定擺脫舊社會的束縛、舊勢力的壓迫，也能夠得到人類的幸福生活。同誌們！這不是空想，是實際的。同誌們，你們大家是明白我的主張的證人。我過去是否走了反革命的路線？是沒有的。那麽，這個問題我舉出幾個實際例子，大家迴想一下。
第三、我領導甘寧青三省被壓迫的民眾，與萬惡的軍閥轉戰數年，我是否作過背叛人民的事情？自然是沒有的。你們大家詳細知道，不必我再來說……
第四，同誌們！中國目前的形勢外患日益逼近，內政日益腐敗，賣國賊無恥地賣國。日本帝國主義毫無忌憚地侵占我國領土。西北地區也到了危急的關頭。我們要準備抗戰！消極就要當亡國奴！
同誌們，不久，本師長就要領導大家向光明的大道前進！”
馬虎山和36師的幹部的臉龐上流淌著滾燙的淚水……
在青海省東部的大地上流淌著一條名叫湟水的河流。它發源於海晏縣的包唿圖山，流經西寧、樂都、民和等縣市，在甘肅省蘭州的達川西古河嘴匯入黃河，全長370公裏，是黃河上遊最大的一條支流。
湟水在峽穀與盆地之間穿流，形成了串珠狀的河穀，有巴燕峽、紮馬隆峽、小峽、老鴉峽和西寧盆地、大通盆地、樂都盆地、民和盆地。
湟水在青海省內的幹流流域麵積為1.61萬平方公裏，占青海省總麵積的2.4%，居住在那裏的人口卻占到全省總人口的57%，耕地麵積也占到全省耕地總麵積的49%，是青海開發較早的地區。
湟水是高原人一代又一代生命獲得延續和繁衍的搖籃，還是連接內地與青藏高原的一條金絲帶。
住在湟水河畔西寧的易卜拉欣一家人，過著幸福快樂的日子。
易卜拉欣婉言謝絕了馬麟讓他做官的邀請，隻是代為馬麟家族打點生意，並且憑著個人良好人品和在宗教界、商界的威望，經常調解生意人、教民之間的糾葛。
韓索菲在1932年和1934年先後生下了建山、金山兩個兒子，組成了一個擁有5個孩子的7口之家。
易卜拉欣在閑暇之餘，也會帶著妻子和兒女坐著馬車到郊外遊覽。
他們到過湟中縣魯沙爾鎮藏傳佛教格魯派六大寺院之一的塔爾寺，欣賞那裏的佛塔、殿宇、經堂、酥油花、堆繡和壁畫。
他們還遊覽了號稱西寧八景的石峽清風、金娥曉日、文峰聳翠、鳳台留雲、龍池月夜、湟流春漲、五峰飛瀑和北山煙雨。
壯麗的青海山水和豐富多彩的風土人情，開闊了他們的眼界，使熱愛家鄉和熱愛祖國的觀念深深地烙印在他們的腦海之中。
鞏國元的家鄉也在西寧東邊30公裏的湟水河畔。1929年，青海建省的時候，碾伯縣被一分為二。老鴉峽外的21個城堡劃定為民和縣，其餘的部分屬於新設置的樂都縣。
他們一年四季做飯、飲水、洗衣服、澆地用的水全部來自湟水河。
鞏開元性格文弱，寡言少語，不善農耕，從小在私塾裏讀過幾年書，因此繼承了鞏氏家族喜好文墨的傳統，以給百姓人家的孩子教書識字為生。
進入成年的鞏開元奉父母之命，娶了王臣的後代、南山虎狼窩王家的女兒王天英。
王天英，中等個子，皮膚白皙，臉上的毛細血管隱隱可見。她雖然生長在封建氛圍濃厚的大西北，但是，卻不同於一般的女子，性格大膽潑辣，說話辦事幹脆利索。
鞏家正是看中了她的這個特性，為了彌補兒子的厚道樸實和內向，才肯花費了大價錢娶迴了王天英。
1932年8月，王天英為鞏家生下了一個又白又胖的男孩。
鞏家人非常高興。一是頭胎就是個男孩，預示著鞏家繁衍的香火旺盛。二是孩子的眉眼長得英俊可愛，讓人十分稀罕（喜歡）。鞏開元心想，但願這個孩子能夠延續鞏家的幸福和吉祥，便給他取了鞏連朝這個名字。
1935年的臘月，西北風裹挾著鋪天蓋地的大雪，把樂都變成了一個銀白的世界。鞏開元懷裏抱著3歲的鞏連朝，推開家門，望著院子裏的皚皚白雪，對兒子說道：“大雪兆豐年啊。俗話說得好，莫怨寒冬白雪飛，下的都是麵和米。”
正在這個時候，他聽到有人在外麵使勁地敲著院門，便走了過去，從門縫裏看到一個迴迴人打扮的婦女右手端著一簸箕木炭，左手領著一個4、5歲的小男孩。
那個迴迴女人看到鞏開元，連聲說道：“大哥，瑙們是從民和縣過來的移民。家裏的火熄滅了，房子裏冷得不行，麻煩給接個火吧。”
鞏開元將口袋裏的洋火掏出來，遞給了那個迴迴婦女，說道：“瑙這裏還有半盒子洋火，你拿去用吧。”
那個迴迴女人接過洋火，連聲道謝，然後帶著孩子走了。
王天英在屋子裏大聲地問道：“你在和誰說話呢？外麵那麽冷，趕快把連朝抱進來……哎呀，瑙的肚子開始疼了，恐怕是要生了。開元，你趕快去叫接生婆。”
鞏開元急忙迴到屋子裏，將兒子交給坐在右邊側屋的父母，披上棉衣就跑出了家門。
他沿著院子後麵的土路上了高坡，繞過幾個院子，來到了一座看上去新修的人家。他跑到門口才發現大門上掛著一把銅鎖。
壞了！接生婆不在家。這可怎麽辦？
正在這個時候，旁邊的一間小屋走出來一個迴迴人婦女。那個迴迴女人一眼認出了剛才借給自己洋火的鞏開元，便立刻迎了上來說道：“大哥，接生婆到平安驛看親戚去了，一時半會還迴不來。你找她有事情嗎？”
鞏開元無奈地搖著頭，說道：“家裏的媳婦最近要生娃娃，前兩天和接生婆算的是正月二十，今天才臘月十六，剛才喊著肚子疼，恐怕是要早產了。瑙得到南關找接生婆去。”
那個迴迴女人問道：“你到南關一個來迴需要半個時辰，怕是來不及吧？”
鞏開元急得直拍巴掌，嘴裏嘟囔著：“這可咋辦？這可咋辦？”
那個迴迴女人說道：“大哥，孛著急！瑙會接生尕娃呢。瑙迴家把包袱帶上，馬上就到。你先迴去燒上一大鍋開水。”
鞏開元一聽這話高興得不得了，撒腿就往家裏跑去。
鞏開元迴到家裏，把鐵鍋架在生著火的爐子上，再把一大木桶水全部倒進鍋裏。
那個迴迴女人拎著一個藍色的包袱進來了。她麻利地脫去身上的黑色棉襖，丟在仿古椅子上，轉身走進的側屋裏，一邊與王天英說話，一邊忙碌著收拾東西。
鞏家的正屋屬於河湟地區典型的傳統式布局：進入正門，迎麵牆上的中央懸掛著一副鬆鶴萬年畫卷。畫的兩邊是一副對聯。上聯是福如東海春意濃，下聯是壽比南山秋色新。畫卷的下麵擺著一張脫了漆的仿古方桌。方桌的兩邊擺著兩把同樣是脫了漆的仿古椅子。
正屋向右邊轉過去是一間臥室，一般是由老人居住。向左邊轉過去也是一間臥室，多數是由年輕一輩人居住。
鞏開元燒好了水，重新倒進木桶裏，然後從廚房提到了左側的臥室，然後走進右側的臥室，抱起在熱炕上玩耍的連朝。
老母親把連朝交給鞏開元以後，趕緊下炕拿出一個瓦罐來，將存放在裏麵的紅糖取了出來，泡了一壺紅糖水放在正屋的方桌上，然後趕緊鑽進廚房旁邊的雞舍，一把抓住一隻肥碩的老母雞，幾步走到廚房裏，掄起案板上的菜刀，三下五除二地宰了那隻母雞，然後拔毛、破膛、衝洗、剁成碎塊，丟進盛著水的鍋裏，拉起風箱，用大火燉了起來。
這時候，側屋裏傳來了嬰兒微弱的啼哭聲。
鞏開元的母親嘀咕道：“七活八不活。這個尕娃八個月，恐怕也活不了幾天。”
接生的迴迴女人出來告訴鞏開元：“恭喜啊！生了個丫頭。”
鞏開元望著屋外紛紛揚揚的雪花，說道：“這個丫頭生在臘月裏，又是早產，幹脆就叫臘梅吧。希望她像臘梅一樣迎風鬥雪，健康成長。”
臘梅雖然是8個月的早產兒，生下來的時候身體也比較羸弱，但是，在鞏開元、王天英和爺爺奶奶的精心撫育下，身體日漸見好，健康地成長起來。
後來，王天英又先後為鞏家生下了迎春、夏荷、秋菊3個女兒。鞏家的人丁逐漸興旺起來，擁有了普通老百姓家裏盼望的三寶：雞飛、狗跳、娃娃鬧。
鞏連朝從小就很懂事，幫著父母種菜、劈柴、燒炕等。
臘梅幫著奶奶和母親照料妹妹們。
連朝和臘梅繼承了父親柔弱內斂的性格，動作緩慢，不太愛說話，一天到晚默默地幹著活。
王天英自己的性格剛烈，生下的幾個孩子性格卻都隨了丈夫的性格，心中很不愜意，看到他們做什麽事情都不滿意，總是在大聲地催促和嗬斥。所以，從鞏家大院裏傳出來的總是王天英一個人的聲音，仿佛諾大的鞏家隻有她一個人似的。
隨著時代的發展和大西北各項事業的逐漸進步，樂都縣城和附近的村鎮都開辦了公辦小學，而且學費也不是太貴，一般的老百姓家基本上都能夠承擔得起，因此都把孩子送到公辦的學校裏讀書。
這樣一來，鞏開元就失去了穩定的收入。他又不會種田，家裏人口又一年比一年增多，經濟變得拮據起來。他隻好離開樂都縣城，背著一布袋書和筆墨，到偏僻貧窮、交通不便的北山裏去教書，掙一些銀子維持家業。
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在時要讓人稱讚，走後要讓人想念。
——布依族諺語
1934年7月中旬，牛占川等約280餘人的青年軍官跟隨馬英，在蘇方代表、蘇聯駐喀什領事館秘書康斯坦丁諾夫等人陪同下，牽著一支30多頭駱駝組成的駝隊，攜帶了大量的金銀細軟，從喀什噶爾啟程，沿著克孜勒蘇河逆流西行，經過烏恰、康蘇、烏魯克恰提、吉根，再沿著海拔3000多米的克孜勒套和柯爾克昆蓋依套之間的峽穀，向西南出峽穀，抵達中國最西部的柯爾克孜族村莊斯姆哈納，一條南北流向的伊爾克什坦河擋住了去路。這裏就是斯姆哈納口岸。
牛占川轉過身去，遙望著即將離別的祖國，心潮澎湃，情緒激動。他當時還不知道，他隨即踏上的那一片國土曾經是自己前輩的祖國。
下午3點，他們跨過中蘇邊境線，進入了蘇聯吉爾吉斯加盟共和國的伊爾克什坦，也就是600年前花剌子模帝國的土地。
600年前，阿裏、阿巴斯、阿依舍等大批撒爾塔人通過的是這個關卡。尕勒莽、阿合莽、哈桑等100多個撒魯爾人通過的也是這個關卡。賽典赤家族等眾多的迴迴人通過的還是這個關可。他們不約而同地從這裏走向中原漢地。
60年前，白彥虎率領的陝甘起義軍進入了俄國境內，通過的是這個關卡。
今天，馬英、牛占川等人進入蘇聯境內，通過的還是這個關卡。
曆史像一個高明的導演，在這個普普通通的口岸不斷地演出驚人相似的一幕。每一次幕布升起和落下的時候，舞台上每一個角落都灑滿了鮮血和淚水。
牛占川等人進入蘇聯境內以後，立即被蘇方人員解除了隨身攜帶的武器，然後送到中亞的曆史商城安集延，再乘坐火車長途旅行，到達了蘇聯的首都莫斯科。
蘇方把牛占川等人安置在離莫斯科市區7、8公裏遠的一個大飯店裏居住。他和普通軍官一樣，兩個人住一間房間。馬英居住的規格要高一些，是單獨的套房。
馬英對學習十分重視，和隨從們一起參觀了工廠、農場和學校，然後到一所空軍學校學習，但是，任何人不經蘇方的批準不得私自外出，和軟禁沒有任何區別。
在新疆喀什噶爾，馬英的姐夫馬虎山對馬英的人身安全十分擔心。不久，他派遣軍需處長張夢九等人取道印度到土耳其，通過蘇聯駐土耳其大使館取得了護照，再從土耳其轉往蘇聯。張夢九等人在莫斯科見到了自己的尕司令，激動地向他匯報了36師的近期情況。
第二年，馬虎山又派遣馬生貴到莫斯利看望馬英等人。
半年以後，馬生貴返迴喀什。他不僅帶來了一支蘇聯的防疫隊和電影放映機、留聲機等，還帶來了尕司令給36師全體官兵講話的錄音片。
馬虎山立即召集來全師的幹部，聚集在小禮堂裏，仔細聆聽著馬英的講話：
“親愛的、共患難、同生死的同誌們，我問候你們大家辛苦了。我離別你們已經兩年了，非常想念你們。但是，現在因為我的事情非常複雜，責任十分重大，不方便同大家見麵。所以在這裏同大家講講話。
第一，我自從喀什與你們離別以後，每天都在為36師奮鬥，為人民的福利努力，為偉大的革命前途努力。36師已經有了保障，而且有了偉大的前途，走上了光明正大的政治路線，有了自己的地盤和田。這是我一生領導民眾奮鬥的目的和基石。
第二，現在我把西北民眾的先鋒隊——36師的健兒們領導在光明幸福的軌道上前進。不久的將來，36師的官兵及你們地方上的父母們一定擺脫舊社會的束縛、舊勢力的壓迫，也能夠得到人類的幸福生活。同誌們！這不是空想，是實際的。同誌們，你們大家是明白我的主張的證人。我過去是否走了反革命的路線？是沒有的。那麽，這個問題我舉出幾個實際例子，大家迴想一下。
第三、我領導甘寧青三省被壓迫的民眾，與萬惡的軍閥轉戰數年，我是否作過背叛人民的事情？自然是沒有的。你們大家詳細知道，不必我再來說……
第四，同誌們！中國目前的形勢外患日益逼近，內政日益腐敗，賣國賊無恥地賣國。日本帝國主義毫無忌憚地侵占我國領土。西北地區也到了危急的關頭。我們要準備抗戰！消極就要當亡國奴！
同誌們，不久，本師長就要領導大家向光明的大道前進！”
馬虎山和36師的幹部的臉龐上流淌著滾燙的淚水……
在青海省東部的大地上流淌著一條名叫湟水的河流。它發源於海晏縣的包唿圖山，流經西寧、樂都、民和等縣市，在甘肅省蘭州的達川西古河嘴匯入黃河，全長370公裏，是黃河上遊最大的一條支流。
湟水在峽穀與盆地之間穿流，形成了串珠狀的河穀，有巴燕峽、紮馬隆峽、小峽、老鴉峽和西寧盆地、大通盆地、樂都盆地、民和盆地。
湟水在青海省內的幹流流域麵積為1.61萬平方公裏，占青海省總麵積的2.4%，居住在那裏的人口卻占到全省總人口的57%，耕地麵積也占到全省耕地總麵積的49%，是青海開發較早的地區。
湟水是高原人一代又一代生命獲得延續和繁衍的搖籃，還是連接內地與青藏高原的一條金絲帶。
住在湟水河畔西寧的易卜拉欣一家人，過著幸福快樂的日子。
易卜拉欣婉言謝絕了馬麟讓他做官的邀請，隻是代為馬麟家族打點生意，並且憑著個人良好人品和在宗教界、商界的威望，經常調解生意人、教民之間的糾葛。
韓索菲在1932年和1934年先後生下了建山、金山兩個兒子，組成了一個擁有5個孩子的7口之家。
易卜拉欣在閑暇之餘，也會帶著妻子和兒女坐著馬車到郊外遊覽。
他們到過湟中縣魯沙爾鎮藏傳佛教格魯派六大寺院之一的塔爾寺，欣賞那裏的佛塔、殿宇、經堂、酥油花、堆繡和壁畫。
他們還遊覽了號稱西寧八景的石峽清風、金娥曉日、文峰聳翠、鳳台留雲、龍池月夜、湟流春漲、五峰飛瀑和北山煙雨。
壯麗的青海山水和豐富多彩的風土人情，開闊了他們的眼界，使熱愛家鄉和熱愛祖國的觀念深深地烙印在他們的腦海之中。
鞏國元的家鄉也在西寧東邊30公裏的湟水河畔。1929年，青海建省的時候，碾伯縣被一分為二。老鴉峽外的21個城堡劃定為民和縣，其餘的部分屬於新設置的樂都縣。
他們一年四季做飯、飲水、洗衣服、澆地用的水全部來自湟水河。
鞏開元性格文弱，寡言少語，不善農耕，從小在私塾裏讀過幾年書，因此繼承了鞏氏家族喜好文墨的傳統，以給百姓人家的孩子教書識字為生。
進入成年的鞏開元奉父母之命，娶了王臣的後代、南山虎狼窩王家的女兒王天英。
王天英，中等個子，皮膚白皙，臉上的毛細血管隱隱可見。她雖然生長在封建氛圍濃厚的大西北，但是，卻不同於一般的女子，性格大膽潑辣，說話辦事幹脆利索。
鞏家正是看中了她的這個特性，為了彌補兒子的厚道樸實和內向，才肯花費了大價錢娶迴了王天英。
1932年8月，王天英為鞏家生下了一個又白又胖的男孩。
鞏家人非常高興。一是頭胎就是個男孩，預示著鞏家繁衍的香火旺盛。二是孩子的眉眼長得英俊可愛，讓人十分稀罕（喜歡）。鞏開元心想，但願這個孩子能夠延續鞏家的幸福和吉祥，便給他取了鞏連朝這個名字。
1935年的臘月，西北風裹挾著鋪天蓋地的大雪，把樂都變成了一個銀白的世界。鞏開元懷裏抱著3歲的鞏連朝，推開家門，望著院子裏的皚皚白雪，對兒子說道：“大雪兆豐年啊。俗話說得好，莫怨寒冬白雪飛，下的都是麵和米。”
正在這個時候，他聽到有人在外麵使勁地敲著院門，便走了過去，從門縫裏看到一個迴迴人打扮的婦女右手端著一簸箕木炭，左手領著一個4、5歲的小男孩。
那個迴迴女人看到鞏開元，連聲說道：“大哥，瑙們是從民和縣過來的移民。家裏的火熄滅了，房子裏冷得不行，麻煩給接個火吧。”
鞏開元將口袋裏的洋火掏出來，遞給了那個迴迴婦女，說道：“瑙這裏還有半盒子洋火，你拿去用吧。”
那個迴迴女人接過洋火，連聲道謝，然後帶著孩子走了。
王天英在屋子裏大聲地問道：“你在和誰說話呢？外麵那麽冷，趕快把連朝抱進來……哎呀，瑙的肚子開始疼了，恐怕是要生了。開元，你趕快去叫接生婆。”
鞏開元急忙迴到屋子裏，將兒子交給坐在右邊側屋的父母，披上棉衣就跑出了家門。
他沿著院子後麵的土路上了高坡，繞過幾個院子，來到了一座看上去新修的人家。他跑到門口才發現大門上掛著一把銅鎖。
壞了！接生婆不在家。這可怎麽辦？
正在這個時候，旁邊的一間小屋走出來一個迴迴人婦女。那個迴迴女人一眼認出了剛才借給自己洋火的鞏開元，便立刻迎了上來說道：“大哥，接生婆到平安驛看親戚去了，一時半會還迴不來。你找她有事情嗎？”
鞏開元無奈地搖著頭，說道：“家裏的媳婦最近要生娃娃，前兩天和接生婆算的是正月二十，今天才臘月十六，剛才喊著肚子疼，恐怕是要早產了。瑙得到南關找接生婆去。”
那個迴迴女人問道：“你到南關一個來迴需要半個時辰，怕是來不及吧？”
鞏開元急得直拍巴掌，嘴裏嘟囔著：“這可咋辦？這可咋辦？”
那個迴迴女人說道：“大哥，孛著急！瑙會接生尕娃呢。瑙迴家把包袱帶上，馬上就到。你先迴去燒上一大鍋開水。”
鞏開元一聽這話高興得不得了，撒腿就往家裏跑去。
鞏開元迴到家裏，把鐵鍋架在生著火的爐子上，再把一大木桶水全部倒進鍋裏。
那個迴迴女人拎著一個藍色的包袱進來了。她麻利地脫去身上的黑色棉襖，丟在仿古椅子上，轉身走進的側屋裏，一邊與王天英說話，一邊忙碌著收拾東西。
鞏家的正屋屬於河湟地區典型的傳統式布局：進入正門，迎麵牆上的中央懸掛著一副鬆鶴萬年畫卷。畫的兩邊是一副對聯。上聯是福如東海春意濃，下聯是壽比南山秋色新。畫卷的下麵擺著一張脫了漆的仿古方桌。方桌的兩邊擺著兩把同樣是脫了漆的仿古椅子。
正屋向右邊轉過去是一間臥室，一般是由老人居住。向左邊轉過去也是一間臥室，多數是由年輕一輩人居住。
鞏開元燒好了水，重新倒進木桶裏，然後從廚房提到了左側的臥室，然後走進右側的臥室，抱起在熱炕上玩耍的連朝。
老母親把連朝交給鞏開元以後，趕緊下炕拿出一個瓦罐來，將存放在裏麵的紅糖取了出來，泡了一壺紅糖水放在正屋的方桌上，然後趕緊鑽進廚房旁邊的雞舍，一把抓住一隻肥碩的老母雞，幾步走到廚房裏，掄起案板上的菜刀，三下五除二地宰了那隻母雞，然後拔毛、破膛、衝洗、剁成碎塊，丟進盛著水的鍋裏，拉起風箱，用大火燉了起來。
這時候，側屋裏傳來了嬰兒微弱的啼哭聲。
鞏開元的母親嘀咕道：“七活八不活。這個尕娃八個月，恐怕也活不了幾天。”
接生的迴迴女人出來告訴鞏開元：“恭喜啊！生了個丫頭。”
鞏開元望著屋外紛紛揚揚的雪花，說道：“這個丫頭生在臘月裏，又是早產，幹脆就叫臘梅吧。希望她像臘梅一樣迎風鬥雪，健康成長。”
臘梅雖然是8個月的早產兒，生下來的時候身體也比較羸弱，但是，在鞏開元、王天英和爺爺奶奶的精心撫育下，身體日漸見好，健康地成長起來。
後來，王天英又先後為鞏家生下了迎春、夏荷、秋菊3個女兒。鞏家的人丁逐漸興旺起來，擁有了普通老百姓家裏盼望的三寶：雞飛、狗跳、娃娃鬧。
鞏連朝從小就很懂事，幫著父母種菜、劈柴、燒炕等。
臘梅幫著奶奶和母親照料妹妹們。
連朝和臘梅繼承了父親柔弱內斂的性格，動作緩慢，不太愛說話，一天到晚默默地幹著活。
王天英自己的性格剛烈，生下的幾個孩子性格卻都隨了丈夫的性格，心中很不愜意，看到他們做什麽事情都不滿意，總是在大聲地催促和嗬斥。所以，從鞏家大院裏傳出來的總是王天英一個人的聲音，仿佛諾大的鞏家隻有她一個人似的。
隨著時代的發展和大西北各項事業的逐漸進步，樂都縣城和附近的村鎮都開辦了公辦小學，而且學費也不是太貴，一般的老百姓家基本上都能夠承擔得起，因此都把孩子送到公辦的學校裏讀書。
這樣一來，鞏開元就失去了穩定的收入。他又不會種田，家裏人口又一年比一年增多，經濟變得拮據起來。他隻好離開樂都縣城，背著一布袋書和筆墨，到偏僻貧窮、交通不便的北山裏去教書，掙一些銀子維持家業。