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青蛙常常忘記自己曾經是一隻小蝌蚪。
——朝鮮族諺語
當中亞的塞爾柱、花剌子模、喀喇汗、西遼、加茲尼和古爾等封建王國相互廝殺的時候，中國北方的大地上同樣是戰鼓齊鳴，硝煙四起。繼在3世紀出現過魏、蜀、吳三國鼎立的情況以後，這裏又先後出現了幾次三國鼎立、互相滅殺的曆史現象。
首先是遼國、宋朝和西夏三國之間的大戰。
大宋王朝是漢人在960年建立的政權，分為北宋和南宋兩個階段，共曆十八帝，享國319年。
漢人的祖先傳說是源自黃河流域的華夏人。公元前202年，漢王劉邦推翻了統一諸侯小國的秦帝國，建立了強大的漢帝國。漢朝不斷發展和拓展領土，很快成為世界性的大國。
漢朝人自稱為漢人。於是，盡管以後吸收和融合了許多少數民族，漢人這個稱唿和民族主體一直保持到了今天，成為世界上人口最多的民族。
後來，中國各地經曆了魏、蜀、吳的三國時代，五代十國，晉朝和南北朝。
960年，北朝後周的諸將發動陳橋兵變，擁立宋州歸德軍節度使漢人趙匡胤為皇帝，建立了宋朝，定都開封(今河南省開封)，定名為東京。
遼國是契丹人在東北亞建立的一個國家，曆時210年，曆經9位帝王。
契丹人源於東胡的鮮卑，與同樣說蒙古語的室韋、庫莫奚是同族異種。契丹是镔鐵的意思，是民族的稱號。遼是國號，得名於境內的遼水。今天的遼寧寓意為遼地安寧和平。
916年3月17日，契丹部落聯盟的首領耶律阿保機宣布建立契丹國，定都上京臨潢府(今內蒙古自治區赤峰市巴林左旗南波羅城)。
契丹全盛時期的疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、大興安嶺一帶，南到河北省南部的白溝河
。
契丹的軍事力量與影響力涵蓋東北亞和中亞地區。因此，中亞、西亞和東歐等地區在唐朝滅亡以後將契丹視為中國的代表稱謂
。時至今日，在俄羅斯、中亞一些民族的語言中仍將中國叫做契丹。
契丹建國不久便大軍南下，侵入中原地區，攻占了大宋王朝的首都東京，改國號為遼。也許契丹的領導人心中十分糾結，後來，國名在契丹和遼之間反複更換。
大宋王朝與遼國之間的戰爭像契丹的國名一樣翻來覆去，糾纏不斷，幾乎成為兩國的全部曆史。
979年，宋朝消滅了以晉陽（太原）為都的北漢政權，最終統一了全國。宋朝皇帝對晉陽軍民的頑強抵抗非常惱怒，對它享有的龍城美譽懷有恐懼之心，憤然下令火燒晉陽城。他還是不解心頭之恨，又引來汾河和晉河的河水，將擁有1476年悠久曆史的晉陽夷為廢墟。
三年之後，宋朝在古晉陽城北四十餘裏的唐明鎮修建了一座新城——太原，設立太原府治。
太原城裏有一個叫王臣的人，世代是做買賣的商人。王臣開著一個布匹店，專門銷售做衣服的布料。
王臣是漢人與胡人融合的後代，以前一直居住在晉中。無論是漢人主政的秦、漢，還是鮮卑人、羯人、氐人等建立的胡夷諸國，王氏家族都是專心經商賺錢，不參與政治糾紛，雖然在戰亂中少不了損失一些銀子，但是沒有因為卷入政治纏鬥，倒也生活得波瀾不驚，算是小康人家。
王臣正琢磨著如何尋找商機，實現家業上的突破，看到朝廷新建了一座太原城，覺得賺大錢的機會來了，馬上動員全家搬遷到太原新城，搶占商機。
宋朝建立之後，一是國內反抗的殘餘勢力需要肅清，二是西部和北方有虎視眈眈的強敵，因此大量地從民間征兵。
王臣接到征兵的詔令以後，召集三個兒子開了個家庭會議。
王臣問道：“朝廷征兵，你們三個誰去？”
大兒子王延壽說道：“延貴、延文年紀尚小，還是我去吧。”
王延貴和王延文生性怯懦，傳承了王家的商業基因，不喜歡文武，聽到大哥這麽一說，便使勁地點頭表示讚成。
王臣嚴肅地說道：“人到戰場，生死難測。延壽要英勇殺敵，光耀家門。延貴、延文每個人做生意的利潤三分之一歸延壽。”
延貴、延文連連答應。
就這樣，王延壽應朝廷的征召入伍去了，在宋朝大將楊業的手下當兵。王延貴和王延文跟著父親做生意。
同一時期，在東京的東城住著一戶姓鞏的人家。
提起鞏家還得從遠古說起。古代的時候，中國的東部主要民族是華夏族，西部主要民族則是羌人，而且分為東羌和西羌。東羌的長相和生活方式與黃色人種的華夏族相近。西羌則是白膚金發，與印歐民族相似。後來，東、西羌實現了大聯合，其中的鞏氏等三千餘名騎兵侵犯隴西，在中國史書上留下了鞏氏羌人的惡名。
春秋時期，周朝有個叫簡公的大臣被周王分封於鞏（今河南省鞏義），為伯爵。人們把他的封地、名字和爵位聯合起來稱為鞏簡伯。後來，簡公的族人一直在封地居住，繁衍生息，最終以封地的名稱作為自己的姓氏，開始姓鞏了。
這個鞏簡伯非常有個性，喜歡招徠其他宗族德才兼備的人做官，卻不信任本族的紈絝子弟，導致本族子弟的強烈不滿。鞏簡伯算是大公無私、舉賢薦能的楷模了。
鞏姓家族在封地上發展，後來又遷徙到其他一些地方，並在山陽等地形成望族，史稱鞏姓山陽望。
唐朝發生胡人亂政的安史之亂的時候，鞏姓家族的一支為了躲避戰亂，舉家遷往位置更東、也更安全的開封，在城的東頭買了一院房子，安置家業定居了下來。
鞏氏發現汴繡是東京的一絕，山水人物、樓台花鳥，針線細密，不露邊縫，豐神宛然，色彩豐富，層次分明，立體感強。於是，鞏氏拿出箱子底下的銀兩，開辦了一家汴繡坊，靠著給朝廷的權貴及其家人刺繡過日子。
開封是一座曆史悠久的古城。春秋時期的鄭國築城取名啟封，期望國家能夠啟封拓疆。西漢的時候為了避諱景帝劉啟以開字替代啟字，更名為開封。
大宋王朝在開封定都以後，東京開封經濟繁榮，富甲天下，人口超過百萬，城郭氣勢恢弘，不僅是宋朝的政治、經濟、文化中心，也是當時世界上最繁華的大都市之一。史書以“八荒爭湊，萬國鹹通”來描述開封。《清明上河圖》描繪了開封汴河兩岸的繁華和熱鬧的景象以及優美的自然風光。
鞏家在宋朝初年的掌門人叫鞏懷周，育有二子二女。長子鞏演身材魁梧，濃眉大眼，十分喜歡習武，整天和一幫年輕人耍刀弄棒。幼子鞏淵生性文雅，好讀詩書，給大戶人家的孩子教書識字。
979年的一天，鞏懷周盤腿坐在炕上，正在吟誦唐詩。
到大相國寺送香油錢的鞏演興衝衝地跑迴家來，稟告父親道：“朝廷要征兵到北方守衛邊境，防禦契丹入侵。父親，我已是五尺男兒，理應披甲戴盔，保衛國家。”
鞏懷周放下手中的詩書，緩緩地問道：“你可知從軍的危險？”
鞏演答道：“軍人必須生死報國。倘若我在疆場上遇到不測，尚有淵弟贍養父母，為鞏家傳宗接代。請父親大人放心即可。”
鞏懷周看見素日粗獷的鞏演言之有理，便答應了兒子的請求。
鞏演隨後加入了宋朝軍隊，被派遣到北方邊境駐守邊關去了。
宋朝北方的鄰國遼國憑借著自己兵強馬壯，經常闖到大宋的邊境惹是生非，搶劫殺掠，整得民不聊生，困苦不堪。
宋朝消滅北漢政權以後立即命令轉兵北向，伺機教訓一下契丹人。
979年7月，鞏演等10萬大軍在宋朝皇帝的率領下揮舞刀戈，吼聲整天，威風凜凜地從鎮州(今河北省正定)策馬北上，一舉突破了遼軍在沙河(今河北省涿州北拒馬河)的阻截。宋軍士氣大增，很快勝利地到達幽州(今北京)附近，將幽州圍個水泄不通，準備甕中捉鱉。
遼國的守軍緊閉城門，一邊在城牆上苦戰，一邊等待援兵。
契丹人身強力壯，勇猛無比，但是，並不是像漢人以為蠻夷之人膂力過人而頭腦簡單、有勇無謀。
遼國南院大王耶律斜軫在幽州城北假裝示弱，引誘宋軍向北進軍，借此減弱宋軍的主力攻勢，不久，又與北院大王耶律休哥的援兵兩麵夾擊，在高梁河(今北京市西直門附近)大敗宋軍。
第一次上戰場殺敵的鞏演隻好跟隨宋軍撤退到定州(今河北省定州)、關南(今河北省高陽東)、鎮州一帶駐守，防禦遼軍的反擊。
在這個喘息的片刻，鞏演的心中不禁納悶道：我朝皇帝乃真命天子，又有10萬大軍，應該是軍書上說的天時、地利、人和，為何一眨眼的功夫就潰不成軍呢？
但是，鞏演不敢問別人，因為這是對天子的不敬，要被殺頭的。
10月，遼國皇帝派遣軍隊前來攻打滿城(今河北省滿城北)。
吃一塹，長一智。宋朝軍對這一次早有準備，並且因地製宜，靈活用兵，臨戰改變皇帝部署的陣法，合八陣為前後二陣，集中兵力擊敗來犯之敵，一舉殲滅了萬餘遼軍。
遼軍眼看著正麵攻擊失敗了，隻好改變了策略。
980年4月，遼軍又從西北方向大舉進攻雁門(今山西省代縣)。
王延壽跟隨大將楊業、潘美南北夾擊，再一次打敗了遼軍，鼓舞了宋朝全國的士氣。
982年5月至6月，遼軍不甘心失敗，又三路全線出兵攻打滿城、雁門、府州(今陝西省府穀)。
宋軍也分成三路正麵迎戰。
王延壽在雁門，鞏演在滿城，追隨各自的將領衝鋒陷陣，英勇殺敵，得到了獎賞，還封為小官。
986年，宋朝皇帝采納了一個下官的建議，認為遼國皇帝年幼、太後蕭綽攝政、內部不穩為可乘之機，兵分三路出擊遼國。
其實，這時候的遼國統治集團君臣協和，政治賢明，並不存在什麽可乘之機。
但是，宋朝皇帝卻信以為真，不顧其他官員的強烈反對，不顧糧草和軍械缺乏、北伐準備不足、開戰勝算不多的實際情況，也不和宰相認真地商量，武斷地決定對遼國用兵，兵分三路大舉北伐。
東路以曹彬為主帥，率領10萬主力軍出雄州(今河北省雄縣)，鞏演名列其中。
中路以田重進為主帥，率領軍隊出飛狐(今河北省淶源)。
西路潘美、楊業等率領軍隊出雁門。王延壽在支隊伍中。
一開始，宋朝軍隊實行閃電戰，高奏凱歌，把毫無準備的遼軍打得落花流水。西路軍連克寰(今山西省朔縣東北馬邑)、朔、應(今山西省應縣)、雲(今山西省大同)諸州;中路軍克飛狐、靈丘(今山西省靈丘)、蔚州(今河北省蔚縣);東路軍奪占固安(今河北省固安)，占據涿州(今河北省涿州)。
麵對宋朝軍隊的大舉進攻，遼國攝政的蕭太後親臨幽州，帶領小皇帝一起指揮戰鬥。遼國采取集中兵力首先打敗東路的宋軍主力再圍攻其他各路的方略，趁著曹彬部隊孤軍冒進又缺少糧草的機會，不斷地襲擊和騷擾，迫使曹彬不勝疲憊被迫撤退。
遼國軍隊乘勝追擊，在岐溝關(今河北省涿州西南)將曹彬的軍隊擊潰。
遼國接著派遣10萬大軍對中路和西路的宋軍相繼展開反擊，收複了蔚州、飛狐、寰州、朔州等地，還俘獲了大宋的名將楊業。
宋、遼兩軍在益津關以北二十裏處激戰近一日，血流成河。宋軍傷亡慘重，上千人犧牲。
宋軍北伐到永清城的時候，隻見城池年久失修，城垣多有坍塌，百姓大多南遷，十室九空，幾近空城。
宋軍依靠民房阻擊遼軍。鞏演被大隊的遼軍包圍，率領小分隊突圍。他揮舞大刀，連砍數敵，最後寡不敵眾，壯烈殉國
雙方激戰近兩個時辰，宋軍大部分被殲滅，遼軍也傷亡慘重。
宋朝在岐溝關之戰後喪師數萬，國力窘迫，麵對必然的敗局，隻好放棄了雲、應二地，撤迴代州。
宋朝對遼國的戰略進攻徹底失敗，從此進入了戰略防禦階段。
遼國則繼續采取攻勢，經常侵犯宋朝邊境，不讓宋朝人有喘息的機會。
1004年秋天，遼國軍隊氣勢洶洶地逼近澶州(今河南省濮陽)，準備與宋朝軍隊展開決戰。
宋朝皇帝擔心遼軍突破澶州危及到東京開封，便以向遼國納幣帛為條件，雙方締結了和約。史稱澶淵之盟。
宋、遼之間的戰爭遂告結束。從此，兩國和好達120年之久。
鞏懷周此時已是年屆60歲。他看到連年的戰爭終於結束了，想起犧牲在疆場的兒子鞏演，激動得老淚縱橫。
幼子鞏淵已經人到中年，生育了三男一女，提心吊膽地在東京過著日子。
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青蛙常常忘記自己曾經是一隻小蝌蚪。
——朝鮮族諺語
當中亞的塞爾柱、花剌子模、喀喇汗、西遼、加茲尼和古爾等封建王國相互廝殺的時候，中國北方的大地上同樣是戰鼓齊鳴，硝煙四起。繼在3世紀出現過魏、蜀、吳三國鼎立的情況以後，這裏又先後出現了幾次三國鼎立、互相滅殺的曆史現象。
首先是遼國、宋朝和西夏三國之間的大戰。
大宋王朝是漢人在960年建立的政權，分為北宋和南宋兩個階段，共曆十八帝，享國319年。
漢人的祖先傳說是源自黃河流域的華夏人。公元前202年，漢王劉邦推翻了統一諸侯小國的秦帝國，建立了強大的漢帝國。漢朝不斷發展和拓展領土，很快成為世界性的大國。
漢朝人自稱為漢人。於是，盡管以後吸收和融合了許多少數民族，漢人這個稱唿和民族主體一直保持到了今天，成為世界上人口最多的民族。
後來，中國各地經曆了魏、蜀、吳的三國時代，五代十國，晉朝和南北朝。
960年，北朝後周的諸將發動陳橋兵變，擁立宋州歸德軍節度使漢人趙匡胤為皇帝，建立了宋朝，定都開封(今河南省開封)，定名為東京。
遼國是契丹人在東北亞建立的一個國家，曆時210年，曆經9位帝王。
契丹人源於東胡的鮮卑，與同樣說蒙古語的室韋、庫莫奚是同族異種。契丹是镔鐵的意思，是民族的稱號。遼是國號，得名於境內的遼水。今天的遼寧寓意為遼地安寧和平。
916年3月17日，契丹部落聯盟的首領耶律阿保機宣布建立契丹國，定都上京臨潢府(今內蒙古自治區赤峰市巴林左旗南波羅城)。
契丹全盛時期的疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、大興安嶺一帶，南到河北省南部的白溝河
。
契丹的軍事力量與影響力涵蓋東北亞和中亞地區。因此，中亞、西亞和東歐等地區在唐朝滅亡以後將契丹視為中國的代表稱謂
。時至今日，在俄羅斯、中亞一些民族的語言中仍將中國叫做契丹。
契丹建國不久便大軍南下，侵入中原地區，攻占了大宋王朝的首都東京，改國號為遼。也許契丹的領導人心中十分糾結，後來，國名在契丹和遼之間反複更換。
大宋王朝與遼國之間的戰爭像契丹的國名一樣翻來覆去，糾纏不斷，幾乎成為兩國的全部曆史。
979年，宋朝消滅了以晉陽（太原）為都的北漢政權，最終統一了全國。宋朝皇帝對晉陽軍民的頑強抵抗非常惱怒，對它享有的龍城美譽懷有恐懼之心，憤然下令火燒晉陽城。他還是不解心頭之恨，又引來汾河和晉河的河水，將擁有1476年悠久曆史的晉陽夷為廢墟。
三年之後，宋朝在古晉陽城北四十餘裏的唐明鎮修建了一座新城——太原，設立太原府治。
太原城裏有一個叫王臣的人，世代是做買賣的商人。王臣開著一個布匹店，專門銷售做衣服的布料。
王臣是漢人與胡人融合的後代，以前一直居住在晉中。無論是漢人主政的秦、漢，還是鮮卑人、羯人、氐人等建立的胡夷諸國，王氏家族都是專心經商賺錢，不參與政治糾紛，雖然在戰亂中少不了損失一些銀子，但是沒有因為卷入政治纏鬥，倒也生活得波瀾不驚，算是小康人家。
王臣正琢磨著如何尋找商機，實現家業上的突破，看到朝廷新建了一座太原城，覺得賺大錢的機會來了，馬上動員全家搬遷到太原新城，搶占商機。
宋朝建立之後，一是國內反抗的殘餘勢力需要肅清，二是西部和北方有虎視眈眈的強敵，因此大量地從民間征兵。
王臣接到征兵的詔令以後，召集三個兒子開了個家庭會議。
王臣問道：“朝廷征兵，你們三個誰去？”
大兒子王延壽說道：“延貴、延文年紀尚小，還是我去吧。”
王延貴和王延文生性怯懦，傳承了王家的商業基因，不喜歡文武，聽到大哥這麽一說，便使勁地點頭表示讚成。
王臣嚴肅地說道：“人到戰場，生死難測。延壽要英勇殺敵，光耀家門。延貴、延文每個人做生意的利潤三分之一歸延壽。”
延貴、延文連連答應。
就這樣，王延壽應朝廷的征召入伍去了，在宋朝大將楊業的手下當兵。王延貴和王延文跟著父親做生意。
同一時期，在東京的東城住著一戶姓鞏的人家。
提起鞏家還得從遠古說起。古代的時候，中國的東部主要民族是華夏族，西部主要民族則是羌人，而且分為東羌和西羌。東羌的長相和生活方式與黃色人種的華夏族相近。西羌則是白膚金發，與印歐民族相似。後來，東、西羌實現了大聯合，其中的鞏氏等三千餘名騎兵侵犯隴西，在中國史書上留下了鞏氏羌人的惡名。
春秋時期，周朝有個叫簡公的大臣被周王分封於鞏（今河南省鞏義），為伯爵。人們把他的封地、名字和爵位聯合起來稱為鞏簡伯。後來，簡公的族人一直在封地居住，繁衍生息，最終以封地的名稱作為自己的姓氏，開始姓鞏了。
這個鞏簡伯非常有個性，喜歡招徠其他宗族德才兼備的人做官，卻不信任本族的紈絝子弟，導致本族子弟的強烈不滿。鞏簡伯算是大公無私、舉賢薦能的楷模了。
鞏姓家族在封地上發展，後來又遷徙到其他一些地方，並在山陽等地形成望族，史稱鞏姓山陽望。
唐朝發生胡人亂政的安史之亂的時候，鞏姓家族的一支為了躲避戰亂，舉家遷往位置更東、也更安全的開封，在城的東頭買了一院房子，安置家業定居了下來。
鞏氏發現汴繡是東京的一絕，山水人物、樓台花鳥，針線細密，不露邊縫，豐神宛然，色彩豐富，層次分明，立體感強。於是，鞏氏拿出箱子底下的銀兩，開辦了一家汴繡坊，靠著給朝廷的權貴及其家人刺繡過日子。
開封是一座曆史悠久的古城。春秋時期的鄭國築城取名啟封，期望國家能夠啟封拓疆。西漢的時候為了避諱景帝劉啟以開字替代啟字，更名為開封。
大宋王朝在開封定都以後，東京開封經濟繁榮，富甲天下，人口超過百萬，城郭氣勢恢弘，不僅是宋朝的政治、經濟、文化中心，也是當時世界上最繁華的大都市之一。史書以“八荒爭湊，萬國鹹通”來描述開封。《清明上河圖》描繪了開封汴河兩岸的繁華和熱鬧的景象以及優美的自然風光。
鞏家在宋朝初年的掌門人叫鞏懷周，育有二子二女。長子鞏演身材魁梧，濃眉大眼，十分喜歡習武，整天和一幫年輕人耍刀弄棒。幼子鞏淵生性文雅，好讀詩書，給大戶人家的孩子教書識字。
979年的一天，鞏懷周盤腿坐在炕上，正在吟誦唐詩。
到大相國寺送香油錢的鞏演興衝衝地跑迴家來，稟告父親道：“朝廷要征兵到北方守衛邊境，防禦契丹入侵。父親，我已是五尺男兒，理應披甲戴盔，保衛國家。”
鞏懷周放下手中的詩書，緩緩地問道：“你可知從軍的危險？”
鞏演答道：“軍人必須生死報國。倘若我在疆場上遇到不測，尚有淵弟贍養父母，為鞏家傳宗接代。請父親大人放心即可。”
鞏懷周看見素日粗獷的鞏演言之有理，便答應了兒子的請求。
鞏演隨後加入了宋朝軍隊，被派遣到北方邊境駐守邊關去了。
宋朝北方的鄰國遼國憑借著自己兵強馬壯，經常闖到大宋的邊境惹是生非，搶劫殺掠，整得民不聊生，困苦不堪。
宋朝消滅北漢政權以後立即命令轉兵北向，伺機教訓一下契丹人。
979年7月，鞏演等10萬大軍在宋朝皇帝的率領下揮舞刀戈，吼聲整天，威風凜凜地從鎮州(今河北省正定)策馬北上，一舉突破了遼軍在沙河(今河北省涿州北拒馬河)的阻截。宋軍士氣大增，很快勝利地到達幽州(今北京)附近，將幽州圍個水泄不通，準備甕中捉鱉。
遼國的守軍緊閉城門，一邊在城牆上苦戰，一邊等待援兵。
契丹人身強力壯，勇猛無比，但是，並不是像漢人以為蠻夷之人膂力過人而頭腦簡單、有勇無謀。
遼國南院大王耶律斜軫在幽州城北假裝示弱，引誘宋軍向北進軍，借此減弱宋軍的主力攻勢，不久，又與北院大王耶律休哥的援兵兩麵夾擊，在高梁河(今北京市西直門附近)大敗宋軍。
第一次上戰場殺敵的鞏演隻好跟隨宋軍撤退到定州(今河北省定州)、關南(今河北省高陽東)、鎮州一帶駐守，防禦遼軍的反擊。
在這個喘息的片刻，鞏演的心中不禁納悶道：我朝皇帝乃真命天子，又有10萬大軍，應該是軍書上說的天時、地利、人和，為何一眨眼的功夫就潰不成軍呢？
但是，鞏演不敢問別人，因為這是對天子的不敬，要被殺頭的。
10月，遼國皇帝派遣軍隊前來攻打滿城(今河北省滿城北)。
吃一塹，長一智。宋朝軍對這一次早有準備，並且因地製宜，靈活用兵，臨戰改變皇帝部署的陣法，合八陣為前後二陣，集中兵力擊敗來犯之敵，一舉殲滅了萬餘遼軍。
遼軍眼看著正麵攻擊失敗了，隻好改變了策略。
980年4月，遼軍又從西北方向大舉進攻雁門(今山西省代縣)。
王延壽跟隨大將楊業、潘美南北夾擊，再一次打敗了遼軍，鼓舞了宋朝全國的士氣。
982年5月至6月，遼軍不甘心失敗，又三路全線出兵攻打滿城、雁門、府州(今陝西省府穀)。
宋軍也分成三路正麵迎戰。
王延壽在雁門，鞏演在滿城，追隨各自的將領衝鋒陷陣，英勇殺敵，得到了獎賞，還封為小官。
986年，宋朝皇帝采納了一個下官的建議，認為遼國皇帝年幼、太後蕭綽攝政、內部不穩為可乘之機，兵分三路出擊遼國。
其實，這時候的遼國統治集團君臣協和，政治賢明，並不存在什麽可乘之機。
但是，宋朝皇帝卻信以為真，不顧其他官員的強烈反對，不顧糧草和軍械缺乏、北伐準備不足、開戰勝算不多的實際情況，也不和宰相認真地商量，武斷地決定對遼國用兵，兵分三路大舉北伐。
東路以曹彬為主帥，率領10萬主力軍出雄州(今河北省雄縣)，鞏演名列其中。
中路以田重進為主帥，率領軍隊出飛狐(今河北省淶源)。
西路潘美、楊業等率領軍隊出雁門。王延壽在支隊伍中。
一開始，宋朝軍隊實行閃電戰，高奏凱歌，把毫無準備的遼軍打得落花流水。西路軍連克寰(今山西省朔縣東北馬邑)、朔、應(今山西省應縣)、雲(今山西省大同)諸州;中路軍克飛狐、靈丘(今山西省靈丘)、蔚州(今河北省蔚縣);東路軍奪占固安(今河北省固安)，占據涿州(今河北省涿州)。
麵對宋朝軍隊的大舉進攻，遼國攝政的蕭太後親臨幽州，帶領小皇帝一起指揮戰鬥。遼國采取集中兵力首先打敗東路的宋軍主力再圍攻其他各路的方略，趁著曹彬部隊孤軍冒進又缺少糧草的機會，不斷地襲擊和騷擾，迫使曹彬不勝疲憊被迫撤退。
遼國軍隊乘勝追擊，在岐溝關(今河北省涿州西南)將曹彬的軍隊擊潰。
遼國接著派遣10萬大軍對中路和西路的宋軍相繼展開反擊，收複了蔚州、飛狐、寰州、朔州等地，還俘獲了大宋的名將楊業。
宋、遼兩軍在益津關以北二十裏處激戰近一日，血流成河。宋軍傷亡慘重，上千人犧牲。
宋軍北伐到永清城的時候，隻見城池年久失修，城垣多有坍塌，百姓大多南遷，十室九空，幾近空城。
宋軍依靠民房阻擊遼軍。鞏演被大隊的遼軍包圍，率領小分隊突圍。他揮舞大刀，連砍數敵，最後寡不敵眾，壯烈殉國
雙方激戰近兩個時辰，宋軍大部分被殲滅，遼軍也傷亡慘重。
宋朝在岐溝關之戰後喪師數萬，國力窘迫，麵對必然的敗局，隻好放棄了雲、應二地，撤迴代州。
宋朝對遼國的戰略進攻徹底失敗，從此進入了戰略防禦階段。
遼國則繼續采取攻勢，經常侵犯宋朝邊境，不讓宋朝人有喘息的機會。
1004年秋天，遼國軍隊氣勢洶洶地逼近澶州(今河南省濮陽)，準備與宋朝軍隊展開決戰。
宋朝皇帝擔心遼軍突破澶州危及到東京開封，便以向遼國納幣帛為條件，雙方締結了和約。史稱澶淵之盟。
宋、遼之間的戰爭遂告結束。從此，兩國和好達120年之久。
鞏懷周此時已是年屆60歲。他看到連年的戰爭終於結束了，想起犧牲在疆場的兒子鞏演，激動得老淚縱橫。
幼子鞏淵已經人到中年，生育了三男一女，提心吊膽地在東京過著日子。