東廠是半年前才設立的新機構,就剛才那群人你看到了嗎?他們每日都在市井各處遊蕩,一遇到有言行不當的,立刻會被抓到牢裏去。所以啊,你們可要注意一下,關於上頭的事情,一句也不要說。”


    “那牢裏豈不是人滿為患了?”池婉忍不住插嘴。


    她記得,之前人們茶餘飯後,總喜歡聚在一起討論一下朝廷的事情,畢竟接觸不到核心,無傷大雅的,也沒人去管。


    現在倒好了,楚王竟然特別設立個機構,來監視百姓的行動。


    “誰說不是呢?”中年男人一臉的憤憤不平,“聽說上頭又在外擴建了幾處監獄,但凡聽到有妄議國事的,立刻丟到裏麵去。”


    聽到這,謝語堂臉上的溫和再也維持不下去了,臉色十分難看。


    中年男人察覺到不對勁,不明白為什麽麵前這個年輕人氣勢這麽強,還以為他是害怕,於是拍了拍他的肩膀,安慰道,“也不用太擔心,你們有什麽事?做完了立刻離開就好。”


    “多謝。”謝語堂微微頷首,帶著池婉離開了。


    迴去的路上,兩人談論著這件事,都覺得不可思議。


    “怎麽會這樣?居然還專門設立個機構,如此下去,就不怕京城的百姓造反?”池婉憤憤不平的跺了跺腳。


    謝語堂也是一片的凝重,卻及時的池婉的衣袖,用眼神製止了他的抱怨,還警惕的環顧了下四周,“慎言,明日便是上貢的日子,到時候再看看情況吧。”


    “你要去上貢?”池婉猛地抬起了頭,連東廠的事都顧不上了。


    謝語堂原本是不打算去的,不過這樣一來,他就沒有理由看到楚王了,如今京城變化太大,尤其是知道了東廠的存在後,他便改變了主意。他倒是想要看看,楚王現在到底變成了什麽模樣。


    見謝語堂態度堅決,池婉也不好再多說什麽,隻是囑咐他萬事小心,切不可暴露身份。


    兩人又細細的商議了一番,好在來上貢的使臣團知道國君重視他,他隻是略微一提,便很爽快的答應了。


    第二日一大早,就有禮部的人上門來了。謝語堂跟在使者大人的後麵,收斂全身的氣息,安靜的當一個沒有存在感的小卒。那禮部官員隻是隨意掃了他一眼,倒是沒有在意,也沒有起疑,與使者大人一路相談甚歡。


    楚王在金鑾殿上接見了使者團。


    “尊貴的東玄國陛下,這是我主上貢的禮品。”使者大人恭恭敬敬地送上一張禮品單子。


    楚王神色冷淡,絲毫看不出一點的熱情,他隨意的嗯了一聲,示意太監將禮品單子遞上去,太監忙接過,恭恭敬敬地呈了上去。


    楚王隻瞟了一眼,就嗤笑一聲,將單子扔在一邊,眼神裏全是嫌棄,“這就是你們上林國上貢的東西?這是打發阿貓阿狗呢。”


    使者大人的冷汗刷的一下就下來了。


    “陛下,這是我主精挑細選的,隻因為上林國年成不好,所以沒什麽收成,這已經是我們能給出的最好的東西了,還請陛下不要嫌棄。”


    楚王滿臉都寫著不耐煩,聞言便直起身,冷厲道,“收成不好?你就用這樣的借口來打發朕?你當朕是傻子嗎?”


    饒是使者大人是上林國國君特意挑選出來的,這會兒也有些失態了。他沒想到,楚王會這麽難說話。


    “陛下,我主實在不是輕視您啊,這些東西都是上林最好的東西,我主願意與東玄國永世修好。”使者大人誠懇躬身行李。


    楚王卻隻是不屑的撇了撇嘴,“永世修好?區區彈丸小國,來進貢都沒有半分誠意,你讓朕如何跟你們修好?”


    謝語堂聽著這些話,手指甲不知不覺的掐進了掌心裏,他用盡全身力氣,才克製住沒有抬頭去看上首的人。不要衝動,現在還不到時候。


    這裏是楚王的地盤,他若是失態,必定是人為刀俎,我為魚肉。


    使者大人臉色也變了,楚王的意思,難道是想要對他們動手?


    這時,隻聽楚王又道,“朕聽說你們的良馬不錯,為何不在禮品單上?”


    使者大人瞬間懂了楚王的意思,立刻道,“這是我主的疏忽,我立刻修書我主,將陛下的要求告訴我主。”


    這正是楚王的目的,至此,他總算是露出了一絲笑容,聲音也溫和了許多,“大人果然是個識時務的。”


    “陛下過獎了。”使者大人不動聲色的擦了擦額頭的冷汗。


    “使者大人遠道而來,禮部尚書準備一下,今日在宮中召開宴會,給使者大人接風洗塵。”此時的楚王哪裏還有方才咄咄逼人的樣子。


    禮部尚書奉命出列,接下了旨意。


    “行了,沒什麽事便下朝吧,使者大人不要忘記了,今日還請前來赴宴。”楚王不耐煩的擺了擺手,起身離開。


    使者大人連聲道,,“多謝陛下。”


    禮部一幫人將使者團送出來後,幾個人再也忍不住,互相抱怨了起來,“東玄國也太囂張了,竟如此不把我們國君看在眼裏。”


    “就是,大人,您怎麽答應了他如此無禮的要求。”


    使者大人歎了口氣,“不答應還能如何?東玄國本來就比上林國強了許多,若是讓楚王不高興了,真要攻打上林國,你們誰能頂得住?”


    一番話說下來,幾人都閉了嘴,但到底還是不甘心。


    使者大人又看向謝語堂,從剛才開始,謝語堂就一直沒說話,臉緊緊的繃著,渾身散發的氣息生人勿近,他忍不住道,“謝將軍,楚王一直都是這樣的嗎?”


    謝語堂神色冷酷,“之前不是的。”


    聞言,使者大人的眼中閃過了一抹若有所思,關於楚王登基的事,他之前也聽說了一些,似乎是經過了好一番磨難,楚王在登基前,在外的名聲一直都不錯,寬厚仁義,想來也不是裝出來的,可如今再看,卻覺得對方不過是為了獲得民心罷了。


    幽幽的歎了口氣,使者大人也沒再說什麽,帶著手下的人迴去。進房間前,使者大人又問道,“謝將軍,今晚上你還會去嗎?”


    謝語堂想也不想的點了點頭,“去。”當然要去,他倒是想看看,楚王將這個國家弄成了什麽樣子。


    使者大人突然猶豫了起來,“可是,若是被發現了……”


    “我會很小心,大人不必擔心。”


    聽他如此說,使者大人也就放心了,拱手道,“將軍心中有數,下官也就不再說什麽了。”


    迴到房間後,謝語堂跟池婉一說,池婉當即表示自己也要跟著一塊去。謝語堂略一思忖,便答應了下來,宴會上,人肯定不少,不一定會有人關注到他們。


    “那行,到時候喬裝好,不能讓人看出來。”


    “我明白。”池婉衝他笑了笑。


    時間過得很快,轉眼到了赴宴的時間,照樣是禮部的人前來迎接,彼此客套了一番,相攜來到舉辦宴會的宮殿。


    池婉不動聲色的打量周圍,東玄國皇宮還跟原來一樣,倒是沒什麽變化,就連這舉辦宴會的地方,她曾經來過不下三次,可她和謝語堂一樣,都當作是第一次來到這裏,表情滿是迷茫和惶恐。


    禮部的人引著他們落座後,楚王還沒過來,池婉卻忽然發現了一件奇怪的事情,這滿殿裏,竟然沒有一個後妃。


    不應該啊,這樣的宴會,後妃都是要出席的,最多在中間隔一個屏風,可她卻一個人都沒看到,怎麽迴事?


    池婉借口要去如廁,離開了宴席。


    她在宮裏轉了轉,發現整個皇宮看起來比之前蕭條了不少,就連之前的坤寧宮,都是一副沒有人的模樣。


    池婉心裏疑惑,難道皇後這個時候不該打扮一番,出來跟皇帝一起赴宴嗎?


    正納悶時,忽然一個聲音在身後響起,“這位夫人,請問您有什麽事?”


    池婉吃了一驚,連忙迴頭,就見身後站著一個小內侍,正疑惑地看著她。


    她心裏有些慌亂,但臉上卻絲毫沒有表現出來,幹咳了一聲,“這位公公,我是出來如廁的,不小心走到了這裏,這應該是皇後的居所吧,不好意思,驚擾到了皇後娘娘。”


    那小內侍愣了愣,又重新打量起池婉來,看她穿的服飾與東玄國不一樣,想到今日是楚王宴請上林國的使者團,心裏已然明白了。


    在深宮裏的人最懂得察言觀色了,小內侍很快就道,“沒事,奴才看著您像是找不到路了,這才出聲詢問。”


    “真是謝謝你了,不然皇後娘娘非得怪罪我不可。”


    小內侍的神色突然變得古怪了起來,“皇後娘娘?不,我們還沒有皇後娘娘。”


    “沒有皇後娘娘?不能吧,我怎麽聽說,陛下登基已經有一段時間了,這後宮難道還沒有主人?”


    小內侍抿了抿唇,似乎有些為難,但想了想,這又不是什麽秘密,便還是開口道,“確實沒有,我們陛下連後妃都沒有。”

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