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喝酒兩邊醉，打架兩邊傷。
——布依族諺語
1251年，經過蒙古王族之間箭箭滴血、刀刀見骨的爭奪，42歲的拖雷的長子蒙哥終於成為了大蒙古國的第四任大汗。蒙哥也可以告慰在九泉之下的父親拖雷了，因為國家的最高領導權從窩闊台家族轉移到了拖雷家族。
蒙古小夥子大海和撒爾塔小夥子努海一同來到了成吉思汗的孫子、拖雷的兒子忽必烈的軍隊，參加了大蒙古國消滅南宋的戰爭。
在努海的眼裏，蒙哥是一個沉默寡言的人。他長著中等身材，眼睛細長，鼻子扁平，性格剛明雄毅，不喜歡貴族式的奢靡和酒宴。
他的帳殿裏懸掛著金黃色的布幔，中央擺放著一個小火爐子，裏麵用樹枝、苦艾草根和牛糞生著火。
蒙哥平時不拘小節，穿著一件光滑的皮毛袍子，端坐在一張小木床上，和臣子們商議國家的大事，或者接見前來拜訪的外國使者。
1258年春天，蒙哥發動了全麵侵略南宋的戰爭，決定徹底征服多年來縈繞在心頭的大患南宋。
蒙哥將蒙古軍隊兵分兩路，親自帶領忽必烈和西路軍從西部攻打四川，打算踏平川蜀之後與宗王塔察兒帶領的東路軍攻下中部的重鎮鄂州，然後一同直搗南宋的首都臨安（今浙江省杭州）。
按照戰前部署，塔察兒率領的東路軍攻打荊山(今安徽省懷遠西南)，意圖分散南宋的防守兵力。然而，東路軍的進展一直不是很順利，到了冬天還是沒有很大的改觀。
蒙哥在四川急得直跺腳，立即撤換了不得力的塔察兒，指派忽必烈和大海前去統領東路軍，盡快投入戰鬥。努海留在了蒙哥的名下。
第二年的夏天，蒙哥看到對南宋後側的包圍已經完成，以南宋囚禁蒙古使臣為借口正式宣布攻打南宋。
他命令一支蒙古軍隊打通由雲南通往四川的道路，命令另一隻隊伍南進，與前一支軍隊會師，從西南方向東部推進。
蒙哥自己率領努海等4萬多官兵，從寧夏南部的六盤山出發，分兵三路進攻四川。蒙古軍隊很快攻占了川西、川北的大部州縣，順利進抵武勝山，準備進攻合州（今重慶市合川區）。
當時，合州是掌握在南宋軍隊的手中。
合州城東5公裏的地方有一座釣魚山。山勢突兀聳立，相對高度約300米，地處嘉陵江、渠江、涪江匯合之處，南、北、西三麵環水，壁壘懸江。
山頂上坐落著釣魚城。城池修築數丈高的石牆，南北各建一條延伸至江中的一字城牆。城內有大小13個池塘，92眼井，可謂兵精糧足，水源充足。
江邊建有水師碼頭，布有戰船，上可控三江，下可屏蔽重慶，是支撐四川戰局的防禦要塞，地勢十分險要。
蒙哥首先派遣南宋投降蒙古的大將晉國寶到釣魚城勸降，卻被意誌堅定的南宋守將王堅殺害了。
蒙哥眼看軟的不行，自恃兵強馬壯，沒有采納努海避開堅城、迂迴夔萬東下的建議，無視天氣和地理的不利條件，決心攻克要塞釣魚城。他派遣三路大軍突襲合州舊城，切斷了外圍諸城與釣魚城的聯係。同時，蒙哥下令四川都元帥斷絕南宋的救援，又在銅羅峽據險為壘，阻遏重慶的南宋軍隊向北挺進。
蒙哥率領軍隊渡過雞爪灘(今釣魚城東北雞心石)，親自督戰，計劃一舉拿下釣魚城。
然而，釣魚城仿佛是鐵壁銅牆，蒙古軍隊久攻不下。
蒙哥命令將領們商議戰鬥的良策。
努海大膽地提出，我們攻打防守堅固的釣魚城是浪費時間和兵力，不如留下少量的軍隊困騷擾敵人，派遣主力沿著長江從水陸兩路東下，與忽必烈的軍隊會師，一舉滅掉南宋。
驕橫自負的將領們堅決主張強行進攻釣魚城，嘲笑努海乳臭未幹、迂腐不化。
蒙哥在關鍵的時候又沒有采納努海的建議，決定繼續進攻釣魚城。
努海又急又氣，但是對威嚴的大汗也毫無辦法。
蒙哥大舉進攻四川以後，南宋朝廷對四川采取了大規模的救援行動，但是，增援釣魚城的軍隊被蒙古軍隊半途阻擋，始終未能進抵釣魚城下。盡管如此，被圍攻長達數月之久的釣魚城依然物資充裕，守軍的鬥誌十分高昂。
一天，努海到釣魚城外巡視，突然看到城裏的南宋守軍拋出來大包小包的東西。他跑上前一看，原來是兩尾重15公斤的鮮魚和百餘張麵餅。他正在疑惑之時，一支弓箭落在他的腳邊，箭上裹著一張紙條。他取下紙條展開看到上麵寫著：蒙古韃子，即使你們再等上10年的時間也無法攻下堅固的釣魚城。
努海氣得將紙條撕得粉碎。
相比之下，蒙古軍隊的境況的確十分槽糕。他們長時間圍在城外，又正值酷暑的季節，本來就畏暑厭濕，導致水土不服，造成軍中暑熱、瘧癘、霍亂等疾病流行，戰鬥力大大的減弱了。
南宋的軍隊抓住時機，駕駛大批戰船溯江而上，衝破蒙古軍隊的封鎖，進入了重慶江麵，接下來沿著嘉陵江北上，救援被困的合州。
努海不敢有一絲鬆懈，每天瞪著布滿血絲的眼睛巡視著防線。釣魚城中的南宋守軍乘機在深夜多次出城襲擊，造成蒙古官兵驚恐不安、夜不能寐。
蒙哥龍顏大怒，命令官兵在釣魚城外築台建樓，居高臨下窺探城內的虛實，以便決定是否繼續攻城。
一天，蒙哥在努海等人的陪同下親臨現場指揮，突然被城裏拋出來的一塊尖石塊擊傷了脖子。由於軍醫處理不當，再加上天氣又濕又熱，蒙哥的傷口不幸感染了，兩天以後竟然不治身亡。
蒙古軍隊失去了偉大的統帥，隻好撤除包圍，向北撤退。
這時候，忽必烈帶領的軍隊剛剛到達汝南(今河南省駐馬店)。大海聽說蒙哥大汗在釣魚城受傷離世，急忙向忽必烈稟報。
忽必烈聽了哈哈大笑起來：“純粹是謠言！大汗的身體健壯得超過公牛，怎麽可能突然去世呢？這是南宋孬種們故意放出的謠言，妄圖擾亂我們的軍心。我們要學習老前輩木華黎的好辦法，一手抓招降，一手抓進攻，繼續大踏步地前進，前進！”
忽必烈看到投降的漢人張柔和兒子張弘彥率領軍隊攻破了虎頭關(今湖北省麻城東北)和沙窩(今河南商城西南)，掃清了蒙古軍隊前進道路上的障礙，高度讚揚張柔父子，重金嘉獎張氏家族，後來還給他安排營建大都城（今北京）的肥差。
忽必烈率領主力軍隊迅疾地渡過淮河，攻破大勝關(今河南省羅山南)，一路上所向無敵，長驅直抵長江的北岸。
南宋的守軍放棄了戰鬥，四處逃散。
國將不幸，天地不和。外有強敵，內有貪官。
當時，擔任南宋沿江製置副使的袁玠是朝廷權臣丁大全的黨羽，為政一方橫征暴斂，魚肉人民肆無忌憚。
遭受壓迫和剝削的當地老百姓對南宋朝廷和官員大失所望，無不痛恨，對大軍壓境的蒙古軍隊樂觀其成。
忽必烈帶領軍隊來到長江岸邊的時候，害怕漁村裏埋藏著南宋的伏兵。他命令主力部隊原地待命，派遣努海帶著20來個士兵進村打探情況。
努海帶人小心翼翼地進入漁村，發現漢家漁民不但不懼怕，反而聚攏過來歡迎蒙古士兵。
努海懷疑其中有詐，便讓其中的漢人士兵上前和漁民問話。
漁民們流著悲傷的眼淚，曆數官府欺壓百姓、貪得無厭的罪惡，最後不禁哀歎道：“苛政猛於虎啊！”
努海半信半疑地問道：“我們蒙古人擅長騎馬打仗，又不會駕船渡江，怎麽到對岸去替你們報仇伸冤呢？”
漁民們紛紛表示道：“沒有關係，我們就是你們的向導。我們的漁船就是你們渡江的兵船。”
正在這時，駐紮在四川的蒙古宗王派遣的信使努海到來，正式稟告蒙哥大汗的死訊，請忽必烈北歸蒙古本部爭奪汗位。
忽必烈認為渡江的戰鬥已經準備充分，絕不能錯失創立戰功的機會。他登上江北的香爐山(位於今湖北省陽邏堡北)俯瞰大江，看到南宋軍隊用大船扼守渡口，10萬官兵肅立在2000戰船上，水陸陣容宏大嚴整。
忽必烈立即命令大海率領突擊隊立即出發。
大海帶領的突擊隊乘坐漁民的小漁船，在淺灘蘆蕩之中靈活迅速地穿梭，出其不意地從南宋軍隊的手中奪迴來兩艘大船。
清晨，風雨昏暗。
大海等諸將認為天氣惡劣，不可渡江。
忽必烈一言九鼎，命令將士揚旗伐鼓，分兵三道，奪取陽邏堡據點，強渡長江。
數百人的敢死隊員衝在前麵，趁著天色朦朧直達南宋的軍營。其他各支隊伍競相爭渡，奪取了千餘艘南宋兵船，斬殺南宋大將呂文信及官兵無數，還俘虜了200人。
南宋的其他軍隊倉促迎戰，結果戰戰皆敗，陽邏堡防線也頻頻失靈。
蒙古主力軍隊迅速渡過長江。
忽必烈聞報大喜，傳令全軍圍攻鄂州城，同時指示由鄭鼎率領一支隊伍襲擊江西，另外派遣官兵到湖南接應繞道大理攻擊南宋腹地的蒙古軍隊。
忽必烈渡江以後嚴明軍紀，下令“軍士有擅入民家者，以軍法從事，凡所俘獲，悉縱之。”
鄂州被蒙古軍隊團團圍住。城裏的兵力十分空虛，守備頓時危急起來。
南宋皇帝聞報鄂州被圍之後非常驚慌，情緒十分低落，一度打算遷都到寧海軍(今浙江省寧海)。
皇太後和大臣們紛紛反對遷都。時任寧海軍節度判官的文天祥更是言辭激烈，上書要求將提出遷都、動搖民心的董宋臣斬首示眾。
南宋皇帝看到群情振奮這才稍稍安下心來，一方麵組織義勇軍，一麵命令各地派兵支援前線。他下詔任命賈似道節製江西、兩廣人馬，立即援助中流，增強抵抗蒙古軍隊進攻的能力。
賈似道是浙江天台屯橋鬆溪人，京湖製置使賈涉之子，11歲喪父，姐姐為宋理宗的貴妃。賈似道受命以後帶領鞏潤祖等將士從漢陽進入危急的鄂州城內督戰，親自指揮鄂州保衛戰。
忽必烈在大海的陪同下天天登上鄂州城東北的壓雲亭，站在高樓上觀察城中南宋守軍的動態。他對張柔說道：“我是野外狩獵的勇士，不宜捉拿圈中的豬玀。我打的獵物分給你吃，你也應當衝入豬圈，為我捉拿豬玀。”
於是，張柔命令部將製造可以挖掘洞穴的鵝車，掘出一條地道通入城中，又選拔勇士冒死登城。經過激烈的戰鬥，張柔的軍隊終於攻破了鄂州城的東南隅，但是，還是沒有拿下整個鄂州城。
有些將領把失敗歸罪於參謀，說都是參謀力勸忽必烈不可殺人，造成了鄂城的南宋軍隊不肯投降。
忽必烈當即駁斥道：“人家守城的人隻是一個參謀，你有十萬大軍卻戰勝不了。殺人殺了好幾個月也攻不下來，你們的罪過難道是參謀的罪過！”
繞道雲南的蒙古軍隊殺到了荊湖南路的首府潭州(今湖南省長沙)城下。江西一帶也受到蒙古騎兵的騷擾。
時間進入冬季，蒙古軍隊屢屢向鄂州發起強攻。疫病和缺糧使蒙古圍城部隊減員接近一半。南宋官兵的死傷人數已經達到了1.3萬餘人。
忽必烈又遇到了一個新的難題：他的妻子察罕宋來書信，說他的弟弟阿裏不哥正在謀劃繼承大汗之位。
自從蒙哥去世以後，大蒙古國的汗位一直虛位以待。蒙哥的幾個兒子剛剛成年，還不具備爭奪汗位的實力。征戰西亞的三弟旭烈兀正匆匆忙忙地在趕往蒙古本部的半道上，也難以立即問鼎寶座。汗位的爭奪其實就是忽必烈和阿裏不哥兄弟之間的博弈。
大海和努海認為消滅南宋的戰爭是持久之戰，建議忽必烈先迴國奪取汗位。
這時，賈似道，向蒙古軍隊派出了議和的使者。他明明知道蒙哥已經去世、蒙古軍隊無心、也無力再戰，不顧鞏潤祖等將領的請戰要求，不但不乘勝反擊，反而秘密地派遣使者前往蒙古軍營議和：“北兵若旋師，願割江為界，且歲奉銀、絹匹兩各二十萬。”
忽必烈迫於形勢答應了賈似道的請求。他決定留下大將拔突兒等繼續圍攻鄂州，一麵故意宣稱前往臨安，一麵私底下撤軍北返，前去爭奪大蒙古國的汗位。
大蒙古國中斷鄂州之戰，使南宋擺脫了一場近似亡國的危機。
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喝酒兩邊醉，打架兩邊傷。
——布依族諺語
1251年，經過蒙古王族之間箭箭滴血、刀刀見骨的爭奪，42歲的拖雷的長子蒙哥終於成為了大蒙古國的第四任大汗。蒙哥也可以告慰在九泉之下的父親拖雷了，因為國家的最高領導權從窩闊台家族轉移到了拖雷家族。
蒙古小夥子大海和撒爾塔小夥子努海一同來到了成吉思汗的孫子、拖雷的兒子忽必烈的軍隊，參加了大蒙古國消滅南宋的戰爭。
在努海的眼裏，蒙哥是一個沉默寡言的人。他長著中等身材，眼睛細長，鼻子扁平，性格剛明雄毅，不喜歡貴族式的奢靡和酒宴。
他的帳殿裏懸掛著金黃色的布幔，中央擺放著一個小火爐子，裏麵用樹枝、苦艾草根和牛糞生著火。
蒙哥平時不拘小節，穿著一件光滑的皮毛袍子，端坐在一張小木床上，和臣子們商議國家的大事，或者接見前來拜訪的外國使者。
1258年春天，蒙哥發動了全麵侵略南宋的戰爭，決定徹底征服多年來縈繞在心頭的大患南宋。
蒙哥將蒙古軍隊兵分兩路，親自帶領忽必烈和西路軍從西部攻打四川，打算踏平川蜀之後與宗王塔察兒帶領的東路軍攻下中部的重鎮鄂州，然後一同直搗南宋的首都臨安（今浙江省杭州）。
按照戰前部署，塔察兒率領的東路軍攻打荊山(今安徽省懷遠西南)，意圖分散南宋的防守兵力。然而，東路軍的進展一直不是很順利，到了冬天還是沒有很大的改觀。
蒙哥在四川急得直跺腳，立即撤換了不得力的塔察兒，指派忽必烈和大海前去統領東路軍，盡快投入戰鬥。努海留在了蒙哥的名下。
第二年的夏天，蒙哥看到對南宋後側的包圍已經完成，以南宋囚禁蒙古使臣為借口正式宣布攻打南宋。
他命令一支蒙古軍隊打通由雲南通往四川的道路，命令另一隻隊伍南進，與前一支軍隊會師，從西南方向東部推進。
蒙哥自己率領努海等4萬多官兵，從寧夏南部的六盤山出發，分兵三路進攻四川。蒙古軍隊很快攻占了川西、川北的大部州縣，順利進抵武勝山，準備進攻合州（今重慶市合川區）。
當時，合州是掌握在南宋軍隊的手中。
合州城東5公裏的地方有一座釣魚山。山勢突兀聳立，相對高度約300米，地處嘉陵江、渠江、涪江匯合之處，南、北、西三麵環水，壁壘懸江。
山頂上坐落著釣魚城。城池修築數丈高的石牆，南北各建一條延伸至江中的一字城牆。城內有大小13個池塘，92眼井，可謂兵精糧足，水源充足。
江邊建有水師碼頭，布有戰船，上可控三江，下可屏蔽重慶，是支撐四川戰局的防禦要塞，地勢十分險要。
蒙哥首先派遣南宋投降蒙古的大將晉國寶到釣魚城勸降，卻被意誌堅定的南宋守將王堅殺害了。
蒙哥眼看軟的不行，自恃兵強馬壯，沒有采納努海避開堅城、迂迴夔萬東下的建議，無視天氣和地理的不利條件，決心攻克要塞釣魚城。他派遣三路大軍突襲合州舊城，切斷了外圍諸城與釣魚城的聯係。同時，蒙哥下令四川都元帥斷絕南宋的救援，又在銅羅峽據險為壘，阻遏重慶的南宋軍隊向北挺進。
蒙哥率領軍隊渡過雞爪灘(今釣魚城東北雞心石)，親自督戰，計劃一舉拿下釣魚城。
然而，釣魚城仿佛是鐵壁銅牆，蒙古軍隊久攻不下。
蒙哥命令將領們商議戰鬥的良策。
努海大膽地提出，我們攻打防守堅固的釣魚城是浪費時間和兵力，不如留下少量的軍隊困騷擾敵人，派遣主力沿著長江從水陸兩路東下，與忽必烈的軍隊會師，一舉滅掉南宋。
驕橫自負的將領們堅決主張強行進攻釣魚城，嘲笑努海乳臭未幹、迂腐不化。
蒙哥在關鍵的時候又沒有采納努海的建議，決定繼續進攻釣魚城。
努海又急又氣，但是對威嚴的大汗也毫無辦法。
蒙哥大舉進攻四川以後，南宋朝廷對四川采取了大規模的救援行動，但是，增援釣魚城的軍隊被蒙古軍隊半途阻擋，始終未能進抵釣魚城下。盡管如此，被圍攻長達數月之久的釣魚城依然物資充裕，守軍的鬥誌十分高昂。
一天，努海到釣魚城外巡視，突然看到城裏的南宋守軍拋出來大包小包的東西。他跑上前一看，原來是兩尾重15公斤的鮮魚和百餘張麵餅。他正在疑惑之時，一支弓箭落在他的腳邊，箭上裹著一張紙條。他取下紙條展開看到上麵寫著：蒙古韃子，即使你們再等上10年的時間也無法攻下堅固的釣魚城。
努海氣得將紙條撕得粉碎。
相比之下，蒙古軍隊的境況的確十分槽糕。他們長時間圍在城外，又正值酷暑的季節，本來就畏暑厭濕，導致水土不服，造成軍中暑熱、瘧癘、霍亂等疾病流行，戰鬥力大大的減弱了。
南宋的軍隊抓住時機，駕駛大批戰船溯江而上，衝破蒙古軍隊的封鎖，進入了重慶江麵，接下來沿著嘉陵江北上，救援被困的合州。
努海不敢有一絲鬆懈，每天瞪著布滿血絲的眼睛巡視著防線。釣魚城中的南宋守軍乘機在深夜多次出城襲擊，造成蒙古官兵驚恐不安、夜不能寐。
蒙哥龍顏大怒，命令官兵在釣魚城外築台建樓，居高臨下窺探城內的虛實，以便決定是否繼續攻城。
一天，蒙哥在努海等人的陪同下親臨現場指揮，突然被城裏拋出來的一塊尖石塊擊傷了脖子。由於軍醫處理不當，再加上天氣又濕又熱，蒙哥的傷口不幸感染了，兩天以後竟然不治身亡。
蒙古軍隊失去了偉大的統帥，隻好撤除包圍，向北撤退。
這時候，忽必烈帶領的軍隊剛剛到達汝南(今河南省駐馬店)。大海聽說蒙哥大汗在釣魚城受傷離世，急忙向忽必烈稟報。
忽必烈聽了哈哈大笑起來：“純粹是謠言！大汗的身體健壯得超過公牛，怎麽可能突然去世呢？這是南宋孬種們故意放出的謠言，妄圖擾亂我們的軍心。我們要學習老前輩木華黎的好辦法，一手抓招降，一手抓進攻，繼續大踏步地前進，前進！”
忽必烈看到投降的漢人張柔和兒子張弘彥率領軍隊攻破了虎頭關(今湖北省麻城東北)和沙窩(今河南商城西南)，掃清了蒙古軍隊前進道路上的障礙，高度讚揚張柔父子，重金嘉獎張氏家族，後來還給他安排營建大都城（今北京）的肥差。
忽必烈率領主力軍隊迅疾地渡過淮河，攻破大勝關(今河南省羅山南)，一路上所向無敵，長驅直抵長江的北岸。
南宋的守軍放棄了戰鬥，四處逃散。
國將不幸，天地不和。外有強敵，內有貪官。
當時，擔任南宋沿江製置副使的袁玠是朝廷權臣丁大全的黨羽，為政一方橫征暴斂，魚肉人民肆無忌憚。
遭受壓迫和剝削的當地老百姓對南宋朝廷和官員大失所望，無不痛恨，對大軍壓境的蒙古軍隊樂觀其成。
忽必烈帶領軍隊來到長江岸邊的時候，害怕漁村裏埋藏著南宋的伏兵。他命令主力部隊原地待命，派遣努海帶著20來個士兵進村打探情況。
努海帶人小心翼翼地進入漁村，發現漢家漁民不但不懼怕，反而聚攏過來歡迎蒙古士兵。
努海懷疑其中有詐，便讓其中的漢人士兵上前和漁民問話。
漁民們流著悲傷的眼淚，曆數官府欺壓百姓、貪得無厭的罪惡，最後不禁哀歎道：“苛政猛於虎啊！”
努海半信半疑地問道：“我們蒙古人擅長騎馬打仗，又不會駕船渡江，怎麽到對岸去替你們報仇伸冤呢？”
漁民們紛紛表示道：“沒有關係，我們就是你們的向導。我們的漁船就是你們渡江的兵船。”
正在這時，駐紮在四川的蒙古宗王派遣的信使努海到來，正式稟告蒙哥大汗的死訊，請忽必烈北歸蒙古本部爭奪汗位。
忽必烈認為渡江的戰鬥已經準備充分，絕不能錯失創立戰功的機會。他登上江北的香爐山(位於今湖北省陽邏堡北)俯瞰大江，看到南宋軍隊用大船扼守渡口，10萬官兵肅立在2000戰船上，水陸陣容宏大嚴整。
忽必烈立即命令大海率領突擊隊立即出發。
大海帶領的突擊隊乘坐漁民的小漁船，在淺灘蘆蕩之中靈活迅速地穿梭，出其不意地從南宋軍隊的手中奪迴來兩艘大船。
清晨，風雨昏暗。
大海等諸將認為天氣惡劣，不可渡江。
忽必烈一言九鼎，命令將士揚旗伐鼓，分兵三道，奪取陽邏堡據點，強渡長江。
數百人的敢死隊員衝在前麵，趁著天色朦朧直達南宋的軍營。其他各支隊伍競相爭渡，奪取了千餘艘南宋兵船，斬殺南宋大將呂文信及官兵無數，還俘虜了200人。
南宋的其他軍隊倉促迎戰，結果戰戰皆敗，陽邏堡防線也頻頻失靈。
蒙古主力軍隊迅速渡過長江。
忽必烈聞報大喜，傳令全軍圍攻鄂州城，同時指示由鄭鼎率領一支隊伍襲擊江西，另外派遣官兵到湖南接應繞道大理攻擊南宋腹地的蒙古軍隊。
忽必烈渡江以後嚴明軍紀，下令“軍士有擅入民家者，以軍法從事，凡所俘獲，悉縱之。”
鄂州被蒙古軍隊團團圍住。城裏的兵力十分空虛，守備頓時危急起來。
南宋皇帝聞報鄂州被圍之後非常驚慌，情緒十分低落，一度打算遷都到寧海軍(今浙江省寧海)。
皇太後和大臣們紛紛反對遷都。時任寧海軍節度判官的文天祥更是言辭激烈，上書要求將提出遷都、動搖民心的董宋臣斬首示眾。
南宋皇帝看到群情振奮這才稍稍安下心來，一方麵組織義勇軍，一麵命令各地派兵支援前線。他下詔任命賈似道節製江西、兩廣人馬，立即援助中流，增強抵抗蒙古軍隊進攻的能力。
賈似道是浙江天台屯橋鬆溪人，京湖製置使賈涉之子，11歲喪父，姐姐為宋理宗的貴妃。賈似道受命以後帶領鞏潤祖等將士從漢陽進入危急的鄂州城內督戰，親自指揮鄂州保衛戰。
忽必烈在大海的陪同下天天登上鄂州城東北的壓雲亭，站在高樓上觀察城中南宋守軍的動態。他對張柔說道：“我是野外狩獵的勇士，不宜捉拿圈中的豬玀。我打的獵物分給你吃，你也應當衝入豬圈，為我捉拿豬玀。”
於是，張柔命令部將製造可以挖掘洞穴的鵝車，掘出一條地道通入城中，又選拔勇士冒死登城。經過激烈的戰鬥，張柔的軍隊終於攻破了鄂州城的東南隅，但是，還是沒有拿下整個鄂州城。
有些將領把失敗歸罪於參謀，說都是參謀力勸忽必烈不可殺人，造成了鄂城的南宋軍隊不肯投降。
忽必烈當即駁斥道：“人家守城的人隻是一個參謀，你有十萬大軍卻戰勝不了。殺人殺了好幾個月也攻不下來，你們的罪過難道是參謀的罪過！”
繞道雲南的蒙古軍隊殺到了荊湖南路的首府潭州(今湖南省長沙)城下。江西一帶也受到蒙古騎兵的騷擾。
時間進入冬季，蒙古軍隊屢屢向鄂州發起強攻。疫病和缺糧使蒙古圍城部隊減員接近一半。南宋官兵的死傷人數已經達到了1.3萬餘人。
忽必烈又遇到了一個新的難題：他的妻子察罕宋來書信，說他的弟弟阿裏不哥正在謀劃繼承大汗之位。
自從蒙哥去世以後，大蒙古國的汗位一直虛位以待。蒙哥的幾個兒子剛剛成年，還不具備爭奪汗位的實力。征戰西亞的三弟旭烈兀正匆匆忙忙地在趕往蒙古本部的半道上，也難以立即問鼎寶座。汗位的爭奪其實就是忽必烈和阿裏不哥兄弟之間的博弈。
大海和努海認為消滅南宋的戰爭是持久之戰，建議忽必烈先迴國奪取汗位。
這時，賈似道，向蒙古軍隊派出了議和的使者。他明明知道蒙哥已經去世、蒙古軍隊無心、也無力再戰，不顧鞏潤祖等將領的請戰要求，不但不乘勝反擊，反而秘密地派遣使者前往蒙古軍營議和：“北兵若旋師，願割江為界，且歲奉銀、絹匹兩各二十萬。”
忽必烈迫於形勢答應了賈似道的請求。他決定留下大將拔突兒等繼續圍攻鄂州，一麵故意宣稱前往臨安，一麵私底下撤軍北返，前去爭奪大蒙古國的汗位。
大蒙古國中斷鄂州之戰，使南宋擺脫了一場近似亡國的危機。